Cuire un petit poisson sans le retourner sans cesse

Le poisson qui se défait sous la spatule

Un petit poisson demande peu de gestes. À force de vérifier, retourner et corriger, on arrache sa peau et l’on défait sa chair. Laozi ne recommande pas l’indifférence du cuisinier : il faut préparer le feu, assaisonner, choisir le moment et surveiller. La faute est l’intervention répétée qui prend son agitation pour du soin.

Un grand pays, une équipe ou un écosystème possèdent également des équilibres fins. Chaque changement de règle oblige des millions de décisions locales à se réajuster. La réforme permanente n’est pas nécessairement plus attentive ; elle peut empêcher toute pratique de devenir assez stable pour montrer ses effets.

Les puissances nuisibles perdent leur prise

Lorsque le monde est gouverné selon le Dao, les esprits ne blessent plus. Le texte ne dit pas que leurs pouvoirs disparaissent ni qu’ils deviennent bienveillants. Le sage ne se place pas dans la relation où ces puissances peuvent atteindre sa position — comme le voyageur du chapitre 50 n’offre aucune place à la corne ou à la griffe.

Une grande part de la vulnérabilité vient des oppositions que nous installons. En traitant chacun comme adversaire potentiel, le gouvernant multiplie les acteurs qui ont intérêt à lui nuire ; en changeant sans cesse les règles, il offre à chaque résistance une nouvelle prise. La sobriété de l’action réduit ces points d’accrochage.

Deux côtés qui cessent de se blesser

Ni les puissances ni le sage ne blessent ; leurs De reviennent et se rejoignent. Il ne s’agit pas d’une harmonie sentimentale, mais d’une situation où la capacité de chacun n’a plus besoin de se manifester par l’atteinte de l’autre. Le gouvernement a retiré la scène de l’affrontement.

La recette est simple et difficile : faire le nécessaire, puis laisser agir le temps. Le responsable inquiet retourne le poisson pour se rassurer lui-même ; le responsable attentif supporte de ne pas transformer chaque seconde en preuve de son contrôle. Ne pas remuer est ici une forme supérieure de soin.