Avant de dire : rien de plus facile

I. Une promesse faite trop vite

L'explication n'est pas terminée que quelqu'un a déjà répondu : aucun problème, ce sera prêt vendredi. On respire. Une autre personne organise la suite, renonce à une solution de secours, transmet la bonne nouvelle. Jeudi seulement, on découvre qu'une condition essentielle manque et que la partie la plus longue du travail n'a même pas commencé.

Quelqu'un d'autre aurait mis plus de temps à promettre. Il aurait posé des questions, examiné l'ampleur du travail, garanti une partie et laissé une autre en suspens. Sur le moment, il aurait paru moins assuré. Ensuite, cette retenue aurait peut-être donné aux autres une base beaucoup plus solide pour décider.

« 多易必多难 » : à tenir trop de choses pour faciles, on rencontre beaucoup de difficultés. Le chapitre 63 ne fait pas l'éloge de celui qui voit des problèmes partout. Il demande si nous accordons assez de réalité à une tâche avant d'en disposer. La prendre au sérieux peut rendre plus léger ce que l'affirmation hâtive de sa facilité finit par alourdir.

Ce chapitre clôt le groupe de 55 à 63 organisé dans cette série. Depuis la souplesse du nouveau-né, nous arrivons à une capacité sans éclat : regarder réellement avant de nous engager.

II. Agir sans ajouter du travail au travail

« 为无为，事无事，味无味 » réunit trois paradoxes : agir sans forcer, s'occuper des affaires sans en susciter davantage, goûter ce qui semble sans saveur. Une question les relie : de quoi la situation a-t-elle besoin, et qu'ajoutons-nous seulement pour rendre notre intervention visible ?

Deux personnes devraient clarifier leurs responsabilités. À la place, un groupe de travail est constitué, puis un tableau des questions en suspens, puis une réunion consacrée à la validation du tableau. Rien de cela n'est mauvais en soi. Mais la conversation nécessaire peut disparaître sous les signes de sa préparation. L'organisation devient un substitut à l'action.

Dans cette application, « 无为 » ne signifie pas renoncer à la responsabilité. Il aide à distinguer le geste utile de l'agitation. « 无事 » invite à ne pas fabriquer de nouveaux problèmes au nom de leur résolution. Le travail nécessaire peut enfin avoir lieu parce qu'on cesse de tout agrandir autour de lui.

« 味无味 » transporte cette mesure dans la vie ordinaire. Un repas simple, une rencontre tranquille, une soirée sans nouvelles n'ont pas à être justifiés par une intensité particulière. Le chapitre 35 évoquait déjà la saveur discrète du Dao. La diminution du chapitre 48, la retenue du chapitre 57 et le petit poisson du chapitre 60 suivent le même fil : le feu reste allumé, mais la main cesse de retourner sans fin ce qu'elle veut nourrir.

III. Répondre à l'hostilité sans tout lui céder

« 大小多少，报怨以德 » rapproche l'attention au petit et au peu du traitement de l'hostilité. La formule « 报怨以德 » a reçu plusieurs interprétations. « 报 » peut signifier répondre ou rendre ; rien n'autorise à limiter grammaticalement la phrase à la seule prévention, avant qu'un tort ait eu lieu.

Les Entretiens de Confucius, 14.34, font entendre une autre voix : répondre au tort par la droiture, à la bonté par la bonté. Le rapprochement est fécond sans qu'il faille imaginer une réplique historique directe à Laozi. Il nous oblige à demander ce qui rend une réponse juste.

La présente lecture insiste particulièrement sur le moment où une hostilité supplémentaire peut encore ne pas naître. Signaler une erreur n'exige pas d'humilier la personne. Refuser une demande n'exige pas de déclarer sans valeur celui qui la formule. Certaines inimitiés apparaissent seulement parce que nous voulons, en plus de résoudre le problème, vaincre celui qui se trouve devant nous.

Mais lorsqu'un dommage existe, prévenir ne suffit plus. Ne pas attaquer ne protège pas sûrement d'une attaque. Se défendre, chercher de l'aide, demander des comptes ou partir peut être une réponse légitime. Parler de mesure ne transfère pas aux victimes la responsabilité de la violence.

Les images des chapitres 50, 55, 56 et 60 ne confèrent aucune invulnérabilité. Leur lien praticable est plus modeste : ne pas créer un danger inutile ou une inimitié supplémentaire. Le comportement d'autrui n'a pas à décider automatiquement de toute notre réponse. Cela ne demande jamais de sacrifier la justice à l'apparence de la paix.

IV. Le difficile a parfois une petite forme

« 图难乎其易也，为大乎其细也 » : prendre en charge le difficile lorsqu'il est encore facile, entreprendre le grand dans ce qui est encore petit. Un défaut dans un programme peut d'abord demander une correction limitée. Lorsque d'autres parties du système reposent sur lui, la même correction risque d'exiger une interruption beaucoup plus vaste.

Un malentendu dans une équipe peut suivre une évolution semblable. Au début, deux personnes ne savent pas qui devait accomplir une tâche. Quelques mois plus tard, elles discutent de la possibilité même de se faire confiance. L'incertitude pratique s'est chargée d'histoires sur le caractère et les intentions. Une conversation précoce n'aurait pas nécessairement tout réglé, mais elle aurait eu moins de poids à porter.

À l'inverse, un grand projet doit offrir un endroit où commencer. Celui qui veut écrire un livre doit aujourd'hui rendre une idée compréhensible. Celui qui veut construire une équipe doit aujourd'hui clarifier une responsabilité. La grandeur de l'objectif ne réalise aucune de ces tâches à notre place.

Toute catastrophe n'a pourtant pas un signe précurseur qu'il aurait fallu remarquer. Tout échec ne prouve pas un manque d'attention, et aucun soin apporté aux détails ne garantit la réussite. L'enjeu consiste à traiter raisonnablement ce que nous pouvons déjà voir : ne pas le reporter uniquement parce qu'il n'a pas encore l'air dramatique. Pour l'imprévisible, il faut garder de la souplesse, non inventer après coup une culpabilité certaine.

V. Le travail n'a pas à prouver notre grandeur

« 是以圣人终不为大，故能成其大 » : le sage ne cherche pas continuellement à se faire grand, et peut ainsi accomplir ce qui a de l'ampleur. La phrase peut porter à la fois sur le travail dans le détail et sur l'image que l'on défend de soi.

Celui qui doit prouver son importance à chaque entreprise se donne beaucoup de tâches supplémentaires. Une petite erreur devient impossible à reconnaître. Une besogne modeste paraît indigne de lui. Demander quelque chose à un débutant menace son rang. Pendant qu'il protège son image, le travail dispose de moins en moins d'attention.

Le chapitre 34 décrivait une grandeur qui ne se proclamait pas elle-même. Le chapitre 62 séparait la valeur de la dignité extérieure. Ici, la même orientation devient une manière de travailler : accomplir le geste nécessaire même lorsqu'il ne nous offre aucun rôle impressionnant.

Il ne s'agit pas de mépriser ses propres capacités. On peut savoir ce que l'on sait faire, le dire et se réjouir d'un résultat. La question apparaît lorsqu'une personne moins expérimentée découvre ce qui nous a échappé. Protégeons-nous le projet, ou la croyance que rien ne saurait nous échapper ? Une image de soi capable de s'écarter un instant rend parfois au travail l'espace dont il avait besoin.

VI. Le sérieux n'est pas une tension permanente

« 夫轻诺必寡信，多易必多难 » associe la promesse légère à la perte de fiabilité. Une promesse ne concerne pas seulement la réputation de celui qui la fait. D'autres règlent leur conduite sur elle. Une assurance sans fondement leur retire les informations dont ils auraient eu besoin pour organiser leur propre vie.

On peut s'engager sans feindre la certitude : cette partie est faisable ; l'autre dépend encore d'une réponse ; si la situation change, je préviendrai. Ces phrases sont moins brillantes qu'une garantie totale. Elles traitent pourtant l'interlocuteur comme quelqu'un qui a le droit de connaître la réalité.

La version adoptée écrit « 猷难之 » là où l'on rencontre souvent « 犹难之 » : le sage considère sérieusement la difficulté et parvient ainsi finalement à « 无难 », l'absence de difficulté. La pointe n'est pas que les personnes soigneuses ne seront jamais surprises. Elles produisent moins d'obstacles évitables par leur propre désinvolture.

Ce sérieux n'est pas le perfectionnisme. Si l'on ne peut commencer qu'après avoir supprimé toute incertitude, la préparation paralyse autant que l'imprudence. Un commencement raisonnable, des vérifications en chemin et des corrections assez tôt faites portent souvent plus loin qu'une inquiétude sans terme. La tâche reçoit son poids, tout en restant assez proche pour que l'on puisse poser le prochain geste.

VII. Un geste réel plutôt qu'un nouveau programme

Il n'est peut-être pas nécessaire de sortir de ce chapitre avec une liste supplémentaire de bonnes résolutions. Une petite affaire laissée de côté suffit. Est-elle vraiment secondaire, ou a-t-elle été constamment repoussée par quelque chose de plus bruyant ? Un message, une correction, une conversation peut encore avoir aujourd'hui une taille supportable.

Une promesse déjà faite mérite également d'être regardée. Si elle devient impossible à tenir, prévenir tôt inspire généralement plus de confiance que lui substituer une promesse plus grande au dernier moment. La fiabilité n'exige pas que les plans ne changent jamais. Elle demande de ne pas laisser inutilement les autres agir sur une base que nous savons déjà fausse.

Dans un conflit, on peut distinguer deux intentions : résoudre le problème et faire honte à l'autre. La première peut être urgente. La seconde n'a pas à l'accompagner. Renoncer à une attaque superflue peut donner davantage de netteté à une limite légitime.

Enfin, l'ordinaire peut retrouver du poids. Aucun exploit n'est nécessaire aujourd'hui pour qu'un paragraphe clair, une responsabilité précisée ou un repas pris avec attention compte réellement. « 味无味 » permet aussi d'être présent à une chose avant qu'elle ne soit devenue exceptionnelle.

VIII. De la souplesse à la fiabilité

Les neuf chapitres de ce groupe constituent le rythme de lecture choisi par la série, non un plan démontré de l'auteur ancien. Un lien demeure néanmoins perceptible. Le chapitre 55 partait de la souplesse et de la vitalité du nourrisson ; le 56, d'un jugement qui ne se laisse pas entièrement gouverner par la proximité, le profit ou le rang.

Le chapitre 57 examinait le poids des interventions excessives ; le 58, les transformations du bonheur et du malheur ; le 59, le soin des conditions qui rendent notre action possible. Au 60, prendre soin se distinguait du besoin de tout retourner. Le 61 demandait de la retenue à la partie puissante, le 62 laissait ouverte la possibilité de changer.

Ce parcours débouche ici sur la fiabilité. Une force peut se manifester dans ce que l'on ne fixe pas immédiatement, dans un détail que l'on ne néglige pas, dans un rang que l'on n'introduit pas au milieu de chaque tâche. Rien de cela ne promet une vie sans peine. Ensemble, ces gestes peuvent réduire la peine que nous ajoutons nous-mêmes à notre situation.

Lorsque le prochain « aucun problème » sera prêt à sortir, une petite interruption suffira peut-être. Encore une question. Un regard sur les conditions. Le sérieux n'a pas besoin d'une entrée sonore. On le reconnaît souvent à ce que d'autres peuvent compter sur une parole prononcée sans éclat.

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Pour les annotations et la comparaison des textes : septième étude, édition Zenodo. Études précédentes : I, II, III, IV, V, VI.