第八十四回　昧心人偏办昧心事　鸳鸯女终全鸳鸯誓

话说贾母出殡之后，灵柩寄在铁槛寺，只等过了百日扶柩回籍。如今七七未满，荣禧堂前白幔尚未撤，各处祭器已经一件件收起。惟有贾母上房还垂着孝帘；门槛里外铺的白毡，叫人踏得灰黄了。檐下的白灯笼收进库里，竹骨上的浆痕还新。时近冬月，各房廊下的炭盆都比往年少摆了一个。宫里传出娘娘的四个字「谨言慎行」，到府里才不过几日，贾政叫人端端正正写了，放在外书房案头。府中上下正忙个不休：清点遗物，盘查人口，重定月例。

鸳鸯自贾母殁后，还住在耳房里。这日早起，他到旧榻前换了一碗清水，又把念珠·眼镜·手炉几样一一拭净。素日衣裳不多，箱里也不收金银，只枕边放着一只旧针线匣。屋里桌凳只三两件，抹得能照见人影。这日午后，正将贾母几件旧绢衣叠起，忽见邢夫人的一个陪房婆子掀帘进来，先满脸堆笑道：「姑娘怎么还忙这些。老太太在时，你是头一等有脸面的，如今老太太虽去了，大老爷太太仍念着你服侍一场，不肯亏待。」

鸳鸯只将衣襟一角抹平，道：「妈妈有话便说。」

那婆子在脚踏上坐了，甩了甩手里的青绢帕子，笑道：「姑娘千万别怪我三番两次来聒噪。大老爷先说三日要个准信，如今拖了这些日子，太太在那边也不好交代。姑娘是聪明人，那里用我直说。你如今也二十好几了，难道守着这几间空屋过一世？外头寻常人家，自然配不上你。大老爷念你知根知底，偏要抬举你，做个姨娘。孝里头纵然不便置办，横竖先要你一句准话，过了这三年再挪过去。你若肯点个头，衣裳首饰一概不愁，太太也说真心真意拿你当妹子看。」

鸳鸯将叠好的衣裳放进箱内，合上箱盖，道：「老太太才去了多少日子？」

那婆子拍手笑道：「正为老太太去了，才该早定去处。人死不能复生，活人总要过日子。况且你当初那誓，是在老太太跟前发的。如今老太太不在了，那话也就随风散了，谁还真拿一句气话，较一辈子的真呢。」

鸳鸯扣好贾母旧箱上的锁，半日不言语，方说道：「我知道了。妈妈回去罢。」

那婆子见他并不发作，越发以为有了门路，越性挪近些陪笑道：「姑娘若不好当面说，太太晚些时候自来。你哥哥嫂子那里，太太也自有赏。你只要点头，外头一切都不用你管就是了。」鸳鸯不再答话，只拿一方旧棉布，将箱顶的薄灰慢慢拭净。那婆子讨了个没趣，又絮聒两句，方站起来冷笑道：「话我可送到了。姑娘也别叫人等急了。」说着，掀帘去了。

原来鸳鸯掌了这几年钥匙，库里的旧票旧账，见过的原比旁人多。那一年石呆子的二十把旧扇送进府来，二爷为这件事挨了一顿好打，平儿私下同他说过。又有几回外省来人，夜里从角门进来，银封抬进大老爷的书房；次日案上便多了个帖子，夹在经折里送了出去。这是底下人背地里传的，他也听见过几回。贾母偶然问起外头的事，他只拣老人家爱听的回了。如今老太太去了，此等事亦只藏在他肚里。

至晚，王夫人命凤姐带彩明来清点贾母房中遗物。凤姐血症未止，由平儿扶着，在外间坐下。彩明照单念道：「赤金寿字簪一对·白玉佛手一件·蜜蜡数珠两串。」凤姐一面听，一面叫开一匣，亲手看了封条。念到后头，彩明顿了一顿，道：「这里还有一箱金银家伙，单上注着一个押字。」凤姐向里间瞧了一瞧，道：「这一项且搁着，接着念。」正查到贾母旧日一箱绢衣之际，只听院门外脚步杂沓，邢夫人带着那陪房并两个媳妇进来了。

凤姐见邢夫人来，只欠身道：「太太怎么这时候过来了？」

邢夫人笑道：「我来问鸳鸯一句话。老太太屋里的东西，你只管查你的。」说着忙命人去唤鸳鸯。

鸳鸯从里间出来，仍穿着素白旧麻袄，头上只簪一根银簪。邢夫人见他来了，脸上略缓了些，笑道：「鸳鸯，你是个最妥当不过的人，跟了老太太这些年，大家都看在眼里。如今大老爷房里没个知心着意的，看中你稳重，要封你做个姨娘。这是多少人求不来的体面，你也该知道好歹。」

鸳鸯垂手立了一回，方道：「太太这话，我实在不敢当。我服侍老太太一场，从来没存过别的指望，往后也只求寻个清净地方，安分守己过日子。这件事，我是断然没有这个心的，还求太太回了大老爷罢。」

邢夫人冷笑道：「你这就糊涂了。一个女孩儿家，老太太一没，以后倚靠谁去？大老爷肯疼你，是你的大造化，你倒推三阻四的，没的叫人寒心。」

鸳鸯道：「太太的好意，我都领。只是老太太才去，七七还没满，阖府都在孝里，这样的事，如何好在这时候提？太太若不嫌弃，且等出了孝，再容我回话。」

邢夫人见他一味拿话支吾，脸上便沉了下来，冷笑道：「我也不和你绕这些圈子。这原是大老爷的主意，主意已经定了，没有什么商量的余地。你今儿就得给我一句准话。肯，先立个字据，过了服再挪过去。若是不肯，你也想一想，这一家子里头，往后还有没有你站脚的地方。」

凤姐在外间听见这话，面上不动，心下却不自安，指头只按住了那单子的纸角。

鸳鸯听到这里，脸上腾的涨红了，由颈根一直红到耳后，低着头站了一站，忽然抬头向邢夫人道：「太太容我拿件东西。」邢夫人只当他要去寻个应承的物件，亦不拦他。鸳鸯转身进了耳房，揭开枕边那只针线匣，背着人取了一件东西袖在手里，复走到屋中，直直的看着邢夫人和满屋的婆子，开口便骂：

「你们打量老太太刚咽了气，我鸳鸯就成了你们案板上的一块死肉，任凭你们这起子下作种子掂斤播两？回去告诉你那半截身子都入了土的老混账，还有你这个只知道替老汉子当忘八的死娼妇！你们算什么主子？为了几把破古扇，弄得那石呆子倾家败产，一条命也搭在里头！这话满府的人都知道，独你们自己当没有！你们屋里摆着的那些东西，那一样不是人血换来的，晚上睡觉也不怕厉鬼索了你们的狗命！老太太的孝还挂在门上，你们就来讲这个！没个娘才死了就先讨小老婆的道理，还要人家立字据等着，天下有这样的规矩不成？当年那句话我说过一遍，如今再说一遍：我横竖不嫁。老太太在时是这句，老太太不在了还是这句。老东西先前叫我哥哥传话，说我到天上也跳不出他的手心，除非死了，或是终身不嫁男人，他就伏了我。你们以为老太太没了，我就得乖乖去给那黑心的忘八羔子做小老婆？也不撒泡尿照照！」

满屋的人都唬呆了。邢夫人脸上一阵红，一阵白，想要说话，却被这一通骂堵得说不出。凤姐坐在外间，听得字字分明，手扶着桌沿勉强站了起来。鸳鸯并不停，又骂：

「你自己做着正经太太，不去劝老爷收心，倒替他来逼我们这些丫头！老爷在外头害了人，你们只当没听见；我说一个不字，倒成了不懂规矩。你们的规矩，原只管压没倚仗的人么？」

说着，左手打开头发，右手从袖里抽出一把磨得发乌的剪刀来。那剪刀正是当年在贾母跟前发誓时使的那一把，柄上还缠着一截发黄的旧线。众人见了，只当他又要铰发，几个婆子都伸着手，只叫「姑娘使不得」，没一个敢上前。鸳鸯声气倒渐渐沉了下去，一字一字，清清楚楚：

「我鸳鸯干干净净的生在这世上，今儿也要干干净净的走！你们这起子披着人皮的畜生，尽管在这世上张狂去罢！老太太，我来陪你了！」

话音未落，那只手腕忽的一翻，剪刀已往咽喉上刺了下去。血溅出来，溅在贾母旧日的一件藕合色绢衫上。那衫子还搭在炕沿，是他才叠好的，此时衣襟上洇开一片暗红。

里头几个婆子，先还要去夺剪刀·堵伤口，到底唬得手足无措，邢夫人一面往门外退，一面只叫快请大夫。门外平儿听见里头乱起来，唬得脸都白了，忙抢进去要堵那伤口，到底不济事。凤姐立在门口，手里的清单落在地下。待大夫来时，鸳鸯早已咽了气。贾赦在自己院里听见回话，将手里的茶碗往地下狠狠的一摔，恨道：「好个不识抬举的混账东西，倒拿一条命来作践我！」地下碎瓷四溅，茶泼在毡子上。嫣红在旁不敢作声，忙蹲下去一块一块拾在手帕里。贾赦骂了一回，却不肯再提，只吩咐下去道：「不许外头胡传。有人问，只说鸳鸯素有急症，哀毁过度，一时不治。」邢夫人脸上铁青，叫人将尸首草草收殓了，便带着那一干婆子，匆匆去了。

几个旧日同房的丫头来与他换衣，从箱里寻出那件藕合色的绫袄来。他右手还攥着炕沿上那件绢衫的一角，费了半日方掰开。众人不敢哭出声，只在喉咙里呜咽。鸳鸯之事虽吩咐下不许声张，到底瞒不住。没两日，阖府上下都暗暗知道了。只是谁也不敢明提；私下说起，也不过摇一摇头，叹一口气。鸳鸯骂的那几句话，也吹到了宝玉耳朵里。宝玉听了，怔了半天，自言自语的说道：「几把扇子能值几何。」麝月抬头瞅了他一眼，也不禁叹了一声。

凤姐直至里头料理停当，那尸首抬了出去，方别过脸去。平儿扶着他慢慢回房。凤姐一路只低着头。进了院门，方说道：「东府当年的瑞珠，还是按孙女的礼停在登仙阁的。」平儿不敢接话。

鸳鸯去后没几日，贾母上房之物渐次造册：能归库的归库，能分房的分房。只余几件旧衣，无人肯动。底下人每捧出一件，彩明便在册上点一笔。彩明写满一页，翻过去又记。

王夫人这日因叫了鹦鹉到跟前，道：「老太太屋里的东西都清点过了，你不必再守着那空屋子。」说着，命玉钏儿取过一个小匣子来递与他，又道：「这里头有几两银子·两件首饰，文契也在内。你拿了，自己出去寻个本分人家过日子罢。」

鹦鹉忙跪下，两手接了匣子，磕了一个头，不曾说话。王夫人又问：「可有去处？」鹦鹉只低着头点了一点。王夫人乃道：「明日叫门上放你出去。」

次日清早，天还阴着，檐下结了一层薄霜。鹦鹉穿件半旧青布棉袄，挎着包袱，怀里抱着匣子，从西角门出去。门上小厮查过文契，遂开了门放出去。角门在身后便合上了。

按下荣府不表。且说薛家近来一日三头有人上门讨账。门房案上压着几张催帖，纸边都揉软了。门上听见脚步，便先掩了门，只留一道缝。来者或袖着账簿，或拿着旧票，在阶下候了一回，也只得各自散去。这日薛蟠在外头赌输了银子，没精打采回来。才进门，又听见金桂·宝蟾为一点脂粉钱，在后头摔摔打打，闹个不住。他听得头疼，只得躲进薛姨妈屋里。只见屋里炭盆烧得不旺。薛姨妈正同宝钗在灯下做针线，宝钗低头走针，手里是一件素白的孝褂子，一行一行，针脚细密。

薛蟠一屁股坐下，端起桌上的冷茶灌了一口，见宝钗只管走针，因没好气的说道：「妹妹倒还有这闲心思做这个。如今外头都传遍了，说宝玉要娶的，是那姓林的病秧子；就是那宝玉，也是个不中用的。你白白的记挂了这些年，金锁也白戴了。趁早死了那条心罢，早没有你的份了。」

宝钗手里的针住了，低着头，针尖悬在褂子上，离布面只差一线。隔了好一会，才慢慢转过头来，道：「你胡说些什么。」

薛姨妈在旁听见，气得拍炕骂道：「你又灌丧了多少黄汤回来，在这里混吣！你妹妹的事，也是你混说嘴的！还不与我出去！」薛蟠借着酒，又嘟囔了两句，才讪讪的出去了。

宝钗还坐着，将那根针抽出来，把孝褂子折了一折，搁在一旁，道：「这块料上有一点油痕，另换一块罢。」说着站起身来，辞了薛姨妈回去。

过了没几日，先年同薛蟠往南边去过的一个老伙计，提着一小包香饼来寻他，道：「南边香价一日三涨。有个货主急等银子，肯贱价脱手，此时趸下来，转手便是几倍的利钱。」薛蟠拈起一块，指甲掐了掐，凑在鼻子底下闻了闻，喜得眉开眼笑，把香饼往桌上一拍：「就是他了！这一注要发了，还犯不着听人絮聒！」当下竟要独做这宗香药买卖。薛姨妈道：「家里过日子的银子，你也都要拿去？」薛蟠笑道：「这一注做成了，还愁什么过日子！」薛姨妈·宝钗再三拦他，当铺里的张德辉也来劝道：「大爷，香价一日三涨，也就能一日三跌。先年我同大爷往南边去，这样急着脱手的货，十注倒有九注是坑人的。大爷头一回经手这样大宗的货，不如先少做些。」但其主意已定，一概不听，竟把家中现有的银子尽拢了来，又叫账房立了契，都押了进去。

再说贾琏。自那日拿话试了凤姐，便暗暗查访尤二姐的旧事。先打发兴儿去打听当年胡太医的下落。兴儿走了几处旧药铺，回来回道：「都问遍了。胡太医早几年就出了事，卷了包带着家小逃出京去了。有的说回了南边，有的说病死在外省，没个准信。」次日在穿堂遇见善姐，才叫一声「站住」，善姐便像没听见，转身钻进邢夫人院里去了。贾琏跟到院门，守门的婆子只说：「善姐不在这里。」人寻不着，话也问不出。贾琏只将胡君荣·善姐，并秋桐跟前那几个媳妇，暗暗写在薄纸上，同胡太医开的那张残方折在一处。

这些时日，湘云因要出阁，先到贾府来辞行。许的是卫家公子卫若兰，日子已择定了。史家原为贾母新丧议过改期，只因卫家吉期早定，往返数次，终究不曾改成。因还在孝中，湘云只穿件半新的青缎小袄，头上未戴鲜艳钗环，只挽着个纂儿，簪一根素银簪。黛玉·宝钗·宝琴·岫烟都聚在潇湘馆里相送。阶前落着薄薄一层竹叶，才扫开，风过时又聚到帘下。屋里未燃香，只在红泥小火炉上煨着一壶茶，姊妹几个围着坐了，说了半日话，茶凉了又续，续了又凉。

湘云拉着黛玉的手，笑道：「林姐姐，我这一去，也不知几时再见。你只管好生养着，别委屈了自己。」又摸了摸那手，道：「怎么又这样凉？药还吃着么？」黛玉笑道：「日日吃，也不见少一碗。」半晌，向湘云笑道：「你是个爽利人，到了那边，凡事看开些。你比我强。」说这话时眼圈红了一红，到底忍住了，又道：「咱们都好好的。」

宝琴在旁笑道：「云姐姐今日是来辞行，倒先问起药来了，再问下去，紫鹃该捧了方子来请你画押。」众人都笑了一笑，随即又静了。岫烟取出一双自己做的鞋，递与湘云，道：「路上穿罢，针脚粗些，倒结实。」湘云接了，当面比在脚上，笑道：「正合适。穿坏了我回来再讨。」宝钗也送他一个素锦针线包，笑道：「到人家去，凡事不必抢着作。夜里做活，别再做到三更天。你虽爽快，也须留些精神给自己。」湘云觑着宝钗，笑道：「宝姐姐这句话，我记下了。」

正说话时，只见宝玉一身孝服进来，在帘边站住。湘云忙道：「二哥哥怎么不进来？」宝玉道：「你们说话，我送一送。」说着走到屋中，端端正正作了一揖。湘云原要笑他，见他低头不起，忙敛了笑，还了一礼，道：「二哥哥保重。」宝玉只说：「你也保重。」

凤姐因血症又发，卧床不起，只遣平儿送来一对旧金镯，与湘云压箱；又赔了不是，说身上越发不爽快，受不得热闹，不能出来。湘云忙接了镯子，道：「叫你奶奶只管养病，谁还挑这个理。」

说到日已偏西，湘云怕史家来人等着，方起身别过。黛玉要送，才站起来便咳，湘云忙按住坐下，道：「你别送。等你身上好了，我回来闹你，咱们再往凹晶馆联句去。」黛玉道：「你只记着这句话。」湘云答应一声，走到帘外又不舍。回头看时，见宝钗正替黛玉挪近药盏，宝琴·岫烟立在窗下，宝玉又站在帘边，便把帘子放下了。

到了正日子，贾府正在孝中，不预吉事，竟无一人赴宴，只打发管事送了一份薄礼。后来听史家那边捎话来，说卫家迎亲的车也未大披红彩，只在车辕上系了一条暗红绸子。翠缕·翡翠随着嫁妆轿子去了。

这前后，邢岫烟与薛蝌之婚事，亦有了着落。前番原是老太太作主定下的，只因诸事牵缠，帖子尚未正式换过。这些时才将年庚帖换定，只是娶亲的日子还未敢定。两边都顾着荣府的丧事，并无铺排，不过请媒人来吃了一顿饭。席上薛姨妈道：「这原是老太太作的主亲。当日老太太还笑说，『今儿又管成了一件事，不知得多少谢媒钱』。」说着眼圈儿一红，便不说了。

原来薛蝌之父在世时，亦是个皇商，替朝廷承办货物。身后所遗产业，不过几间房·一个院子。薛蝌守着这一点家业，做些小本买卖，所得常不敷日用。岫烟仍住在园里，天凉了还穿得单薄，宝钗时常打发莺儿送些衣裳·粮米过去，也不叫外人知道。总拣上灯后人静了才走，米口袋外罩了包袱皮，见人只说送针线，搁下便回。

这日薛蝌到薛姨妈屋里回话，宝钗因问他近来生意如何，薛蝌把茶盏挪了一挪，方说道：「不过替人捎些香药杂货，赚几分脚钱。」顿了一顿，又道：「父亲在日留下几间房，已租出去一半，倒也过得。」宝钗道：「叔叔在日替朝廷承办货物，一辈子不肯多取一文，说当差便该清白，这原是极难得的。只是你年纪还轻，买卖之外，也该拣几部正经书读。日后若有个出处，总比只守着这点营生强。」薛蝌只听着，想了一想，方说道：「姐姐说的是。我这里倒有一部，只是不全。」说罢从袖里取出一本书来，搁在案上。宝钗看时，只见是部残缺的《春秋》，因叫莺儿寻一部全的来。薛蝌又坐了一回，方才回去。院里一炉试香还燃着，是薛蟠新揽那笔买卖里的样子货。其余分作两三小包，上头写着斤两价目，墨迹还新。近炉闻着还甜，离远些便透出一点焦气来。

贾政这边，因有老太太临终遗命，乃叫王夫人料理宝玉婚姻之事。王夫人道：「孝里头，只怕外头有话。」贾政道：「礼上或有不妥之处，只是老太太临终当着众人说的，不许拘着服制误了。既是长者遗命，也只得从权办理。先把年庚换过，日子就在这百日里挑。外头闲人之语，我自担着。」王夫人答应一声，遂叫周瑞家的把宝玉的年庚另誊清一张，又命收拾一间上房。王夫人又问道：「姑娘那一边呢？」贾政说道：「姑娘之事，我自有主张。」便不再说。

那只旧针线匣，末后亦造进册子里去了。匣里那把剪刀，洗净了仍搁在原处，无人肯拿。库房门上了锁，那把钥匙，交在王夫人处。不知这一张年庚究竟配与谁家，且听下回分解。