Zum Auftakt: ein Buch, das mit Definitionen beginnt

Ein Buch

Spinoza lebte im siebzehnten Jahrhundert in den Niederlanden. Zu seinen Lebzeiten ließ er die Ethik nicht drucken. Er starb 1677; im selben Jahr veröffentlichten Freunde seine nachgelassenen Schriften. Auf dem Titelblatt steht statt des vollen Namens nur B. D. S. Ebenfalls in jenem Jahr erschien eine niederländische Fassung.

Der vollständige Titel lautet sinngemäß: Ethik, nach geometrischer Ordnung bewiesen, in fünf Teilen.

Die fünf Teile handeln der Reihe nach von Gott; von Natur und Ursprung des Geistes; von Ursprung und Natur der Affekte; von der menschlichen Knechtschaft, das heißt der Macht der Affekte; und von der Macht des Verstandes, das heißt der menschlichen Freiheit.

Die Schreibweise der Geometrie

Nach geometrischer Ordnung schreiben heißt: so vorgehen wie in einem Geometriebuch. Zuerst werden Definitionen aufgestellt, dann Axiome, also Sätze, die ohne eigenen Beweis verwendet werden. Es folgen einzelne Lehrsätze mit ihren Beweisen. Was sich unmittelbar aus einem Lehrsatz ergibt, heißt Folgesatz. Insgesamt enthält das Buch 259 Lehrsätze.

Damit ist es aber nicht getan. Zwischen den Lehrsätzen stehen Anmerkungen, Scholien: Stellen, an denen Spinoza innehält und anders spricht. Den Teilen drei bis fünf geht jeweils eine Vorrede voraus. Die Teile eins und vier schließen jeweils mit einem Anhang.

Ein paar Wörter vorweg

Einige Wörter begegnen uns ständig. Wir klären sie zunächst so weit, dass wir beim Weiterlesen nicht an ihnen hängen bleiben.

Vier stehen schon unter den Definitionen des ersten Teils. Substanz ist das, was in sich selbst ist und durch sich selbst begriffen wird. Ein Modus ist in etwas anderem und muss durch dieses andere begriffen werden; Spinoza nennt Modi auch Zustände der Substanz. Ein Attribut ist das, was der Verstand an der Substanz als ihr Wesen ausmachend erkennt. Gott ist das absolut unendliche Wesen: die Substanz, die aus unendlich vielen Attributen besteht.

Später beweist Spinoza: Außer Gott gibt es keine Substanz und lässt sich keine begreifen; alles, was ist, ist in Gott. Von den unendlich vielen Attributen behandelt das Buch nur zwei, Denken und Ausdehnung. Der menschliche Körper ist ein Modus der Ausdehnung; der menschliche Geist ist die Idee dieses Körpers.

Dieser Gott handelt nicht nach Zwecken. In der Vorrede des vierten Teils sagt Spinoza: Das ewige, unendliche Wesen, das wir Gott oder Natur nennen, handelt aus derselben Notwendigkeit, aus der es existiert. Die Wendung „Gott oder Natur“ kommt im Buch viermal vor, immer im vierten Teil.

Der Weg durch die letzten drei Teile verläuft so: Der dritte behandelt menschliche Affekte als Vorgänge der Natur. Als ursprüngliche Affekte erkennt Spinoza nur drei an: Freude, Trauer und Begierde. Im vierten geht es um die Unfähigkeit des Menschen, seine Affekte zu beherrschen; diese Ohnmacht nennt er Knechtschaft. Der fünfte fragt, was der Verstand gegenüber den Affekten vermag. Darin liegt die Freiheit, von der er spricht.

Die verwendeten Texte

Das chinesische Ausgangsmanuskript zitierte die Ethik nach einem öffentlich zugänglichen lateinischen Text, dessen zugrunde liegende Druckausgabe nicht genannt war. Die Websitefassung behält diese Wiedergaben bei und überprüft sie an der lateinischen Transkription von The Latin Library. Zu jedem Essay stehen unten die betreffenden Stellen und Links. Auch diese Transkription wird nicht als neu erstellte kritische Ausgabe behandelt. Die englische Fassung wurde eigenständig geschrieben und übernimmt nicht die Formulierungen moderner Übersetzungen.

Die folgenden Essays

Die Essays betrachten die Gestalt dieses Buches: An welchen Stellen meldet sich in einem Werk, das von Definitionen ausgehend alles weiter ableitet, der Autor selbst zu Wort? Und was sagt er dann?

Gesonderte Randbemerkungen am Ende stellen einen heutigen Ansatz namens SAE neben ihn. Das bleiben Randbemerkungen, keine Beweise. Man kann sie auslassen.