Den Duft der eigenen Schale Reis wahrnehmen

Kein Maschinenverbot

„Kleines Land, wenige Menschen“ wurde als reaktionäre Utopie gelesen. Besonders shibai zhi qi gilt oft als Gerät mit zehn- oder hundertfacher Leistung. Doch shi und bai bezeichneten auch militärische Einheiten von zehn und hundert Mann. Die Zeile kann daher heißen: Selbst wenn organisierte Truppen und Waffen vorhanden sind, werden sie nicht eingesetzt. Laozis Thema ist dann nicht Technikfeindschaft, sondern Kriegsbegrenzung.

Die Menschen sollen den Tod ernst nehmen und nicht weit fortziehen müssen. Das verbietet keine Reise. Es fordert Bedingungen, unter denen niemand aus Not, Krieg oder zerstörter Lebensgrundlage entwurzelt wird. Wagen und Boote dürfen vorhanden sein, ohne dass Zwang zur Flucht besteht; Rüstung und Waffen, ohne dass man sie ausstellt.

Genug in Reichweite

Die Rückkehr zu geknoteten Schnüren bedeutet ebenfalls nicht, Schrift und Wissen abzuschaffen. Sie steht für eine überschaubare Form der Aufzeichnung, die dem Leben dient, statt eine grenzenlose Verwaltungsmaschine zu werden. Menschen sollen ihre Nahrung schmackhaft, ihre Kleidung schön, ihre Wohnung ruhig und ihre Bräuche erfreulich finden können.

Nachbarländer liegen so nah, dass Hunde und Hähne zu hören sind, doch die Menschen stören einander bis ins Alter nicht. Das ist keine totale Isolation; es ist Nähe ohne Eroberungsdrang. Kapitel 80 beschreibt ein Maß des Genug, in dem vorhandene Technik, Mobilität und Nachbarschaft nicht automatisch zur Expansion werden. Wer die eigene Schale Reis riechen kann, muss die Schale des Nachbarn nicht rauben, um sein Leben für wirklich zu halten.