순조로울 때 위험이 숨어 있다

느슨한 통치와 빡빡한 통치

其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。

정치가 너그러우면 백성은 순박하고, 정치가 모든 것을 캐고 검사하면 백성도 흠을 감추며 잔꾀를 배운다. 규정의 세밀함은 공정해 보이지만 감시받는 사람을 규정에 맞춘 행위자로 만든다.

순조로운 때일수록 더 세밀하게 관리하고 싶은 유혹이 커진다. 바로 그때 숨은 위험이 시작된다.

화에는 복이 기대고 복에는 화가 숨는다

재앙은 복이 기대는 자리이고, 복은 재앙이 숨어 있는 자리다. 어느 쪽이 최종 상태인지 아무도 알 수 없다. 곧은 것이 기이해지고 선한 것이 요사해질 수 있다.

이는 선악을 구분할 수 없다는 상대주의가 아니다. 하나의 상태를 영원한 복으로 고정하고 극점까지 밀면 반대 운동이 생긴다는 39장과 40장의 구조다.

모가 있으나 베지 않는다

성인은 반듯하지만 남을 잘라내지 않고, 날카롭지만 찌르지 않으며, 곧지만 제멋대로 펴지 않고, 빛나지만 눈부시게 하지 않는다. 기준과 힘을 없애지 않으면서 타인을 손상시키지 않는 자세다.

화복의 전환을 알면 성공에 취하거나 실패에 절망하지 않는다. 날을 사용할 줄 알되 날의 극단에 가지 않는 사람만 오래 그 자리를 지킬 수 있다.