Les yeux de l’esprit sont les démonstrations

L’esprit humain ne peut être entièrement détruit avec le corps ; quelque chose de lui demeure, qui est éternel. Telle est la vingt-troisième proposition de la cinquième partie.

La démonstration compte trois phrases. Il y a nécessairement en Dieu un concept, ou une idée, qui exprime l’essence du corps humain et qui est donc nécessairement quelque chose appartenant à l’essence de l’esprit humain. Nous n’attribuons à l’esprit une durée déterminable par le temps que dans la mesure où il exprime l’existence actuelle du corps, c’est-à-dire seulement tant que le corps dure. Mais ce quelque chose est conçu par l’essence même de Dieu selon une certaine nécessité éternelle ; il appartient à l’essence de l’esprit et doit donc être éternel.

Nous le sentons, nous en faisons l’expérience

Le scolie part de cette idée : comme il a été dit, elle exprime l’essence du corps sous l’aspect de l’éternité ; c’est un mode déterminé de la pensée, appartenant à l’essence de l’esprit et nécessairement éternel. Puis vient une impossibilité : nous ne pouvons nous souvenir d’avoir existé avant le corps, car aucune trace d’une telle existence ne peut se trouver en lui, et l’éternité ne peut être définie par le temps ni avoir de rapport avec lui.

Pourtant, nous sentons et éprouvons que nous sommes éternels.

Pourquoi parler de sentir ? Spinoza donne aussitôt deux phrases : l’esprit sent ce qu’il conçoit par l’entendement tout autant que ce dont il se souvient. Car les yeux par lesquels l’esprit voit et observe les choses sont les démonstrations elles-mêmes.

Les yeux apparaissent sept fois dans ce livre. Les six autres occurrences désignent ceux du corps : des hommes rêvent les yeux ouverts ; la lumière du soleil se réfléchit à la surface de l’eau et revient dans nos yeux. Il n’y a qu’ici qu’il est question des yeux de l’esprit.

Le rapporteur

À l’école, nous avons mesuré les angles intérieurs d’un triangle. Additionnés, ils donnaient parfois cent soixante-dix-neuf degrés, parfois cent quatre-vingt-un : la graduation ne tombait pas tout à fait juste, les traits sur le papier avaient une épaisseur. Plus tard est venue la démonstration : par un sommet, tracer une parallèle au côté opposé.

Le rapporteur mesure ce triangle-là, sur le papier.

Ce que le temps ne peut définir

Le scolie poursuit par un donc : bien que nous ne nous souvenions pas d’avoir existé avant le corps, nous sentons que notre esprit est éternel en tant qu’il contient l’essence du corps sous l’aspect de l’éternité. Une telle existence ne peut être définie par le temps, autrement dit expliquée par la durée.

Le temps revient plusieurs fois dans le scolie : d’un côté, il ne peut définir l’éternité ; de l’autre, la durée qu’il peut déterminer reste liée à l’existence actuelle du corps.

Pour finir

On ne peut parler de durée pour l’esprit et définir son existence par un temps déterminé que dans la mesure où il contient l’existence actuelle du corps. Dans la même phrase, Spinoza poursuit :

« C’est seulement dans cette mesure qu’il a aussi le pouvoir de déterminer par le temps l’existence des choses et de les concevoir dans la durée. »