Essay 25: Bush senior und Clinton – Die Illusion vom Ende der Geschichte

I. Die Illusion des endgültigen Abschlusses auf ihrem Höhepunkt

In der Amtszeit des außenpolitisch versierten George H. W. Bush zerfiel die Sowjetunion, und ein Krieg endete mit einem raschen Sieg. Sein jüngerer Nachfolger verkündete dann, in einem unipolaren Augenblick ohne verbliebenen Rivalen, einen neuen Wohlstand. Es war die Zeit, in der viele vom Ende der Geschichte zu sprechen begannen. Die zwölf Jahre zwischen dem Amtsantritt von George H. W. Bush 1989 und Clintons Ausscheiden Anfang 2001 waren jener Moment, in dem es schien, als ließe sich unter das unaufhörliche Ringen innerhalb dieses Gefüges endlich ein Schlusspunkt setzen. Warum dieser Schlusspunkt am Ende doch nicht gesetzt werden konnte, darum geht es in diesem Essay.

Die strukturelle Einordnung sei vorangestellt. Im langen Zeitraum, den diese Reihe überblickt, lässt sich diese Epoche nicht angemessen als Siegeszug einer Ordnung erzählen, die sich selbst vollendet. Ihre historische Stellung ist genauer zu bestimmen: Der Kalte Krieg war tatsächlich zu Ende, das sowjetische System tatsächlich zerfallen. Und viele hielten die Verbindung von liberaler Demokratie und Marktkapitalismus damals tatsächlich für die einzige institutionelle Ordnung, die noch eine universelle Anziehungskraft besaß. Doch gerade in diesem Augenblick des vermeintlich errungenen Sieges traten neue Spannungen in anderer Gestalt hervor. Fukuyama fasste diese Stimmung 1989 in die Vorstellung vom Endpunkt der ideologischen Entwicklung der Menschheit und der weltweiten Durchsetzung der westlichen liberalen Demokratie. Seine späteren Kritiker, von Huntington bis zu nachfolgenden Demokratietheoretikern, betonten dagegen immer wieder: Nation, Religion, Zivilisation, Souveränität und der Unmut der Bürger über die Verteilung der Wachstumsgewinne verschwinden nicht mit dem Ende des Kalten Krieges.

Im Zusammenhang dieser Reihe wird das Gewicht dieser Einordnung besonders deutlich. Die These vom Ende der Geschichte ist die stärkste Ausprägung jener Illusion des endgültigen Abschlusses, der wir hier immer wieder begegnet sind. Fukuyama erfasste das reale Selbstvertrauen eines realen historischen Augenblicks. Der Gegner des Kalten Krieges war gefallen; eine überlegene Ordnung mit universellem Anspruch, die der liberalen Demokratie Konkurrenz machen konnte, schien es nicht mehr zu geben. Genau hier aber setzt der grundlegendste Einwand dieser Reihe an. Aus diesem tatsächlichen Selbstvertrauen ein Ende der Geschichte abzuleiten, ist geradezu der Musterfall einer solchen Abschlussillusion. Denn während die einen bereits den Endpunkt verkündeten, begannen sich im Inneren dieses Gefüges unbemerkt neue Reste zu bilden.

II. Bush senior und das friedliche Ende des Kalten Krieges

Nach seinem Amtsantritt setzte Bush senior die Sowjetpolitik der späten Reagan-Jahre nicht einfach fort. Zunächst ließ er das Verhältnis zur Sowjetunion strategisch überprüfen. Darin zeigte sich sein Stil: große diplomatische Erfahrung, ein bedächtiges Tempo, Vorsicht und die Bereitschaft, dem Gegner einen Ausweg zu lassen. Die neuere Forschung hält ausdrücklich fest, wie zurückhaltend Bushs Mitarbeiter im späten Herbst 1989 zunächst damit waren, öffentlich über eine deutsche Wiedervereinigung zu sprechen. Sie fürchteten, damit die Hardliner in der DDR und der Sowjetunion zu provozieren und so Reformen zu behindern. Auch nachdem die Bevölkerung am 9. November 1989 die Berliner Mauer aufgestoßen hatte, vermied Bush bewusst jede triumphierende Reaktion. Spätere amtliche Rückblicke formulierten es ganz offen: Sein Team wollte nicht den Eindruck erwecken, Washington stelle die Umbrüche in Osteuropa als ein amerikanisches Projekt dar.

Diese Zurückhaltung war keine Passivität. Entscheidend für die deutsche Einheit war, dass die Vereinigten Staaten sie unterstützten und zugleich in eine umfassendere Sicherheitsordnung einbanden. Die zentrale Streitfrage lautete, ob das vereinte Deutschland Mitglied der NATO bleiben sollte. Die schließlich gefundene Zwei-plus-Vier-Regelung ermöglichte den Verbleib in der NATO und enthielt zugleich Kompromisse über die Stationierung von Truppen im Osten und den Abzug der sowjetischen Streitkräfte. Drei Stationen markieren den Verlauf: Am 9. November 1989 fiel die Berliner Mauer, am 3. Oktober 1990 wurde Deutschland formell wiedervereinigt, und am 25. Dezember 1991 trat Gorbatschow zurück. Einen Tag später, am 26. Dezember, wurde die Sowjetunion formell aufgelöst. Eine Einschätzung Bushs aus der neueren Forschung sollte dabei nicht verloren gehen: Die Vereinigten Staaten unterstützten die Unabhängigkeit und Demokratisierung Osteuropas; an vielen entscheidenden Wendepunkten reagierte Washington jedoch auf die Entwicklung, statt sie zu bestimmen.

Für diese Reihe bildet Bush seniors Vorliebe für Abstimmung, Bündnisse, Verfahren und Zurückhaltung ein Gegenbild zu jener imperialen Präsidentschaft, die die vorangegangenen Essays untersucht haben. Hier kündigte sich auch seine Vorgehensweise im Golfkrieg an: ein Mandat der Vereinten Nationen, eine internationale Koalition und begrenzte Ziele, statt eines einseitig geführten Präsidentenkrieges ohne gesetzte Grenzen.

III. Der Golfkrieg und die neue Weltordnung

Mit dem irakischen Einmarsch in Kuwait am 2. August 1990 stand die Ordnung nach dem Kalten Krieg vor ihrer ersten großen Bewährungsprobe. In einer Rede vor dem Kongress benannte Bush die amerikanischen Ziele unmissverständlich: Der Irak müsse Kuwait bedingungslos räumen, die rechtmäßige Regierung Kuwaits müsse wieder eingesetzt, die Stabilität am Golf gesichert und die amerikanischen Staatsbürger geschützt werden. In derselben Rede sprach er von einer neuen Weltordnung. Ihm schwebte eine internationale Ordnung vor, in der das Recht an die Stelle des Gesetzes des Dschungels treten sollte.

Am 29. November 1990 verabschiedete der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen die Resolution 678. Sie ermächtigte die mit Kuwaits Regierung zusammenarbeitenden Mitgliedstaaten, alle erforderlichen Mittel einzusetzen, falls sich der Irak nicht bis zum 15. Januar 1991 zurückzöge. Die Koalition, die schließlich in den Krieg eintrat, umfasste 34 Staaten, darunter mehrere arabische Länder. Der Bodenkrieg begann am 24. Februar 1991 und dauerte nur vier Tage; Kuwait-Stadt wurde befreit. Bush zog den Kriegszielen eine klare Grenze: Das Ziel sei nicht die Eroberung des Irak, sondern die Befreiung Kuwaits. Bei der Verkündung des Waffenstillstands erklärte er dann, Kuwait sei befreit, die irakischen Streitkräfte besiegt, die militärischen Ziele seien erreicht.

Im Zusammenhang dieser Reihe erscheint dieser Krieg beinahe als Gegenstück zur entgrenzten Kriegführung der imperialen Präsidentschaft. In früheren Essays war zu sehen, wie sich die Kriegsgewalt des Präsidenten von Korea bis Vietnam ausweitete: ohne Kriegserklärung, mit unbestimmten Zielen und in fortgesetzter Eskalation. Der Golfkrieg zeigte ausnahmsweise eine andere Möglichkeit auf: einen begrenzten Krieg mit internationaler Ermächtigung, der Ermächtigung des Kongresses von 1991, klaren Zielen und selbst auferlegter Zurückhaltung. Bush band die präsidiale Kriegsgewalt an einen Rahmen aus Bündnis, Zielsetzung und zeitlicher Begrenzung. Dabei wirkten der rechtliche Rahmen von UN und Kongress und die Entscheidungen des Präsidenten zusammen. Diese Selbstbeschränkung blieb daher auch eine politische Entscheidung, keine automatische Gewähr institutioneller Regeln. Eben deshalb ließ sie sich später nicht immer wiederholen.

IV. Bushs innenpolitische Sackgasse und das Jahr 1992

Beschränkte man sich auf das Ende des Kalten Krieges und den Golfkrieg, erschiene Bush seniors Präsidentschaft nahezu als Erfolgsgeschichte. Dass seine einzige Amtszeit dennoch mit einer Wahlniederlage endete, lag gerade daran, dass internationale Erfolge nicht von selbst innenpolitische Stabilität schufen. Am deutlichsten zeigte sich dies an seinem Steuerversprechen. In der Rede zur Annahme seiner Nominierung 1988 hatte Bush jenen Satz ausgesprochen, der sein innenpolitisches Erbe später fast vollständig überschatten sollte: „Hören Sie genau zu: keine neuen Steuern.“ Im November 1990 unterzeichnete er dennoch das Haushaltsgesetz mit dem Titel Omnibus Budget Reconciliation Act. Auch die wirtschaftliche Lage darf man nicht herunterspielen. Von 1989 bis 1992 sank der Median des realen Haushaltseinkommens in den Vereinigten Staaten um etwa sechs Prozent. Die Zahl der Menschen in Armut stieg um 5,4 Millionen, die Armutsquote von 12,8 auf 14,5 Prozent. Diese Zahlen erklären, weshalb selbst die hohen Zustimmungswerte während des Golfkrieges nicht zur Wiederwahl reichten. Außenpolitische Glanzstunden wogen die anhaltenden Sorgen der Wähler um Löhne, Arbeitsplätze und Familieneinkommen nicht auf.

Bushs innenpolitisches Erbe auf den Bruch seines Versprechens zu reduzieren, wäre allerdings ebenfalls eine Verzerrung. Der Americans with Disabilities Act von 1990 war eine Erweiterung der Bürgerrechte, die in ihrem ganzen Gewicht gewürdigt werden muss. Er schützte Menschen mit Behinderungen in zahlreichen Bereichen des öffentlichen Lebens vor Diskriminierung. Für diese Reihe ist das Gesetz besonders aufschlussreich. Es erinnert daran, dass selbst im Schatten von Steuerstreit und Rezession, selbst im Siegeslärm des Kalten Krieges, jene tiefste Entwicklungslinie still weiterlief: der Prozess, zuvor Ausgeschlossene in die Gemeinschaft gleichberechtigter Bürger aufzunehmen. Menschen mit Behinderungen, die im öffentlichen Leben lange übersehen worden waren, erhielten hier einen erheblich erweiterten bundesgesetzlichen Bürgerrechtsschutz vor Diskriminierung. Schutz hatte bereits Abschnitt 504 des Rehabilitationsgesetzes von 1973 gewährt. Ist das Versprechen, dass alle Menschen gleich sind, einmal niedergeschrieben, lässt sich sein Geltungsbereich nicht mehr auf Dauer festschreiben.

Die Wahl von 1992 ließ eine politische Neuordnung erkennen, die bereits viel von der bevorstehenden Jahrhundertwende hatte. Clinton erhielt 43 Prozent der Stimmen und 370 Wahlmännerstimmen, Bush 37,4 Prozent und 168 Wahlmännerstimmen. Perot kam auf 18,9 Prozent der landesweit abgegebenen Stimmen, erhielt aber keine einzige Wahlmännerstimme. Sein Erfolg zeigte zumindest eines: Schon 1992 gab es genügend Wähler, die von der Haushaltspolitik und dem politischen Establishment enttäuscht waren, um einem unabhängigen Kandidaten fast ein Fünftel aller Stimmen zu verschaffen. Darin wurde jener neue, erst entstehende Rest früh und noch schwach sichtbar.

V. Clinton und die Neuen Demokraten

Clinton lässt sich nicht überzeugend als selbstverständlicher Fortsetzer des traditionellen New-Deal-Liberalismus beschreiben. Präziser ist es, ihn als Neuen Demokraten im Umfeld des Democratic Leadership Council zu verorten. Als dessen Vorsitzender von 1990 bis 1991 entwickelte er die politische Agenda für seinen Wahlkampf 1992. Dieser Kurs verstand sich als Modernisierung des Liberalismus. Er betonte Chancen, Verantwortung und Gemeinschaft und brachte seinen Anspruch auf die Formel: Das ist weder konservativ noch liberal, ja nicht einmal ausschließlich republikanisch oder demokratisch. Es ist neu.

Aus der Perspektive dieser Reihe setzte Clintons Neufassung den Streit um die Rolle des Staates fort, den der vorige Essay verfolgt hat. Was Reagan wirklich beendet hatte, war nicht eine bestimmte Größenordnung des Staatshaushalts, sondern eine seit Roosevelt allmählich gewachsene politische Selbstverständlichkeit. Er hatte die Erzählung vom immer weiter auszubauenden Wohlfahrtsstaat aus der politischen Mitte verdrängt. Die tiefste Bedeutung von Clintons Kurs der Neuen Demokraten lag gerade darin, dass er diese von Reagan gestürzte alte Selbstverständlichkeit nicht wiederherzustellen versuchte. Vielmehr übernahm er in erheblichem Maß die von Reagan neu geprägte politische Sprache. Auch Clinton betonte Verantwortung, auch er betonte Haushaltsdisziplin, auch er blieb gegenüber einer unbegrenzten Ausweitung des Bundesstaates misstrauisch. Das bestätigt die Einschätzung des vorigen Essays: Reagans Veränderung des politischen Diskurses war außerordentlich dauerhaft. Sie reichte so weit, dass selbst seine politischen Gegner nach ihrem Amtsantritt gezwungen waren, sich innerhalb des von ihm gesetzten sprachlichen und gedanklichen Rahmens neu zu bestimmen.

VI. Rückbau des Sozialstaats, Ausbau des Strafstaats

Am klarsten tritt das Thema dieser Reihe in der Clinton-Ära dort hervor, wo sich der Bundesstaat ungleichmäßig bewegt: In einigen Bereichen zieht er sich zurück, in anderen dehnt er sich aus. Clintons schwerster früher Rückschlag war die Gesundheitsreform. Der Entwurf von 1993 zielte im Kern auf eine Absicherung aller. Doch organisierter Widerstand aus der Versicherungswirtschaft, von medizinischen Organisationen und den Republikanern, dazu der Streit über die Geheimhaltung des Verfahrens, die Komplexität des Gesetzestextes und Zweifel in der eigenen Demokratischen Partei brachten das Vorhaben 1994 zu Fall. Die Zwischenwahlen desselben Jahres verankerten diesen Widerstand institutionell. Die Republikaner gewannen die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat zurück; erstmals seit vierzig Jahren beherrschten sie beide Kammern. Gingrich setzte mit seinem „Vertrag mit Amerika“ eine ausgesprochen offensive Agenda.

Das Gesetz über persönliche Verantwortung und Arbeitsmöglichkeiten von 1996 schrieb den bundesstaatlichen Rahmen der Sozialhilfe neu. Es beendete den offenen Leistungsanspruch auf Bundeshilfe für Familien mit minderjährigen Kindern und ersetzte die bisherige Geldhilfe durch eine zeitlich begrenzte Unterstützung bedürftiger Familien, die an Arbeitsauflagen gebunden war. Für die Finanzierung aus Bundesmitteln galt landesweit grundsätzlich eine Höchstdauer von sechzig Monaten. Befürworter sahen darin das Ende der bisherigen Sozialhilfe, eine Stärkung der Erwerbsbeteiligung und mehr Freiraum für die Einzelstaaten, eigene Wege zu erproben. Kritiker hielten dagegen, dass weniger Leistungsbezieher keineswegs eine strukturelle Verringerung der Armut bedeuteten und die neuen Regeln gerade die verletzlichsten Familien hart bestraften. Das Kriminalitätsbekämpfungsgesetz von 1994 ging dagegen in die entgegengesetzte Richtung. Dieses größte Kriminalitätsbekämpfungsgesetz der amerikanischen Geschichte sah 100.000 zusätzliche Polizisten und 9,7 Milliarden Dollar für den Gefängnisbau vor. Die spätere Kritik konzentrierte sich vor allem darauf, wie finanzielle Anreize härtere Strafen, mehr Inhaftierungen und den Ausbau örtlicher Strafverfolgungsbehörden miteinander verknüpften. Die neuere Forschung bringt das Gesetz ausdrücklich mit der institutionellen Förderung der Masseninhaftierung in Verbindung.

Diese beiden Entwicklungen nebeneinanderzustellen, ist der Kern dieses Abschnitts. Zur selben Zeit zog sich der Bundesstaat aus der Sozialfürsorge zurück und baute seine Macht in der Strafjustiz umso kräftiger aus. Noch bedenklicher ist, dass dieser rasch wachsende Strafstaat dem ungelösten Rest des Konflikts um rassistische Ungleichheit eine neue, strafende Gestalt gab. Essay 22 hatte gezeigt, wie die Bürgerrechtsgesetze der 1960er Jahre Schwarze als rechtlich gleichberechtigte Bürger einbezogen. Zugleich ließ gerade diese Aufnahme jene tatsächliche Ungleichheit hervortreten, die diese Gesetze nicht erreichen konnten. In den 1990er Jahren tauchte das vermeintlich bereits gelöste Problem rassistischer Ungleichheit in neuer Form wieder auf: als Masseninhaftierung. Der unverhältnismäßig hohe Anteil von Afroamerikanern in den Gefängnissen wurde zu einem besonders grellen neuen Beleg für den nie geschlossenen Riss zwischen rechtlicher Gleichheit und tatsächlicher Ungleichheit. Dass Einbeziehung neue Ausschlüsse hervorbringt, bestätigte sich hier ein weiteres Mal.

VII. Globalisierung, New Economy und der Rest im eigenen Land

Was die 1990er Jahre am ehesten als Höhepunkt der Globalisierung erscheinen lässt, ist der fast gleichzeitige Vormarsch von Handel und Technologie. Am 1. Januar 1994 trat das Nordamerikanische Freihandelsabkommen in Kraft. Es baute schrittweise Zölle ab und führte zu einer institutionellen Verzahnung in den Bereichen Investitionen, Dienstleistungen, geistiges Eigentum und Streitbeilegung. Zu Clintons Bemühungen um eine weiter reichende Liberalisierung des Handels gehörten auch die Welthandelsorganisation und das Gesetz von 2000 über dauerhaft normale Handelsbeziehungen mit China, dessen Wirkungen sich erst danach entfalten sollten. Amtlichen Aufzeichnungen zufolge sank die Arbeitslosenquote im April 2000 auf 3,9 Prozent. Damit lag sie zum ersten Mal seit Januar 1970 unter vier Prozent. Auch der Median der Haushaltseinkommen erreichte einen damaligen Höchststand.

Dieser Optimismus war jedoch von Anfang an ungleich verteilt. Genau darauf kommt es für den Schluss dieses Essays an. Zwei Gruppen von Tatsachen müssen hier nebeneinanderstehen; keine lässt sich einfach wegwischen. Einerseits förderten das Nordamerikanische Freihandelsabkommen, die Welthandelsorganisation und die Internetrevolution tatsächlich Handel, Investitionen, die Integration von Lieferketten, Produktivitätssteigerungen und Wohlstandsgewinne für die Verbraucher; der dauerhafte Normalhandelsstatus für China vertiefte diese Entwicklung erst nach 2000. Andererseits verursachte derselbe Prozess innerhalb der Vereinigten Staaten Verluste, die sich stark auf bestimmte Orte und Gruppen konzentrierten und kaum von selbst ausglichen. Besonders spürbar waren sie in den von der Industrie geprägten Gemeinden, in den Brüchen der regionalen Entwicklung, in der Gewerkschaftspolitik und im Druck, die soziale Absicherung neu zu ordnen. Langzeituntersuchungen zur Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe zeigen, dass diese seit ihrem Höchststand 1979 insgesamt zurückging. Untersuchungen zur Einkommensverteilung wiederum belegen, dass die Einkommensungleichheit in den Vereinigten Staaten seit 1979 im Ganzen weiter zunahm. Der Wohlstand der späten 1990er Jahre lässt sich also nicht einfach mit einem gleich schnellen Aufstieg aller gleichsetzen. Bei den hohen Einkommen waren die Zuwächse größer, die Anteile am Gesamteinkommen höher.

Die Ministerkonferenz der Welthandelsorganisation in Seattle im November 1999 sollte eigentlich eine neue Runde multilateraler Verhandlungen eröffnen. Massive Straßenproteste und organisatorisches Chaos erschütterten die Konferenz jedoch so stark, dass das erhoffte Ergebnis ausblieb. Mit den Protesten von Seattle trat jener heranwachsende Rest lautstark in Erscheinung. Die Vereinigten Staaten an der Jahrhundertwende waren zugleich eine der wichtigsten treibenden Kräfte bei der Ausweitung globaler Regeln und einer der ersten Orte, an denen sich der gesellschaftliche Widerstand gegen diese Regeln zeigte.

VIII. Das Amtsenthebungsverfahren und der ungewisse Ausgang der Wahl von 2000

Clintons Außenpolitik lässt sich am treffendsten als Nebeneinander von Eingreifen und Zurückhaltung beschreiben. In Somalia wurden bei den Kämpfen in Mogadischu im Oktober 1993 zwei Black-Hawk-Hubschrauber abgeschossen und achtzehn amerikanische Soldaten getötet. Vier Tage später kündigte Clinton den Abzug der Kampftruppen an. Auf dem Balkan dagegen zwangen Luftangriffe der NATO und Sanktionen im Zuge der Krisen in Bosnien und später im Kosovo Milošević schließlich dazu, die Präsenz internationaler Friedenstruppen zu akzeptieren. Daneben steht Ruanda, wo die Vereinigten Staaten keine führende Rolle bei einer Intervention übernahmen. Diese Zurückhaltung wurde später zu einem der am längsten nachwirkenden Anlässe zur Selbstkritik in der Geschichte amerikanischer Außenpolitik. Auch die terroristische Bedrohung zeichnete sich bereits ab. Der Bombenanschlag auf das World Trade Center 1993 und die nahezu gleichzeitigen Anschläge auf die amerikanischen Botschaften in Kenia und Tansania 1998 waren düstere Vorzeichen einer Gefahr, die damals noch nicht zur beherrschenden Erzählung der Epoche geworden war.

Im Amtsenthebungsverfahren gegen Clinton 1998 und 1999 entlud sich die politische Polarisierung der 1990er Jahre in ihrer konzentriertesten Form. Am 19. Dezember 1998 verabschiedete das Repräsentantenhaus schließlich zwei Anklagepunkte: Meineid vor einer Grand Jury und Behinderung der Justiz. Im Prozess vor dem Senat im Februar 1999 wurde bei keinem der beiden Punkte die für eine Verurteilung erforderliche Zweidrittelmehrheit erreicht. Institutionengeschichtlich war dies zugleich ein förmliches Verfahren der Rechenschaft und ein außerordentlich starkes parteipolitisches Signal.

Die Wahl von 2000 trieb dieses Bild einer Ordnung, die weiterarbeitet, aber im Streit weiterarbeitet, auf die Spitze. Im Fall Bush gegen Gore stellte der Oberste Gerichtshof am 12. Dezember 2000 fest, dass unterschiedliche Maßstäbe bei der manuellen Stimmenauszählung in den Countys Floridas gegen das verfassungsrechtliche Gleichbehandlungsgebot verstießen. Mit fünf gegen vier Stimmen beendete er die Neuauszählung: Eine verfassungsgemäße Nachzählung könne nicht mehr innerhalb der bundesrechtlichen Safe-Harbor-Frist abgeschlossen werden, die die Mehrheit für Florida als maßgeblich ansah. Man sollte genau hinsehen, was hier geschah. Selbst bei einer derart knappen und umstrittenen Präsidentschaftswahl gelangte dieses Gefüge zu keinem abschließenden Konsens. Es überzeugte nicht alle, es beseitigte den Streit nicht. Im Zusammenspiel von Gerichten, einzelstaatlichen Verfahren und der politischen Stimmung im Land brachte es gerade noch eine vollziehbare Schlussentscheidung zustande. Es schloss das Verfahren ab, ohne den Rest zu beseitigen. Darin liegt beinahe das vollkommene Miniaturbild dieser ganzen Reihe. Was dieses Gefüge leisten kann, ist niemals die Ankunft an einem endgültigen Abschluss, an dem sich sämtliche Kontroversen in Luft auflösen. Es kann nur mithilfe seiner Verfahren mühsam eine vorläufige Antwort hervorbringen, mit der es weitergehen kann.

IX. Schluss

Ordnet man die zwölf Jahre unter Bush senior und Clinton in diese Reihe ein, bleibt vor allem jene Einsicht festzuhalten, die den gesamten Essay durchzieht: Das Ende der Geschichte war die letzte und stärkste Illusion eines endgültigen Abschlusses innerhalb dieses Gefüges.

Das Selbstvertrauen dieser Epoche war real. Der Kalte Krieg war friedlich zu Ende gegangen, das mächtige System des Gegners zerfallen. Ein rasch gewonnener Krieg hatte den Schatten Vietnams vertrieben. Handelsregeln breiteten sich über den Globus aus, die Internetrevolution formte die Wirtschaft um, die Arbeitslosigkeit sank auf den niedrigsten Stand seit dreißig Jahren, die Einkommen erreichten neue Höchststände. An der Oberfläche all dessen lag tatsächlich das starke Gefühl, die Geschichte habe ihre Richtung bereits gewählt. Genau dieses wirkliche Selbstvertrauen hatte Fukuyama erfasst.

Doch die gesamte Argumentation dieser Reihe läuft gerade darauf hinaus, dass dieses Selbstvertrauen zur Illusion wird, sobald man daraus einen endgültigen Abschluss ableitet. Denn in demselben Augenblick, in dem der Endpunkt ausgerufen wurde, bildeten sich im Inneren des Gefüges bereits unbemerkt neue Reste. Der Sozialstaat schrumpfte, der Strafstaat wuchs. Das vermeintlich gelöste Problem rassistischer Ungleichheit kehrte in der neuen Gestalt der Masseninhaftierung zurück. Die Globalisierung schuf Wohlstand, doch dieser Wohlstand war äußerst ungleich verteilt. In deindustrialisierten Gemeinden, in auseinanderdriftenden Regionen und unter wachsender Ungleichheit sammelte sich tiefer Groll. Die Proteste auf den Straßen von Seattle waren bereits seine lautstarke Ankündigung. Die Politik polarisierte sich, das Amtsenthebungsverfahren wurde zur Parteiwaffe, und am Ende musste ein Gericht eine Präsidentschaftswahl mehr schlecht als recht entscheiden.

Diese beiden Gruppen von Tatsachen, hier Triumph und Wohlstand, dort Rückbau, Ausbau, Ungleichgewicht und Streit, heben einander nicht auf. Sie gelten gleichzeitig. Gerade diese Gleichzeitigkeit ist der stärkste Beleg dafür, dass dieses Gefüge seinen Endpunkt nicht erreicht hatte. Auf dem Gipfel seiner Selbstgewissheit verweigerte es sich nur ein weiteres Mal dem endgültigen Abschluss. Der Zyklus von Abtragen und Aufbau dreht sich weiter.