第八十三回　史太君含笑囑心肝　靜琥珀一語傳遺命

話說榮府自入秋以來，賈母的身子越發不好。先時還扶了鴛鴦，在廊下走動幾步，後來只在炕上坐得一時，再幾日，連炕也坐不住了，終日葳葳蕤蕤的，只歪在大引枕上，合眼養神，臉上時時作燒，手心卻是冷的，茶飯一發減了。鴛鴦因問道：「老太太想用些什麼？」賈母嘆道：「我如今這身子，原也吃不下什麼了。告訴廚下隨意做些來就是，不犯著為我一個人，倒叫他們作難。」鴛鴦聽了，眼圈兒一紅，忙別過臉去。

鳳姐這些時日自己亦在病中，每日扶了平兒，早晚各來一遭。這日見廚下送進一碗碧粳粥來，便親手接了，坐在床沿上，舀起一匙，吹溫了，送至賈母唇邊。賈母就著他的手吃了兩口，便擺手要推。鳳姐笑道：「老祖宗再用一口，才好吃藥。」賈母道：「你自己臉上還沒血色，倒來哄我吃。留著你這點精神辦正事罷。」鳳姐也不放下匙，道：「我的正事就是服侍老祖宗。」賈母含笑點頭，到底又用了半匙，遂推開碗，再不肯用了，因看了鳳姐一眼，半日，方說道：「猴兒，你的身子也要緊。我這裡橫竪有鴛鴦他們，你回去歇著罷。」

少時王太醫來了，診了左手又診右手，在床前坐了半天，方起身出去。賈政·賈璉緊跟至外間動問。王太醫悄悄的說道：「外感已退，非藥石所能攻。如今心氣已衰，胃氣又弱，只宜靜養，順著老人家的性情罷，只有定數了。」賈政聽了，嘆道：「也只好盡人事罷了。」賈璉轉身回來，勉強陪笑道：「老太太放心，太醫說不過秋燥傷了些，等天氣清涼，自然就好了。」賈母看著他道：「你不用虛寬我的心。我活了這些年，自己身上還不知道麼。只怕熬不過今年了。」賈璉不敢接這話，只低了頭。房裡一時只聞藥爐水滾，鴛鴦拿火箸撥開了炭，鸚鵡端了痰盒出去倒，琥珀掖好帳角，誰也不敢則聲。

到了重陽這一日，天倒晴明，賈母早起精神忽覺好些，便叫鴛鴦替他梳了頭，又命取常穿的青皺綢一斗珠的羊皮褂子換上。王夫人勸道：「老太太還是在房裡坐著罷，外頭風大。」賈母笑道：「重陽是老人家的日子。我病了這些時日，合家都陪著我愁眉苦臉。今日且聚一天，明兒的事明兒再說，還不知下一回，過得過不得了。」眾人聽了，只得湊趣陪笑。一時抬過一乘竹椅小敞轎來，鋪上銀鼠褥子，鴛鴦·琥珀一邊一個扶了坐下。李紈帶著賈蘭，寶玉黛玉·寶釵探春·湘雲等都跟在後頭。寶玉要走在轎旁扶著，賈母笑道：「你別扶我，仔細自己絆了腳，倒叫我疼你。」

一行人過了沁芳亭。往年這時節，桂花香透幾重院落，廊下擺滿了菊花；如今園中花木少人收拾，溝邊枯葉成堆，掃之不盡；幾架薔薇只剩空藤，風一過便沙沙作響。稻香村外，稻穗倒伏；藕香榭下，殘荷欹斜，水面浮著幾片碎萍。賈母一路看著，到了藕香榭方命停下。眾人早備下兩席清淡酒果，不過菊花酒·糕餅果碟幾樣。賈母看了一看席上，笑道：「往年這時候，這裡早擺上螃蟹了罷。」鴛鴦忙陪笑道：「老太太自己說的，那東西雖好吃，不是什麼好的。」賈母也笑了，道：「倒拿我的話來堵我。」賈母只叫女孩兒們坐近些，又笑道：「水邊還有幾尾魚，你們何不釣上來，取個樂兒。」婆子們便送上幾根短竿來。寶玉搶先拿了一根，見浮子才動，忙往上一提，那鈎子卻掛住了石縫，釣竿往青石上一磕，「拍」的一聲，折成兩段，連鈎子亦不知那裡去了。

眾人都笑起來。湘雲笑道：「這一尾魚倒有福，沒上寶二爺的鈎，先折了寶二爺的竿。」賈母也笑了幾聲，道：「他從小拿什麼壞什麼，今日連魚也知道躲他。」說著還笑，笑聲漸漸低了下去，向水上望了一會，拿手在鬢角上摸了一摸，又抬頭覷著園中幾處樓閣，忽道：「我進了這門子，連頭帶尾，也五十多年了。」眾人遂都靜下來。賈母道：「我才來時，老國公爺還在。那一輩人也有糊塗事，只是一件衣裳穿幾年，逢年過節才添新的，到底知道個省儉。如今好好的一個家，到了我手裡，竟一日不如一日了。」說到這裡，頓了一頓，聲氣低下去：「我近來常夢見他們，只站在那裡看著我，一句話也不說。我倒沒臉去見他們。」說著，自己先笑了一聲，道：「說這些做什麼，祖宗老菩薩自有安排。來，鴛鴦替我斟酒。」

眾人都陪著笑，有幾個忍不住的，便背過身去悄悄拭淚。寶玉拿著那半截釣竿，只管摸那斷口；黛玉只替賈母拉好滑下來的褥角，一言不發。席散時，眾人扶賈母上轎。賈母回頭又看了看藕香榭，只說：「都回去罷，風涼了。」

重陽後又過了幾日，賈母的精神又減了幾分。這日晚間，便叫鴛鴦並旁人都出去歇歇，單留下琥珀一個在跟前。琥珀坐在腳踏邊，替他輕輕捶腿。賈母忽問：「你跟了我幾年了？」琥珀道：「回老太太，七年了。」賈母道：「七年，也不短了。你是個靜孩子，我有一句話，只託你傳。」琥珀忙跪下道：「老太太吩咐。」賈母望著帳頂，半日方說道：「敏兒小時候，比林丫頭還愛哭。他出閣那日，進轎前還回來抱了我一回。後來病沒了，我連他末後一面也不曾見著。」說到這裡住了口，方悄悄的道：「我的女兒沒了。他的女兒就是我的心肝兒肉。命根子總要跟心肝兒肉在一處。」琥珀伏地聽著。賈母又道：「等我閉了眼，把這句話告訴老爺。只這一句，別添別減。」琥珀道：「是。」賈母閉上眼，再不言語。琥珀又坐回腳踏，見賈母的手露在被外，便輕輕放進被裡去。

次日，賈母又叫人喚文官來。文官已換了家常素衣，進來先在床前磕頭。賈母叫他近前，拉著手細細的看了一會，才說得半句「你的樣子」，便不說了，因命鴛鴦從櫃上取一隻小匣子來。那匣子是舊紫檀木的，並無花樣，鎖鼻也磨得發白了。賈母將匣子遞與文官，道：「拿著，自己收好了。等我去了以後，你憑著自己，出去做點什麼營生。」又在他的手上拍了兩下，道：「你是個聰明孩子。你這模樣兒，倒像我的敏兒。」又道：「日後好生保養，莫要像他，那樣年輕輕的就沒了。」說到這裡，又咽住了。文官捧著那匣子，跪在地下，只磕下頭去。待賈母喘息定了，方抱著匣子退了出去。鴛鴦只鎖了櫃門，把鑰匙收在身邊。

又過了一日，賈母自覺精神短了，便命賈政王夫人·邢夫人·李紈鳳姐等都到跟前，寶玉姊妹們也在簾外候著。先叫翡翠到湘雲跟前，道：「你隨雲丫頭去，和翠縷作個伴。他性子爽，細處未必顧得到，你替我照應些。」湘雲忙跪下道：「老祖宗身邊少不得人，我不要。」賈母笑道：「我這裡還少人麼。你只管領去就是了。」又叫珍珠·玻璃到寶琴跟前，道：「琴兒往後若再跟船往南邊去，你兩個隨他。船上日子不比家裡，凡事仔細些。」寶琴含淚答應了。賈母方望著賈政·王夫人，明囑道：「寶玉的大事，要趁早些辦了，不必等我。我若有個好歹，也不許你們拘著服制，誤了他的正經事。」眾人都垂手聽著。賈政躬身應是。

賈母閉了眼養了一回神，方向賈政道：「不必等三年。百日裡頭就辦。」眾人聽了都不敢接話。王夫人看了看賈政，便低了頭。

探春正在床尾立著。賈母忽伸出手來，道：「三丫頭，你來。」探春忙上前跪在床邊。賈母握著他的手，已沒多少力氣，只低低的說道：「你是個撐得住的。」探春垂著眼，應了一聲「是」，握著賈母的手微微的顫了一顫。賈母又握了一會子，方鬆開。李紈把賈蘭推上前去。賈蘭規規矩矩磕了頭。賈母拉他坐在腳踏上，摸著他的頭道：「好生孝敬你娘。你娘守著你這些年。」賈蘭眼淚落在衣襟上，只應了一聲。

因又命鴛鴦取出一串舊鑰匙，開了裡間一個樟木箱。箱裡是他自做媳婦起積攢下的梯己，或銀錠，或舊首飾，也有幾張田契。命人取了紙筆來，一房一房分派下去：與賈政的是幾封銀子，叫他留作日用；邢夫人·王夫人各有一份；李紈同賈蘭另有一小匣。分到鳳姐時，賈母道：「這一份你自己好生收著，不許叫璉兒動一個錢。」鳳姐跪在床前，含淚笑道：「老祖宗留著自己使。我那裡還不缺這一點。」賈母道：「叫你收著就收著。你這幾年替家裡操心，自己手裡未必剩下什麼。」鳳姐眼圈一紅，兩手接了。賈政見箱中的東西已去了大半，忙道：「老太太且留些，以後用錢的日子還多。」賈母看了他一眼，道：「外頭的事，不要只講面子。」賈政便不敢再說。賈母又道：「我還用什麼錢。這都是我攢下給你們使的，原該分了，省得我擱著惦記。」說著便命合上箱子，不再多言。鴛鴦收鑰匙時，見枕下還壓著個小荷包，便問道：「這個留與誰？」賈母道：「你留著罷。」鴛鴦淚流滿面，復又放回枕下。

當夜二更以後，賈母氣息漸短。眾人都圍在房裡，鳳姐由平兒扶著站在床尾，寶玉·黛玉各跪在一邊。賈母睜眼看了眾人一遍，又望向窗上。鴛鴦忙將簾子揭起一線，外頭月色清白，照著廊下一盆將殘的菊花。賈母道：「別都圍著，叫我喘不過氣來。」眾人忙退開些。寶玉膝行上前，握著賈母的手，喚了一聲「老祖宗」。賈母看著寶玉，卻將眼移過去，看了看跪在那一邊的黛玉，嘴唇微微一動，像要說什麼。半日，方拉著寶玉的手，說道：「你們兩個從小一處長大。」歇了一歇，又道：「以後要和氣。」再要說時，已說不出來了。

正喘著，忽見臉上泛起一層紅來，氣色倒像好些。賈政在外間聽見動靜進來，看了一看，知是回光返照，忙命人進上參湯。參湯遞到唇邊，賈母的牙關卻已緊了，灌不進去。合了一回眼，又睜開來，滿屋裡慢慢瞧了一遍，那眼神還是清亮的。瞧了一瞧，唇邊漸漸綻出一點笑意來，胸口卻再不起伏了。竟是含笑去了。

鴛鴦怔怔立在床前，忽然伏在床沿上。王夫人哭道：「老太太，你怎麼就撇下我們去了！」眾人一齊跪下。鳳姐身子晃了一晃，平兒忙抱住了。黛玉只把額頭貼在床沿上，一聲兒不言語。屋外守候的婆子聽見裡頭動靜，方分頭各處報喪去。

天將亮時，賈政換了孝服，獨坐在外書房，手裡握一卷書，半日不曾翻過一頁。琥珀進來，跪下磕頭，道：「老太太還有一句密話，叫我傳與老爺。」賈政抬頭看他。琥珀道：「我的女兒沒了。他的女兒就是我的心肝兒肉。命根子總要跟心肝兒肉在一處。」說完便低了頭。賈政手裡那卷書掉在案下，也不去撿，只坐著，半晌乃道：「知道了。」琥珀又磕了頭，起身出去，回到賈母房中，將平日用的眼鏡·念珠·鑰匙·梳篦一件件拭淨放好，又把自己兩件衣裳包成一個小包，抱了自去。鴛鴦守靈回來，見那張小床收得乾乾淨淨，褥子疊在一邊，站了一站，又回靈前去了。

賈母一走，那幾間屋子便空了下來。屋裡的陳設，一時無人去動，只有鸚鵡每日進去拂拭照看，茶具擺設都是舊日模樣。

且說賈母的喪事，少不得照舊例鋪排。榮禧堂前搭起素棚，裡外懸滿白幔，門上換了孝燈。靈前長明燈一日兩添油；各房的燈，晚間卻都少點一根燈草。紙紮·經棚·鼓手·席面各有舊規，少一樣便有人議論。只是各處一伸手，賬上都說無銀。門廊下幾盞舊孝燈重新糊了白紙，燈骨已有兩根鬆動；白幔不夠，便把庫中陳年素布接在一處，針腳長短不齊。紙紮清單上轎馬樓庫一樣不少，管事的從頭看到尾，能省的劃去，剩下的數還比賬上現銀多出一截。棚架是賒來的，槓房的人先討定錢。

鳳姐將養了兩日，第三日便掙扎起身。平兒勸道：「奶奶再養兩日罷，外頭有二爺和林大娘呢。」鳳姐道：「當日東府裡的事，我天天卯正二刻就過去點卯；如今是自家老祖宗的事，倒躺著不成？」便叫人扶到外間理事。因坐不得久，只在炕上鋪了褥子，叫人把賬冊一摞摞搬到跟前，一日裡要盤算好幾遍。頭一件先問平兒：「劉姥姥家裡，可打發人去說了？」平兒道：「還不曾。」鳳姐道：「打發個人去。老太太在時，最愛聽他說話。」廚下的媳婦兩隻手在衣襟上擦了一擦，回道：「今年遭了蝗，好米有價沒貨。別說細米，昨兒為二斤肉，還叫肉案子上的搶白了一頓呢。吊客一多，菜蔬雞鴨那裡支應得起。」鳳姐道：「先把人數估準。正客一席·跟人一席，不許一桌只坐三個人也算滿席。素菜添兩樣，葷菜減兩樣。老太太在時最恨糟蹋。」那媳婦答應一聲去了。又有外賬房抱著一疊帖子進來，回道：「莊上的租銀催不來。小的挨家走到，家家只說年成不好；有個上了年紀的只回得一句：『不是不還，是地裡沒有。』現銀沒見，求緩的帖子倒收了一袖子。」說罷捧上帖子，其中草紙的多，紅箋的少。鳳姐聽罷，一面命把帖子按莊頭分開，一面提起朱筆，一一畫記。炕邊只生著一個小火盆。鳳姐左手壓住祭席冊，帖子有的封口磨白，有的角上沾泥，一張張攤開，幾乎鋪滿半炕，不在話下。

因又叫平兒扶了，到邢夫人房裡湊銀。邢夫人坐在炕上，手裡捧個手爐，笑道：「老太太的事，自然該大家盡心。只是大老爺那裡也要備祭禮，房中實在挪不出許多。你管了這好幾年家，難道連一場喪事都沒預備？」鳳姐道：「預備的錢早墊在各處了。如今不是我一個人的體面，是合府的體面。」邢夫人道：「既是合府的，便請老爺太太作主。我一個婦道人家，能有多少。」鳳姐坐了片刻，只得叫平兒扶回去，到了門口，回身道：「太太若有五百兩，先借我三百，過了首七再算。」邢夫人笑道：「我叫人找找看。」次日只送來五十兩，封套上卻是「奠儀」二字。鳳姐看了，半日不言語。平兒忍不住道：「去年太太要那二百兩，奶奶還是押了金項圈湊上的。」鳳姐只命彩明入了賬。

到底賈政發了話，命賈璉把府中值錢的東西開個單子，該當的當，該賣的賣。賈璉同林之孝查了兩日，單上開的皆是碧璽貓兒眼·汝窯玉壺春這些舊年的體面物件。及至開庫，只見幾件古玩剩了空匣，盤問底下人，人人都說不知。恆舒典來人垂手回道：「朝奉說，近來府裡下人拿簪環器皿去當的絡繹不絕，店裡壓了許多死貨，實在拿不出大錢來收。」賈政無法，乃將家中所藏唐寅·董其昌幾軸書畫，託了熟人，賣與城中富戶；車馬·桌几裡頭值錢的，亦叫林之孝拉到菜市口擺開賣了。早起標一個價，晌午便讓一成，到日頭偏西，竟半價與了人。看的人多，買的人少。林之孝回來回道：「買家把價壓得死，半分也不肯再添。」賈政問賣了多少，他便報了個數來，賈政拿筆在單上記了。

那來弔唁的官宦人家，比往日少了好些。榮府門前雖也擺著路祭，街口空著一大片地，先頭人家搭祭棚打的杉篙眼還在。門上兩個小廝守著收帖子，一個道：「才這幾家？東府蓉大奶奶出殯，單是王府的祭棚就搭了四座。」那一個道：「你知道什麼。如今朝裡犯事的多，拘著問罪的就有好幾家；沒犯事的，也都關著門看風向呢。甄家不是已經抄了？」湘雲一進靈堂，便撲在棺前，哭得背過氣去，翠縷·翡翠忙扶到一旁，醒來又掙起身要過去。黛玉一身素白，日日守在靈前，乏了便倚柱坐一會子，紫鵑勸道：「姑娘回去歇一歇罷，這裡有人守著。」黛玉只搖頭。黛玉跪在蒲團上，望著靈前那盞長明燈，只叫了一聲「外祖母」。

正在喪中，門上小廝急急進來回道：「宮裡夏老爺打發了一位內監來，說娘娘染了恙。」王夫人忙同賈政在前廳接見，因問道：「可得進宮給娘娘請安？」那太監道：「不得。」又問病勢，太監只說：「裡頭的事，我們不敢多嘴。」說罷卻不就走，一面吃茶，一面嘆道：「宮裡近來各處使費浩大，上上下下當差的都艱難。」因府中現銀不多，只命人湊了一封銀子，又添兩件小金錁子，放在茶盤底下送上。那太監收進袖中，掂了一掂，方悄悄的道：「娘娘另有一句話，叫傳與府裡。」賈政忙問何話。太監道：「謹言慎行。」說罷起身告辭。賈政送到階下，回身時只見滿院白幔隨風一起一伏，王夫人站在孝簾下，手裡還拿著方才湊銀的單子。

鳳姐雖在病中，喪事上的賬仍每日過手。一日賈璉從外頭回來，見他歪在炕上核祭席數目，因坐下道：「這些事有平兒·彩明，你還操什麼心。」鳳姐笑道：「我不看著，明日一百桌便能開成一百五十桌。」賈璉冷笑道：「你一向是最明白的。我倒有一件不明白：二姐那年吃了胡太醫的藥，落了胎；後來房裡究竟還有些什麼事？」鳳姐翻賬的手便住了，道：「大夫開的藥，問我做什麼。」賈璉又道：「那年二姐房裡的善姐，近兩年見了我便躲，從前不是最愛往我跟前湊麼？」鳳姐將賬頁翻過去，道：「我那裡知道，都是底下人亂傳。」

賈璉盯了他片刻，方起身道：「你既說那裡知道，怎麼倒知道是底下人亂傳？」說罷掀簾出去。

屋裡沒了人。鳳姐只坐著，朱筆擱下了，也不去拿，一隻手在賬冊上按著，紙角上竟捏出一道折痕來。

坐了半天，方合上賬冊；才合上，又打開了，翻回方才那一頁，按平了紙角，便又坐著不動。平兒在外間聽見裡頭沒聲，進來看時，只見鳳姐兩手擱在賬上，眼睛看著燈。平兒要說話，鳳姐先開口道：「明日祭席的單子，叫彩明再核一遍。」平兒應了一聲。鳳姐便自己站起來，扶著炕沿進裡間去，走了兩步，站住，又道：「那盞燈不必吹，留著。」

寶玉這邊，見外書房與園中用人都減了，因叫跟前幾個人進來。李貴·鋤藥·掃紅等一排站定，誰也不作聲。寶玉把幾封銀子放在桌上，又拿出自己那方舊硯並兩把扇子幾個扇墜，擱在一處，道：「如今家裡不比從前，我身邊也用不著這些人。家裡有去處的，便回去；沒去處的，拿了這點銀子物件，慢慢尋個差事。」李貴忙道：「二爺身邊怎麼能沒人？」寶玉道：「茗煙還在。況且我如今不過在書房裡坐著，要許多人作什麼。」鋤藥幾個有家可回的，便低頭接了；掃紅吸了吸鼻子，因問：「以後還能進來瞧二爺不能？」寶玉道：「得便來瞧瞧就是了。」李貴末後一個接過銀封，道：「二爺從小是我跟著的，如今既這樣說，只得去了。二爺凡事保重。」寶玉點頭道：「回去替我問你媽好。」眾人磕了頭，各自退出。茗煙站在門口，見人都走了，便笑道：「我也領一份罷。」寶玉笑罵道：「留下的怎麼還要領，以後還有幾處要你跑。」茗煙一面答應，一面把桌上餘下的銀封收起。

卻說賈赦這邊，賈母才歿不久，便一日催邢夫人兩三遭，只問鴛鴦的事可有準信。一日叫了邢夫人來，道：「鴛鴦那丫頭，趁老太太不在了，早些辦了罷。」邢夫人陪笑道：「這會子正辦著喪事呢。」賈赦冷笑道：「喪事還要辦到幾時？」邢夫人不敢再說，只退了出去。門外兩個小廝尚在候話，一個忙迎上來問道：「太太，怎麼回老爺？」邢夫人皺了皺眉，只說：「告訴老爺，那丫頭還硬著呢。」那日晚間，賈赦又遣人去催，只說三日內須有個準信。

靈堂裡門風一過，那盞長明燈的燈罩歪了歪。鴛鴦伸手扶正，又跪下燒紙。不知賈赦逼鴛鴦這一件後來如何，且聽下回分解。