Essay 20: Die frühe Ming-Zeit – der besessenste Versuch lückenloser Geschlossenheit

Keiner der Kaiser, die in Chinas Geschichte eine Dynastie gründeten, kam von so weit unten wie Zhu Yuanzhang. Keiner.

Liu Bang war Vorsteher eines kleinen Amtsbezirks gewesen: ein niedriger Amtsträger, immerhin schon Teil des Apparats. Liu Xiu entstammte einer verarmten Seitenlinie des Kaiserhauses; einen Adelstitel hatte er nicht, aber Landbesitz und Bildung. Li Yuan gehörte zur höchsten Aristokratie des Guanlong-Machtblocks. Zhao Kuangyin war ein Befehlshaber der kaiserlichen Garde. Zhu Yuanzhang dagegen war der Sohn bettelarmer Bauern. Seine Eltern verhungerten. Er selbst war Bettler gewesen, dann Mönch, bevor er sich den Roten Turbanen anschloss und sich vom untersten Rand der Gesellschaft bis ganz nach oben durchkämpfte.

Diese Herkunft prägte alles an ihm.

Wer sich von ganz unten bis an die Spitze hinaufarbeitet, kennt das Elend der Untersten am eigenen Leib. Er weiß, was Hunger ist, was Kälte ist und was es heißt, von Beamten so lange drangsaliert zu werden, bis kein Ausweg mehr bleibt. Zugleich kann niemand sich seiner Macht unsicherer sein: Er weiß, wie zufällig sein Aufstieg war, wie zerbrechlich seine Stellung ist und wie wenig Verlass auf Menschen besteht.

Aus diesen beiden leibhaftigen Erfahrungen entstand eine eigentümliche Philosophie des institutionellen Aufbaus. Für das einfache Volk sollte möglichst gesorgt sein: genug zu essen, warme Kleidung, Schutz vor korrupten und schikanösen Beamten. Gegenüber sämtlichen Menschen im Machtapparat dagegen – Beamten, Angehörigen des Verdienstadels, Mitgliedern des Kaiserhauses, Eunuchen – galt: niemandem vertrauen, alle durch eine so engmaschige Ordnung wie nur möglich kontrollieren.

Zhu Yuanzhangs Aufbau war der Versuch mit der höchsten institutionellen Dichte in der Geschichte des chinesischen Kaisertums, vollständige Geschlossenheit herzustellen. Mit Institutionen wollte er jeden Menschen, vom Kaiser bis zum Bauern, auf einem festen Platz festnageln. Nicht die geringste Abweichung sollte erlaubt sein.

1. Das Kanzleramt abschaffen: alles auf einen einzigen Punkt zuspitzen

Im dreizehnten Jahr der Hongwu-Ära, 1380, nahm Zhu Yuanzhang den Hochverratsprozess gegen Hu Weiyong zum Anlass, das Kanzleramt abzuschaffen.

Seit seiner Einrichtung unter den Qin hatte dieses Amt mehr als sechzehnhundert Jahre bestanden. In diesen sechzehnhundert Jahren bildete der Kanzler den Puffer zwischen Kaiser und Bürokratie: Der Kaiser entschied, der Kanzler setzte um und koordinierte. Der Vorteil lag auf der Hand. Der Kaiser musste sich nicht persönlich um jedes einzelne Regierungsgeschäft kümmern. Der Nachteil ebenso: Ein Kanzler konnte zu mächtig werden und den Kaiser zur bloßen Fassade machen. Huo Guang, Wang Mang, Cao Cao, Sima Yi – sie alle waren übermächtige Minister, ob als Kanzler oder in einer vergleichbaren Stellung.

Version 3.5 hatte die Macht des Kanzlers auf drei Zentralbehörden verteilt. Deren Leiter standen jedoch weiterhin im Kanzlerrang: der Zhongshu Ling an der Spitze des Sekretariats, der Shizhong an der Spitze der Kanzlei und der Shangshu Ling an der Spitze des Staatssekretariats. Jeder von ihnen konnte zum übermächtigen Minister werden, sobald er genügend Macht an sich zog.

Zhu Yuanzhang tat etwas, das vor ihm niemand getan hatte: Er schaffte die Stelle restlos ab. Er verteilte ihre Macht nicht, beschränkte nicht ihre Befugnisse, sondern strich sie aus der institutionellen Ordnung. Von nun an berichteten die sechs Ministerien – Personal, Finanzen, Riten, Krieg, Justiz und öffentliche Arbeiten – direkt an den Kaiser. Dazwischen gab es nichts mehr.

Was bedeutete das? Dass der Kaiser sämtliche Angelegenheiten aller sechs Ressorts persönlich bearbeiten musste. Den Aufzeichnungen zufolge las und beschied Zhu Yuanzhang täglich mehr als zweihundert Throneingaben; die Regierungsgeschäfte betrafen jeden Bereich des ganzen Reiches. Er allein erledigte die Arbeit, die zuvor drei Männer geleistet hatten: Kanzler, Leiter des Sekretariats und Leiter des Staatssekretariats.

Aus der Perspektive des Aufbaus trieb die Abschaffung des Kanzleramts die seit Version 3.0 bestehende Konzentration auf einen einzigen Punkt auf die Spitze. In den früheren Versionen hatte es zwischen Kaiser und Verwaltungsapparat wenigstens noch einen Puffer gegeben, den Kanzler oder leitenden Minister. Nun war dieser Puffer verschwunden. Dem Kaiser stand unmittelbar die gesamte Verwaltungsmaschine gegenüber.

Der Entwurf setzte voraus, dass der Kaiser genug Können und Kraft besaß, um sich gleichzeitig um alles zu kümmern. Zhu Yuanzhang selbst brachte das fertig. Seine Energie war außergewöhnlich, seine Arbeitskraft enorm. Tag für Tag arbeitete er über zehn Stunden, und das einunddreißig Jahre lang, während seiner gesamten Regierungszeit von 1368 bis 1398.

Nur ließ sich diese Voraussetzung nicht vererben. Zhu Yuanzhang konnte täglich zweihundert Eingaben bescheiden. Und seine Nachfahren? Wie sich zeigte, konnten die meisten es nicht. Die späteren Ming-Kaiser mussten allerlei Auswege finden, um mit der Arbeitslast zurechtzukommen, die das abgeschaffte Kanzleramt ihnen hinterlassen hatte. So entstand das Große Sekretariat.

Anfangs war dieses Sekretariat lediglich eine Gruppe von Schreibern, die dem Kaiser Entwürfe für seine Bescheide vorlegten, die sogenannten Piaoni. Mit der Zeit aber wuchs die Macht seiner Großsekretäre immer weiter. Ab der mittleren Ming-Zeit war der leitende Großsekretär faktisch wieder ein Kanzler, auch wenn ihm dessen Titel und gesetzlich festgelegte Befugnisse fehlten.

Was Zhu Yuanzhang unter ungeheurem Aufwand abgeschafft hatte, war keine fünfzig Jahre nach seinem Tod in anderer Gestalt zurück. Die Form hatte sich geändert: Aus dem „Kanzler“ war der „leitende Großsekretär“ geworden. Die Funktion blieb dieselbe: Zwischen Kaiser und Verwaltungsapparat wurde ein Puffer gebraucht.

Ein Grundgesetz des Aufbaus lässt sich kaum anschaulicher zeigen: Man kann den Namen einer Institution abschaffen, aber nicht das Bedürfnis, auf das sie antwortet. Dieses Bedürfnis ist real. Ein einzelner Mensch kann unmöglich sämtliche Angelegenheiten eines Kaiserreichs regeln. Wer darauf nicht antwortet, erlebt, wie es sich selbst einen Ausweg sucht. Das Große Sekretariat war genau dieser selbst gefundene Ausweg.

Der Wille eines Kaisers kann eine Institution auslöschen. Ein Bedürfnis kann er nicht auslöschen. Bedürfnisse reichen tiefer als Institutionen.

2. Das Weisuo-System: noch einmal Soldat und Bauer in einer Person

Über das ganze Reich verteilt richtete Zhu Yuanzhang das Weisuo-System ein, ein Netz erblicher Militärgarnisonen. Eine Garnison, ein Wei, umfasste 5.600 Mann und war in Tausendschaften und Hundertschaften gegliedert. Der Soldatenstand wurde von Generation zu Generation weitergegeben. War der Vater Angehöriger eines Militärhaushalts, so war es auch der Sohn; ein Berufswechsel war ausgeschlossen. Die Militärhaushalte erhielten Land. Im Frieden bestellten sie die Felder, im Krieg kämpften sie.

Das erinnert stark an das Fubing-System der Tang: Hier wie dort war der Soldat zugleich Bauer. Doch es gab einen entscheidenden Unterschied. Die Fubing-Soldaten waren gewöhnliche Bauern; Militärdienst war ihre Pflicht, nicht ihr unabänderlicher Lebensstand. Im Weisuo-System gehörten die Soldaten erblichen Militärhaushalten an. Der Eintrag im Militärregister galt lebenslang, ein Austritt war unmöglich. Wer in einem Militärhaushalt geboren wurde, blieb bis zum Tod Soldat. Und seine Nachkommen ebenso.

Die Absicht war eindeutig. Zhu Yuanzhang wollte verhindern, dass die Armee zu einer eigenständigen gesellschaftlichen Kraft wurde, zu einer Gruppe mit eigenem Willen, die sich womöglich gegen ihn erhob. Die erblichen Militärhaushalte stuften den Soldatenberuf von einer „Berufswahl“ zu einem „sozialen Stand“ herab. Man wurde nicht Soldat, weil man sich dafür entschieden hatte. Man war zum Soldaten bestimmt, weil man in der entsprechenden Familie geboren worden war. Man hatte keine Wahl. Keine Wahl hieß keine Selbstständigkeit. Keine Selbstständigkeit hieß keine Rebellion.

Ein zweites Ziel bestand darin, das Problem der Militärfinanzierung zu lösen. „Eine Million Soldaten unterhalten, ohne das Volk auch nur ein Reiskorn zu kosten“: So lautete Zhu Yuanzhangs Ideal. Die Armee sollte sich durch eigenen Ackerbau selbst ernähren und keine Mittel aus der zentralen Staatskasse benötigen.

Aus der Perspektive des Aufbaus gehörte das Weisuo-System zu Zhu Yuanzhangs Gesamtentwurf, jeden Menschen auf seinem festen Platz festzunageln. Militärhaushalte bewirtschafteten Land und führten Krieg. Zivilhaushalte bewirtschafteten Land und zahlten Steuern. Handwerkerhaushalte betrieben ihr Handwerk. Jede Menschengruppe hatte einen festgelegten Status und festgelegte Pflichten; Grenzen durften weder überschritten noch Zugehörigkeiten geändert werden. Die gesamte Gesellschaft war in Funktionskästchen aufgeteilt. Jeder wurde in eines hineingesetzt und durfte nicht wieder heraus.

Im Geist entsprach das der Qin-Ordnung, die sämtliche Untertanen in einheitlich erfasste Haushalte eingetragen hatte: Der Staat machte aus jedem Menschen eine Funktionseinheit. Der Unterschied war, dass die Qin nur zwei Funktionen unterschieden hatten, „Ackerbau“ und „Krieg“, zwischen denen man durch militärische Verdienste noch wechseln konnte. Zhu Yuanzhang unterschied Militärhaushalte, Zivilhaushalte, Handwerkerhaushalte und weitere Kategorien. Jede Funktion war erblich. Ein Wechsel war ausgeschlossen.

Der Preis für diese unveränderliche Erblichkeit war die Erstarrung des Systems. Im Lauf der Zeit verfiel das Weisuo-System rasch. Militärhaushalte flohen, weil der Ackerbau nichts einbrachte und der Soldatendienst zu hart war. Offiziere eigneten sich Militärland an: Korruption an der Spitze. Die Kampfkraft sank dramatisch. In der mittleren Ming-Zeit waren die Garnisonstruppen praktisch nicht mehr einsatzfähig. Für den tatsächlichen militärischen Bedarf musste der Hof nun auf angeworbene Soldaten zurückgreifen: Er bezahlte Menschen dafür, dass sie Krieg führten.

Es war dieselbe Zusammenbruchskette wie beim System der gleichmäßigen Landzuteilung und dem darauf beruhenden Fubing-System: Die Bodenordnung zerfiel, damit zerfiel die Heeresordnung, und militärische Macht ging von Institutionen auf einzelne Personen über. Die Garnisonstruppen konnten nicht mehr kämpfen. Kämpfen konnten die persönlichen Armeen, die Generäle wie Qi Jiguang selbst anwarben und ausbildeten.

Die Geschichte wiederholte sich. Der Zusammenbruch der gleichmäßigen Landzuteilung hatte An Lushan hervorgebracht. Nach derselben Logik musste auch der Zusammenbruch des Weisuo-Systems ein vergleichbares Problem hervorbringen. Und das tat er, nur in anderer Gestalt. In den Aufständischenheeren Li Zichengs und Zhang Xianzhongs am Ende der Ming-Zeit kämpften zahllose arbeitslos gewordene Soldaten aus dem zerfallenen Garnisonssystem.

3. Das Seefahrtsverbot: den Rest mit einer physischen Sperre aufhalten

Zhu Yuanzhang verhängte ein striktes Seefahrtsverbot: „Nicht ein einziges Brett darf aufs Meer hinaus.“ Privater Überseehandel war untersagt.

Der unmittelbare Anlass waren die Wokou, die japanischen Piraten an der Küste, sowie die auf See weiterkämpfenden Reste der Truppen Zhang Shichengs und Fang Guozhens. Die tiefere Logik des Verbots entsprach jedoch Zhu Yuanzhangs gesamtem institutionellen Entwurf: Was sich nicht kontrollieren ließ, musste vermindert werden.

Überseehandel brachte Reichtum, aber ebenso Unkontrollierbarkeit. Wer als Kaufmann auf See Geld verdiente, gewann wirtschaftliche Unabhängigkeit vom Hof. Aus wirtschaftlicher Unabhängigkeit konnte politische Unabhängigkeit werden. An den Küsten war die Bevölkerung besonders mobil und ließ sich durch Haushaltsregister nur schwer in den Griff bekommen. Fremde Waren, Gedanken und Nachrichten konnten die gesellschaftliche Ordnung erschüttern, die der Hof so sorgsam bewahrte.

Das Seefahrtsverbot sollte diese Reste physisch aussperren. Sie sollten nicht verwaltet werden; ihr Eingang sollte zugemauert werden. Wer niemanden aufs Meer lässt, bekommt keinen Überseehandel. Ohne Überseehandel gibt es keine Schicht von Seehändlern. Ohne Seehändler gibt es keine wirtschaftliche Unabhängigkeit. Die Kausalkette war damit gleich an ihrem Ursprung gekappt.

Nur lässt sich der Rest nicht absperren. Er ist Wasser. Verschließt man ihm die Vordertür, sickert er durch die Hintertür. In der Wirklichkeit bewirkte das Seefahrtsverbot Folgendes: Der legale Überseehandel verschwand, der illegale Schmuggel blühte. Um zu überleben, mussten Küstenbewohner alles riskieren. Schmuggel und Piraterie gingen ineinander über und schufen eine noch größere Bedrohung. Hinter der „japanischen Piratenplage“ der mittleren Ming-Zeit steckten zu einem erheblichen Teil gar keine japanischen Piraten, sondern chinesische Küstenbewohner, die das Verbot erst zu Piraten gemacht hatte.

Wang Zhi ist das Musterbeispiel. Er war ein chinesischer Kaufmann, den das Seefahrtsverbot in die Piraterie trieb. Anschließend bekämpfte und vernichtete ihn der Hof als „japanischen Piraten“. Das Verbot erzeugte genau das Problem, das es beseitigen sollte.

Aus der Perspektive von Abtragen und Aufbau zeigt sich hier erneut: Wird ein Abfluss zugestopft, sucht sich der Rest einen anderen. Es ist genau dieselbe Logik wie unter der Östlichen Han-Dynastie. Dort hatte man die weltlichen Wege des Widerstands versperrt; daraufhin nahm der Widerstand religiöse Gestalt an, im Aufstand der Gelben Turbane.

4. Das Lijia-System und die „Große Mahnung“: Kontrolle bis zum Äußersten

Auf der untersten Verwaltungsebene führte Zhu Yuanzhang das Lijia-System ein, eine Ordnung, die Haushalte zu lokalen Steuer- und Kontrollverbänden zusammenfasste. Je 110 Haushalte bildeten ein Li mit einem Vorsteher. Dieser trieb die Steuern ein, sorgte für Sicherheit und schlichtete Streitigkeiten. Über dieser Ebene standen noch die Getreidevorsteher, die das Steuergetreide einziehen und in die Hauptstadt transportieren ließen. Die gesamte Gesellschaft an der Basis wurde zu einem engmaschigen Kontrollnetz organisiert.

Zugleich verfasste Zhu Yuanzhang das Dagao, die „Große Mahnung“: ein „Lehrbuch gegen Korruption“ mit zahlreichen Fällen bestrafter bestechlicher und schikanöser Beamter. Jeder Haushalt im ganzen Reich musste ein Exemplar besitzen. Wer keines hatte, machte sich strafbar. Außerdem ermunterte er das Volk, Beschwerden unmittelbar in der Hauptstadt vorzubringen. Wenn ein örtlicher Beamter die Bevölkerung drangsalierte, durften die Betroffenen ihn fesseln und in die Hauptstadt schaffen.

Diese Maßnahmen offenbaren die andere Seite seiner Aufbauphilosophie: Er traute der Bürokratie nicht. Dass Beamte korrupt werden konnten, wusste er; in seiner Jugend hatte er ihre Korruption am eigenen Leib erfahren. Seine Antwort war nicht, die Bürokratie zu verbessern. Das hätte zu lange gedauert. Stattdessen schuf er außerhalb von ihr ein paralleles Aufsichtssystem: Das Volk sollte die Beamten unmittelbar kontrollieren, grausame Strafen sollten sie einschüchtern, und die Jinyiwei, seine Geheimpolizei, sollten im Verborgenen alle überwachen.

Im Aufbau selbst lag damit ein logischer Widerspruch. Zhu Yuanzhang errichtete eine riesige Bürokratie, um das Reich zu regieren. Dann errichtete er ein zweites System, um diese Bürokratie zu überwachen. Aber auch das Überwachungssystem bestand aus Menschen; auch die Jinyiwei waren Amtsträger. Also konnte auch dieses System korrupt werden. Dann brauchte es ein weiteres System, das das Überwachungssystem überwachte …

Ein unendlicher Regress. Wer überwacht die Überwacher? Zhu Yuanzhangs Antwort lautete: Ich. Er allein stand an der Spitze sämtlicher Kontrollketten und sprach persönlich das letzte Urteil. Damit war er wieder bei derselben Logik angelangt wie mit der Abschaffung des Kanzlers: Alles hing an der Urteilskraft und der Energie eines einzigen Menschen, des Kaisers.

Solange Zhu Yuanzhang lebte, hielt seine persönliche Leistungsfähigkeit das System mit Mühe in Gang. Nach seinem Tod überstiegen seine Unterhaltskosten – die Kraft, die es kostete, die Überwachung der Überwachung der Überwachung aufrechtzuerhalten – bei Weitem das, was irgendein Nachfolger leisten konnte. Die späteren Ming-Kaiser gaben einen Kontrollmechanismus nach dem anderen auf. Das Lijia-System lockerte sich, das Seefahrtsverbot bestand nur noch auf dem Papier, die „Große Mahnung“ las niemand mehr. Und die Regel, nach der Bürger Beamte fesseln und in die Hauptstadt bringen durften, war nie wirklich zur gelebten Praxis geworden.

Übrig blieben nur die Jinyiwei und später das Östliche Depot (Dongchang). Denn die Geheimpolizei war das einzige Überwachungsinstrument, auf das die Kaiser nicht verzichten wollten. Das zeigt etwas Entscheidendes: Von all den Kontrollmechanismen, die Zhu Yuanzhang entworfen hatte, überlebte nur der gewaltsamste. Die milderen Formen – Lijia-System, „Große Mahnung“, Kontrolle durch das Volk – starben von selbst aus, weil ihr Betrieb zu teuer war. Die gewaltsame Form, die Herrschaft der Spitzel, hielt sich, weil sie vergleichsweise wenig kostete. Man musste ja bloß einen Haufen Geheimpolizisten durchfüttern.

Die natürliche Auslese unter den Institutionen sonderte die teuren Mechanismen aus und bewahrte die billigen. Und die billigen sind oft die gewaltsamsten, denn Gewalt ist die kostengünstigste Form der Kontrolle. Niemand hatte diesen Ausleseprozess entworfen. Er ergab sich von selbst, während die Institutionen über lange Zeit arbeiteten. Seine Richtung hieß nicht „besser“, sondern „billiger“. Billigere Kontrolle bedeutet meist brutalere Kontrolle.

5. Der Jingnan-Krieg: das Kaiserhaus selbst ist ein Rest

Zhu Yuanzhang hatte jede denkbare Bedrohung bedacht. Die verdienten Mitgründer der Dynastie: alle umbringen lassen; die Prozesse gegen Lan Yu und Hu Weiyong rissen Zehntausende mit. Die Eunuchen: auf einer eisernen Tafel festhalten, dass „Palastdiener sich nicht in Regierungsgeschäfte einmischen dürfen“. Übermächtige Minister: das Kanzleramt abschaffen. Regionale Abspaltung: das Weisuo-System mit einer Aufteilung der Macht auf Provinzebene verbinden. Wirtschaftliche Unabhängigkeit: Seefahrtsverbot plus Lijia-System. Widerstand aus dem Volk: lückenlose Haushaltsregistrierung plus Spitzelüberwachung.

Nur für eines hatte er keine gute Lösung gefunden: seine eigenen Söhne.

Mehr als zwanzig seiner Söhne hatte Zhu Yuanzhang zu kaiserlichen Territorialprinzen ernannt und an verschiedenen Orten des Reiches zur Sicherung der Herrschaft eingesetzt. Seine Begründung war dieselbe wie die Sima Yans: Man müsse aus dem Schicksal der Vorgängerdynastie, hier der Yuan, lernen, deren machtloses Kaiserhaus die Usurpation durch Außenstehende nicht hatte verhindern können. Er gab den Prinzen militärische Befehlsgewalt. Einige, etwa Zhu Di, Prinz von Yan, und Zhu Quan, Prinz von Ning, verfügten über Zehntausende Elitesoldaten.

Den Widerspruch sah er selbst, lösen konnte er ihn nicht. Gab man dem Kaiserhaus keine Truppen, konnten Außenstehende den Thron an sich reißen; Zhao Kuangyins Usurpation der Späteren Zhou war das Beispiel. Gab man ihm Truppen, konnten die Verwandten gegeneinander kämpfen; der Krieg der Acht Prinzen war das Beispiel. Zhu Yuanzhang fürchtete beides. Schließlich entschied er sich dafür, die Befehlsgewalt zu vergeben, weil er „den eigenen Leuten“ mehr vertraute als „Fremden“.

Verlässlich waren die „eigenen Leute“ allerdings nur, solange er lebte. Nach seinem Tod bestieg sein Enkel Zhu Yunwen als Jianwen-Kaiser den Thron und begann sofort, die Macht der Territorialprinzen zu beschneiden. Mit seiner Einschätzung lag er grundsätzlich richtig. Die Prinzen waren tatsächlich eine Gefahr. Aber er ging zu hastig vor. Binnen kurzer Zeit setzte er mehrere von ihnen ab und löste damit unmittelbar die Rebellion Zhu Dis, des Prinzen von Yan, aus.

Der Jingnan-Krieg von 1399 bis 1402 ist der einzige Fall in Chinas Geschichte, in dem ein kaiserlicher Territorialprinz erfolgreich die Zentralregierung stürzte. Zhu Di kämpfte sich von Peking bis nach Nanjing durch. Der Jianwen-Kaiser verschwand aus dem Palast; bis heute ist unklar, ob er starb oder entkam. Zhu Di bestieg als Yongle-Kaiser den Thron.

Der Jingnan-Krieg bewies etwas, das Zhu Yuanzhang am wenigsten hatte wahrhaben wollen: Das Kaiserhaus selbst war ein Rest.

Die zentrale Annahme seines Entwurfs lautete, alle Gefahren kämen von außen: von nicht zur Familie gehörenden Ministern, von Generälen, Kaufleuten und Bauern. Das Kaiserhaus war sicher. Die eigene Familie würde der eigenen Familie nichts antun. Der Jingnan-Krieg zeigte das Gegenteil. Angehörige schaden einander nicht nur; sie können größeren Schaden anrichten als Außenstehende. Denn sie verfügen über Mittel, die Außenstehende nicht besitzen: Legitimität durch Blutsverwandtschaft und die Truppenmacht der Territorialprinzen.

Die Logik war genau dieselbe wie beim Krieg der Acht Prinzen unter den Westlichen Jin. Die Gründer beider Dynastien hatten aus der „zu schwachen Stellung des Kaiserhauses“ unter ihren Vorgängern gelernt und die eigene Verwandtschaft gestärkt. Daraufhin war diese zu stark geworden und hatte einen Bürgerkrieg ausgelöst. Jede Korrektur schlägt ins andere Extrem aus; das neue Extrem verlangt die nächste Korrektur. Eine Endlosschleife.

Die militärische Macht des Kaiserhauses war ein Strukturproblem, das seit Version 3.0 ungelöst geblieben war. Sollte man sie gewähren oder verweigern? Und wenn man sie gewährte: wie viel? Eine richtige Lösung gab es nicht. Hier musste nicht an einem Parameter gedreht werden; hier bestand ein logischer Widerspruch. Man brauchte die eigene Dynastie, um Usurpationen durch Außenstehende zu verhindern, aber ihre Angehörigen konnten selbst usurpieren. Man setzte eine Gefahr gegen die andere ein. Beide zugleich beseitigen konnte man nicht.

Nach seinem Machtantritt zog Zhu Di die Lehre aus dem Jingnan-Krieg und schwächte die militärischen Befugnisse der Territorialprinzen systematisch. Von da an verwandelten sich die Ming-Prinzen in eine rein parasitäre Schicht. Sie hatten zugewiesene Ländereien, Apanagen und Ehrentitel, aber keine Truppenmacht und keine Verwaltungsbefugnisse. Keinen einzigen Beruf durften sie ausüben. Man hielt sie aus wie seltene Tiere im Zoo: am Leben, aber weder frei noch zu irgendetwas nütze.

So entstand ein neuer Rest: die finanzielle Last des Kaiserhauses. Die Zahl der Ming-Prinzen wuchs von Generation zu Generation exponentiell. Zhu Yuanzhang hatte sechsundzwanzig Söhne, jeder Sohn wiederum einen ganzen Schwarm Söhne. Gegen Ende der Ming-Zeit könnte die Dynastie mehr als hunderttausend, vielleicht sogar mehrere Hunderttausend Angehörige gezählt haben. Jeden Einzelnen musste der Hof unterhalten. Die Apanagen des Kaiserhauses wurden zu einer ungeheuren Belastung der Staatsfinanzen.

Die Ming-Dynastie hatte den Rest „Kaiserhaus als politische Bedrohung“ beseitigt und den Rest „Kaiserhaus als finanzielle Last“ geschaffen. Der Rest blieb erhalten. Nur seine Form wechselte.

6. Zhu Yuanzhangs Aufbau: eine Gesamtbilanz

Zhu Yuanzhangs Aufbau war der besessenste Versuch in der Geschichte des chinesischen Kaisertums, lückenlose Geschlossenheit herzustellen. „Besessen“ ist hier kein Schimpfwort. Es beschreibt eine Philosophie des Aufbaus präzise: möglichst sämtliche Reste beseitigen, dem Unvorhergesehenen keinen Raum lassen.

Das Kanzleramt abschaffen: den Rest übermächtiger Minister beseitigen. Das Weisuo-System: den Rest militärischer Eigenständigkeit beseitigen. Das Seefahrtsverbot: den Rest wirtschaftlicher Unabhängigkeit beseitigen. Das Lijia-System: den Rest unkontrollierbarer Vorgänge an der gesellschaftlichen Basis beseitigen. Die verdienten Mitgründer töten: den Rest der Gründungshelden beseitigen. Prinzen mit Territorien ausstatten und ihre Macht wieder beschneiden: den Rest des Kaiserhauses erst hervorbringen, dann beseitigen. Die Jinyiwei: der Auffangmechanismus, der sämtliche übrigen Reste überwachen sollte.

Jede Maßnahme hatte einen klar bestimmten Rest im Visier. In ihrem jeweiligen Zielbereich war jede wirksam. Zusammen aber verliehen sie dem Aufbau eine geradezu erstickende Dichte. Nicht für das einfache Volk, dem Zhu Yuanzhang vergleichsweise wohlwollend begegnete, sondern für alle innerhalb des Apparats. Beamte zitterten unter den Augen der Spitzel. Verdiente Gefährten fürchteten ständig, in den nächsten Prozess hineingezogen zu werden. Für die Angehörigen des Kaiserhauses kamen die Beschränkungen einer Gefangenschaft gleich.

Eine solche Dichte ließ sich nicht dauerhaft aufrechterhalten. Nach Zhu Yuanzhangs Tod lockerte sich sein Aufbau rasch. Nicht weil seine Nachfolger den Entwurf absichtlich zerlegen wollten, sondern weil die dafür erforderliche Kraft und Fähigkeit die Grenzen jedes gewöhnlichen Menschen überschritten. Institutionelle Dichte hat eine Obergrenze. Wo diese liegt, entscheidet nicht der Wunsch des Entwerfers, sondern die körperliche und psychische Belastbarkeit von Menschen. Eine Dichte jenseits dieser Grenze kann nur jemand mit übermenschlichen Kräften halten. Stirbt dieser Mensch, kehrt der Aufbau zu seiner normalen Dichte zurück.

Zhu Yuanzhang war in der Geschichte des chinesischen Kaisertums der Letzte, der mit seinem persönlichen Willen gegen die Erhaltung des Rests anzukommen versuchte. Er ging gründlicher vor als Qin Shihuang: Qin hatte nur auf harte Kontrolle gesetzt, Zhu Yuanzhang verband harte mit weichen Mitteln. Sein Entwurf war ausgefeilter als der Wang Mangs: Wang Mang hatte in die Vergangenheit zurückgewollt, Zhu Yuanzhang entwarf etwas völlig Neues. Und sein Versuch dauerte länger als der des Sui-Kaisers Yang: Zhu Yuanzhang regierte einunddreißig Jahre, lange genug, um bei vielen seiner Entwürfe selbst zu sehen, was im Betrieb schiefging.

Doch wie alle Versuche vor ihm scheiterte auch seiner zuletzt an der Erhaltung des Rests. Ein Aufbau lässt sich nicht lückenlos schließen. Nicht weil du dich zu wenig anstrengst. Nicht weil du nicht klug genug bist. Sondern weil die Erhaltung des Rests ein Grundgesetz ist. Menschen sind keine Bauteile. Man kann sie nicht an einem festen Platz festnageln und verlangen, dass sie sich für immer nicht mehr rühren. Menschen bewegen sich, weil sie Zwecke sind und keine Mittel. Ihre selbsttätige Bewegung als Zwecke – das Streben nach einem besseren Leben, nach Freiheit, nach Würde – ist die unerschöpfliche Quelle des Rests.

Keine hundert Jahre nach Zhu Yuanzhangs Tod hatte die Eigenbewegung der Gesellschaft seinen Aufbau bis zur Unkenntlichkeit verändert. Der Schmuggel hatte das Seefahrtsverbot durchbrochen, die Flucht der Soldaten die Garnisonen ausgehöhlt, die Mobilität der Bevölkerung das Lijia-System unterlaufen. Die verdienten Mitgründer waren tot, doch an ihre Stelle war der Machtkampf zwischen Eunuchen und Zivilbeamten getreten. Das Skelett des Aufbaus stand noch. Das Fleisch an seinen Knochen war längst ein anderes.

Die Form blieb, der Geist war entwichen. Dieses Schicksal teilen alle Aufbauten, die ihre Besessenheit zu weit treiben.

Im nächsten Essay geht es um die mittlere und späte Ming-Zeit: um die Entwicklung des Großen Sekretariats und um Zhang Juzheng als letzten Höhepunkt einer Reform aus dem Inneren des Aufbaus. Der Parteienstreit um die Donglin-Bewegung zeigt, wie der Aufbau der konfuzianischen Gelehrten sich von innen selbst zerriss. Und Wanlis Vernachlässigung der Regierung liefert einen Beweis von der Gegenseite: Der Kaiser erschien nicht mehr zu den Hofaudienzen, und dennoch lief der Aufbau unglaubliche dreißig Jahre weiter. Er war so erstarrt, dass er keinen Menschen mehr brauchte. Und zugleich so erstarrt, dass er auf keine Veränderung mehr antworten konnte.