SAE lit l’Éthique de Spinoza · 10
Difficile et rare
La béatitude n’est pas une récompense après les devoirs accomplis. À la dernière page, le chemin est encore devant nous.
La deux cent cinquante-neuvième proposition de l’ensemble, la quarante-deuxième de la cinquième partie, est celle-ci : la béatitude n’est pas la récompense de la vertu, elle est la vertu même. Nous n’en jouissons pas pour avoir contenu nos désirs ; c’est au contraire parce que nous en jouissons que nous pouvons les contenir.
Le scolie précédent décrit ce que la plupart semblent penser : piété, religion et tout ce qui touche à la force d’âme seraient des fardeaux. Ils espèrent les déposer après la mort et toucher un salaire pour cette servitude.
La démonstration part de l’amour de Dieu, en quoi consiste la béatitude. Elle renvoie à une définition de la quatrième partie : Spinoza entend par vertu et puissance la même chose. Au dernier pas, nul ne jouit de la béatitude pour avoir contenu ses affects ; le pouvoir de contenir les désirs naît de la béatitude elle-même.
On peut le voir
Au début du scolie, Spinoza dit avoir montré tout ce qu’il voulait montrer sur la puissance de l’esprit sur les affects et sur sa liberté. On peut voir par là ce que peut le sage et combien il dépasse l’ignorant, mû par les seuls désirs.
Revenons au début de cette partie. La première phrase de la préface parlait de la manière ou de la voie qui conduit à la liberté. La deuxième annonçait que nous verrions par là combien le sage dépasse l’ignorant. À l’annonce « nous verrons » répond maintenant « on peut le voir ».
L’ignorant, outre qu’il est agité de multiples façons par les causes extérieures et ne trouve jamais la vraie paix de l’âme, vit comme sans conscience de lui-même, de Dieu et des choses ; dès qu’il cesse de subir, il cesse aussi d’exister. Le sage, en tant qu’on le considère comme sage, est à peine ému dans son esprit. Selon une certaine nécessité éternelle, il se connaît lui-même, connaît Dieu et les choses, ne cesse jamais d’exister et jouit toujours de la vraie paix de l’âme.
Il peut être trouvé
Le chemin reparaît alors : s’il paraît extrêmement difficile, celui que Spinoza a indiqué pour arriver là peut néanmoins être trouvé.
Il donne sa raison : ce qu’on trouve si rarement doit être difficile. Si le salut était à portée de main et pouvait être trouvé sans grande peine, comment presque tous pourraient-ils le négliger ?
Il va du rare au difficile.
Le néflier du Japon
Dans la résidence, un néflier du Japon se couvre de fruits en mai. Peu de gens les atteignent, peu tendent même la main pour les prendre. Quelqu’un observe un moment et dit : « Ils n’ont pas l’air faciles à atteindre. »
Pour finir
Difficile et rare sont dits ensemble :
« Tout ce qui est remarquable est aussi difficile que rare. »
Textes, éditions et sources
Cet essai français intégral est une réécriture autonome du texte chinois. L’anglais est également une version indépendante ; les deux écritures chinoises sont complètes. La transcription latine ci-dessous permet de relire les dernières propositions et leurs scolies. La béatitude n’est pas réduite à un plaisir passager. L’exemple de l’arbre fait apparaître le passage du rare au difficile sans prétendre épuiser les raisons pour lesquelles on ne cherche pas quelque chose.
Précisions sur les textes et les éditions
Les passages sont la proposition 42 de la cinquième partie et son scolie, avec retour au scolie de la proposition 41 et à la préface. La béatitude n’est pas simplifiée en un moment de plaisir.
L’exemple du néflier fait voir un raisonnement du rare au difficile. Il ne prouve pas que tout ce qui est rare l’est à cause de sa difficulté, et n’épuise pas les raisons pour lesquelles on renonce à chercher.