Quatre degrés

Une échelle pour toute position d’influence

Au degré le plus haut, le peuple sait seulement que le dirigeant existe. Viennent ensuite celui qu’on aime et qu’on loue, celui qu’on craint, puis celui qu’on méprise. Cette échelle vaut pour un État, mais aussi pour une équipe, une famille, une classe ou un lectorat. Elle mesure moins les sentiments produits que la quantité de construct imposée à ceux que l’on influence.

La soie dit « ceux d’en bas savent qu’il existe » ; la version reçue a souvent été comprise comme « ils ne savent pas qu’il existe ». Le meilleur gouvernant n’est pourtant pas un absent. Il demeure à sa place, garantit la base et répond lorsque c’est nécessaire, sans occuper la couche où les autres forment leurs désirs, leurs jugements et leurs initiatives.

La popularité est déjà une dépendance

Être aimé et célébré paraît excellent. Ce degré reste largement préférable à la peur ou au mépris, mais le gouvernement est désormais inscrit dans l’identité du peuple : « nous sommes ceux qui ont un bon chef ». L’œuvre dépend du récit et le dirigeant dépend de la gratitude. Peu de personnes supportent d’avoir beaucoup fait sans recevoir la reconnaissance qui prouve qu’elles l’ont fait.

La peur descend d’un cran : l’action n’émerge plus du sujet, elle est produite par la sanction. Le mépris apparaît enfin quand le langage du pouvoir s’est tellement séparé de la vie qu’il ne peut plus ni persuader ni contraindre sans être tourné en dérision. Le manuscrit marque explicitement ce dernier niveau comme « l’inférieur », conservant une pente que la répétition plus uniforme de la tradition a atténuée.

Parler avec parcimonie

Moins le gouvernant fait de sa parole l’axe du monde, plus les gens peuvent dire, lorsque l’œuvre est accomplie : « nous sommes ainsi de nous-mêmes ». Ziran ne signifie pas ici la nature extérieure ; il signifie « de soi-même ». L’aboutissement de l’accompagnement n’est donc ni la gratitude ni la mémoire du maître, mais l’autonomie de celui qui n’a plus besoin de rapporter son geste à une autorité.

Les quatre degrés ne servent pas à coller une étiquette morale. Ils donnent une direction à de petits choix : retirer une instruction superflue, laisser quelqu’un formuler sa propre conclusion, ne pas réclamer la preuve publique de son influence. Chaque fois, on monte d’un degré non vers une perfection définitive, mais vers une présence qui soutient sans coloniser.