私は人間だ

裁判が開かれる。被告席にいるのは野狐丸だ。人間に戦争を仕掛け、町の住民を大勢殺したばかりである。

引き出され、罪を告げられ、陳述を求められる。彼は同じことを繰り返す。自分たちはバケネズミではない。人間なのだ、と。

法廷は笑い、無間地獄を言い渡す。

彼は何をしたのか

まず、彼のしたことを一つも減らさずに並べよう。

準備には長い年月をかけた。塩屋虻コロニーを大雀蜂コロニーと肩を並べる規模に育て、技術を導入し、武器を改良し、部隊を訓練した。戦争を起こし、初めはバケネズミ同士で戦って、ほかのコロニーをのみ込んでいく。

それから、人間に手をかけた。

切り札は、町の人々が「悪鬼」と呼ぶ子どもだった。彼女のもたらす結果は悪鬼と変わらない。だが、古い記録にある、自然に現れた悪鬼とは違う。バケネズミに育てられた彼女にとって、同族はバケネズミであり、人間ではなかった。だから攻撃抑制も愧死機構も、町の人々を守らない。

野狐丸はこの子を使って、人間を大勢殺した。町は廃墟になり、死者は千の単位に上る。

そして敗れ、捕らえられ、法廷に連れてこられた。

彼の側の理由

今度は彼の理由を、できる限り強い形で示したい。

彼は、バケネズミが何であるかを知った。自分たちが人間から改造され、人間の外へ追い出されたことを知った。目的は、人間が彼らを殺せるようにすることだった。千年間、使役され、処分され、道具にされてきた。それが人間の側ではすべて合法だったことも、彼は知っている。

この仕組みは、放っておいても変わらない。変える道は、人間がバケネズミを同族と認めることしかない。ところが人間社会の構造全体が、彼らは同族ではないという前提の上にある。認めた途端、あの装置が社会を身動きできなくする。

彼には、ほかの道がない。

彼の立場には、そもそも「異議を申し立てる」という行為が用意されていない。申し立てを受け付ける制度が、まず、彼に申し立てる資格があるかどうかを判定するからだ。

その答えは、もう決まっている。

この理由には筋が通っている。作品のなかでも、誰もそれを論破していない。さらに言えば、彼はバケネズミの利益だけを訴えているのではない。社会に、一つの事実を認めさせようとしている。その事実は本当なのだ。作り話をしているのではない。あの言葉を、本来届くべき範囲に届かせろと求めているだけである。

それでも、彼がしたもう一つのこと

ここからが、本稿の判断になる。野狐丸の手にある、あの悪鬼はどこから来たのか。

早季の仲間だった秋月真理亜と伊東守は、町を逃げ出した。外で暮らし、子どもをもうけた。野狐丸は二人を殺し、その子を奪った。

そして育てた。バケネズミのなかで育て、バケネズミを同族と思わせ、人間を別の生き物だと思わせた。武器を一つ手に入れるために。

赤ん坊から始めて十数年、一人の人間を一つの道具に作り上げたのだ。

この行為は、町がバケネズミにしたことと、同じ形をしている。

町は一群の人間の身体を変え、「同族」という言葉の外へ出した。野狐丸は一人の子の認識を変え、別の一群を、彼女にとっての「同族」の外へ出した。

双方が動かしたものは同じだ。あの言葉の境界である。

一方が変えたのは認識される側で、もう一方が変えたのは認識する側だ。結果は同じになる。もともと装置が止めていたことを、もう止められない。

彼自身の同胞

もう一つある。あの戦争を戦ったのは、バケネズミの命だった。

野狐丸は同胞をまとまった数で送り込んだ。人間の呪力を消耗させるために。ほかを援護するために。死なせるために。送り込まれたバケネズミたちは、作戦の全貌を知らなかった。

同胞が道具にされることを拒んで立ち上がった者が、その抵抗を組織するうちに、同胞を材料として扱っている。

悪人に変わった、という話ではない。組織がその仕事を始めると、おのずから帯びてしまう形なのだ。

作品は説明を添えない。一つずつ出来事を起こし、最後に彼を法廷へ連れていく。それによって出口がなくなる。こうしなければ、力を持てない。こうすれば、壊そうとした仕組みの新しい型に、自分がなってしまう。

作品は第三の道を示さない。そんな道があるとも言っていない。

無間地獄

判決は無間地獄だった。死刑ではない。

呪力で維持される処分だ。生かしたまま、痛みを与え続ける。死ぬという出口も与えない。

この刑を執行できるのには、前提がある。人間に対してはできない。愧死機構が阻むからだ。バケネズミに対してなら、できる。

彼を裁く論理は、彼を作り出した論理と同じだ。

彼は法廷に立ち、自分は人間だと告げる。もしそれを認めれば、判決は執行できない。法廷の人々は手を下した瞬間、自分が死ぬことになる。

だから、その言葉は受け入れられない。議論にかけられる主張ではなく、成立すればその場の全員から刑の執行能力を奪う前提なのだ。

法廷は、笑うことでそれを処理した。

あの言葉

最後に、あの言葉へ戻ろう。自分たちはバケネズミではない。人間なのだ。

口にされたその瞬間から、これは真実だった。最終話で観客はそれを知る。染色体の数が同じだったのだ。

法廷では、笑うべき言葉だった。判決は執行された。

きちんと機能し、手続きを備え、真面目な人々が集まる法廷でも、本当のことを冗談として処理できる。そのために、誰一人嘘をつく必要はない。

その言葉が何を意味するかを左右する判定が、千年前に済んでいれば、それでいい。

野狐丸の罪は、自分たちは人間だという主張を偽りにはしない。その主張が本当だからといって、彼がもたらした死が取り消されるわけでもない。作品は、互いを相殺できない二つの事実を、同じ法廷に残している。

そして裁判に先立って、早季はすでに同じ分類の論理を借り、あの子どもを止めていた。その方法が成り立つためには、「人間」の外側に置かれた者が、みずから名乗り出る必要があった。

対象作品は、貴志祐介の小説（2008年）を原作とする、石浜真史監督・A-1 Pictures制作のテレビアニメ『新世界より』（2012–2013年、全25話）。小説は補助的な参照にとどめ、漫画版は本シリーズの対象に含めない。作中の発言は、論旨に即して言い換えている。