Voir la difficulté rend la chose moins difficile

Agir sans l’enseigne de l’action

Agir par le non-agir, traiter la non-affaire, goûter le sans-saveur : les formules ne suppriment ni le travail ni la sensation. Elles retirent la couche qui doit montrer « je suis en train d’accomplir une grande chose ». Le goût le plus durable peut être discret, comme le Dao sans saveur du chapitre 35.

Traiter le ressentiment par le De ne signifie pas sourire à celui qui nous blesse. Le verbe « traiter » porte l’attention en amont : construire la relation, les limites et la position de façon que le ressentiment ne trouve pas de lieu où se nouer. Si l’atteinte a eu lieu, la justice reste nécessaire ; la question de Laozi est de ne pas attendre cette étape.

Le grand commence dans le petit

Projeter le difficile alors qu’il est encore facile, accomplir le grand alors qu’il est encore petit. Les affaires difficiles naissent de détails négligés ; les grandes œuvres de gestes minuscules soutenus. Celui qui rêve directement d’une œuvre gigantesque se place dans l’image du grand et perd le lieu où elle pouvait réellement commencer.

Le sage ne se considère jamais comme grand ; c’est pourquoi il peut accomplir le grand. Il ne saute pas les tâches modestes dont le prestige est faible : clarification d’une phrase, soin d’une interface, écoute d’une inquiétude avant qu’elle ne devienne conflit. Le grand est une croissance, non une scène.

Ne pas promettre facilement

Qui acquiesce trop vite inspire peu de confiance ; qui voit toutes les choses comme faciles rencontre nécessairement de grandes difficultés. Prendre la difficulté au sérieux ne signifie pas se rendre anxieux. Cela signifie compter les acteurs, les coûts, les incertitudes et préparer l’endroit où chacun pourrait échouer.

Le sage considère donc la difficulté et finit par ne pas la subir comme difficulté imprévue. Son calme n’est pas confiance aveugle mais attention préalable. Le chapitre propose une sobriété du travail : peu de promesses, beaucoup de soin porté au petit, et le refus de fabriquer un ennemi que l’on devrait ensuite vaincre.