Teil 17: Die späte Tang-Zeit und die Fünf Dynastien – immer häufigeres Abtragen, immer schlechterer Aufbau

Der Aufstand von An Lushan und Shi Siming markiert die Bruchlinie im Betriebssystem der Version 3.5. Nach diesem Bruch hielt die Tang-Dynastie noch rund hundertfünfzig Jahre durch, von 763 bis 907. Doch diese hundertfünfzig Jahre waren etwas völlig anderes als die hundertdreißig davor. Zuvor hatte das System innerhalb seiner vorgesehenen Parameter gearbeitet. Danach war es zerbrochen und glitt nur noch durch die eigene Trägheit weiter.

Am Ende dieses Gleitens standen die Fünf Dynastien und Zehn Reiche (907–960 beziehungsweise 979). In dreiundfünfzig Jahren wechselten in der Zentralebene fünf Dynastien wie die Bilder eines Karussells: die Späteren Liang, Tang, Jin, Han und Zhou. Im Durchschnitt hielt eine Dynastie keine elf Jahre durch. Im Süden und in anderen Regionen bestanden außerdem zehn eigenständige Herrschaftsgebiete.

Darin klingt die Zeit der Sechzehn Reiche dreihundert Jahre zuvor nach: derselbe rasche Wechsel von Herrschaftsaufbauten militärischer Machthaber, dieselbe hohe Frequenz des Abtragens bei erbärmlich niedriger Qualität des Aufbaus, dieselbe immer kürzere Lebensdauer. Aber die Fünf Dynastien waren keine bloße Wiederholung der Sechzehn Reiche. Sie hatten eigene strukturelle Merkmale und leisteten einen eigenen Beitrag. Der wichtigste war dieser: Sie trieben den Rest, der die chinesische Politik seit Jahrhunderten plagte, auf die Spitze – die Übermacht der Militärs. Und aus dieser Zuspitzung ging eine Lösung hervor.

1. Die Tang nach dem Aufstand: Einheit dem Namen nach, Zersplitterung in der Wirklichkeit

Der Aufstand wurde „niedergeschlagen“. An Lushan und Shi Siming wurden nacheinander von den eigenen Untergebenen getötet, die Rebellen ergaben sich. Aber die Art dieser Niederschlagung bestimmte die politische Ordnung der folgenden Zeit. Dem Hof fehlte die Kraft, die Rebellenarmee vollständig zu vernichten. Er musste die Unterwerfung ihrer Generäle annehmen und ihnen zugleich ihre Truppen und Territorien lassen. Dem Namen nach kehrten sie unter die Herrschaft der Tang zurück; tatsächlich regierten sie für sich.

Das waren die Fanzhen, die regionalen Militärgouvernements. Nach dem Aufstand zerfiel das Tang-Reich de facto in etwa vierzig bis fünfzig solcher Gebiete. Grob lassen sie sich in drei Gruppen einteilen:

Die Militärgouvernements von Heshuo, vor allem im heutigen Hebei, waren die unmittelbaren Nachfolger der Rebellenheere. Sie besaßen die größte Unabhängigkeit. Das Amt des Militärgouverneurs, des Jiedushi, war erblich geworden; Steuern führten sie nicht an die Zentrale ab, und selbst militärisch und außenpolitisch verfolgten sie eigene Linien. Ihre Haltung zum Kaiserhof lautete: Dem Namen nach erkenne ich dich als Himmelssohn an. Zu sagen hast du mir nichts.

Die Militärgouvernements in der Zentralebene und im Südosten lagen in wirtschaftlich entwickelten Regionen und führten den größten Teil ihrer Steuern an die Zentrale ab. Deren Finanzen hingen vor allem an den Steuereinnahmen aus dem Südosten. Diese Gebiete waren wesentlich enger mit dem Hof verbunden als Heshuo, verfügten aber ebenfalls über beträchtliche Eigenständigkeit.

Die Militärgouvernements an den Grenzen verteidigten weiterhin das Reich gegen äußere Feinde. Ihr Verhältnis zur Zentrale hing von der Lage an der Grenze ab: Bei hoher Bedrohung brauchten sie Unterstützung und banden sich enger an den Hof; entspannte sich die Lage, strebten sie nach Unabhängigkeit.

Ein entscheidender Unterschied trennte diese Ordnung von der Zeit der Östlichen Jin und der Sechzehn Reiche. Damals war die Spaltung vollständig gewesen: Zwischen den Systemen im Norden und im Süden bestand nicht einmal dem Namen nach ein Über- und Unterordnungsverhältnis. Unter den späten Tang herrschte dagegen nominelle Einheit bei tatsächlicher Zersplitterung. Alle Militärgouvernements erkannten zumindest offiziell den Tang-Kaiser als höchste Autorität an.

Was nützt eine Einheit, die nur dem Namen nach besteht?

Eine ganze Menge. Sie bedeutet, dass ein gemeinsamer Rahmen der Legitimität noch vorhanden ist. Ein Militärgouverneur brauchte die Ernennung durch den Hof, um rechtmäßig zu herrschen. Oft war diese Ernennung zwar nur noch ein Abnicken: Das Militärgouvernement bestimmte selbst den Nachfolger und verlangte anschließend die Bestätigung. Aber auch ein bloßer Stempel bleibt ein Stempel. Ohne ihn bist du ein Rebell, mit ihm ein Amtsträger des Kaisers. Dieser Unterschied besaß weiterhin moralisches und politisches Gewicht.

Nominelle Einheit bedeutete außerdem, dass alle am Grundkonsens festhielten, den es seit Version 3.0 gab: Das Reich soll geeint sein. Die eigenmächtige Herrschaft der Militärgouverneure galt als vorübergehender, anormaler Zustand; Einheit als das Normale und Richtige. Kein einziges Militärgouvernement verkündete öffentlich: „Zersplitterung ist gut. Wir sollten alle getrennte Wege gehen.“ Dieser Konsens bewahrte die ideologische Grundlage für eine spätere Wiedervereinigung.

Vom Rest her betrachtet waren die hundertfünfzig Jahre der späten Tang ein merkwürdiges Nebeneinander von Rest und Aufbau. Der Aufbau – Reichseinheit und Zentralgewalt – bestand nur noch dem Namen nach. Seine Sprache aber, die Lehre vom Mandat des Himmels und das Ideal des geeinten Reiches, war weiterhin wirksam. Der Rest – regionale Militärherrschaft und örtliche Autonomie – hatte den tatsächlichen Machtraum besetzt. Er wagte es jedoch nicht, die Sprache des Aufbaus offen zu verwerfen.

Das war ein verlogenes Gleichgewicht. Doch auch die Verlogenheit erfüllte eine Funktion: Sie verhinderte die vollständige Spaltung und hielt die Möglichkeit einer Wiedervereinigung offen. Hätte man auch die nominelle Einheit aufgegeben, wie in der Zeit der Sechzehn Reiche, wäre eine spätere Einigung um ein Vielfaches schwieriger geworden.

2. Eunuchen an der Spitze des Heeres: die letzte Karte der Version 3.5

Nach dem Aufstand war die Shence-Armee die einzige militärische Macht, über die die Tang-Zentrale noch verfügte.

Ursprünglich hatte diese Armee an der Grenze gestanden. Während des Aufstands wurde sie zum Schutz des Kaisers nach Chang’an verlegt. Danach bildete sie den Kern der kaiserlichen Zentralgarde und erreichte auf ihrem Höhepunkt eine Stärke von rund hundertfünfzigtausend Mann.

Die Shence-Armee hatte allerdings eine Besonderheit. Ihr Oberbefehl lag nicht bei den regulären militärischen Behörden, etwa dem Kriegsministerium oder dem zuständigen Geheimsekretär, sondern bei Eunuchen. Nach Kaiser Dezong wurde das oberste Kommando der Shence-Armee, das Amt des Shence Zhongwei, von Eunuchen besetzt.

Warum gab man Eunuchen die Befehlsgewalt über Soldaten? Weil der Kaiser niemandem sonst vertrauen konnte.

Nach dem Aufstand wagte der Kaiser nicht mehr, die militärische Macht einem Minister der äußeren Hofverwaltung zu überlassen. Was, wenn der zum nächsten An Lushan würde? Auch Mitgliedern des Kaiserhauses wagte er sie nicht anzuvertrauen: Die Lehre aus dem Krieg der Acht Prinzen saß zu tief. Ebenso wenig den angeheirateten Verwandten: Dafür war die Erfahrung der Östlichen Han zu bitter. Nur bei den Eunuchen waren die Interessen untrennbar an die seinen gebunden. Weil sie keine Kinder zeugen konnten, konnten sie keine eigene Familie begründen. Sie hatten keine Nachkommen, auf die sich eine erbliche Macht stützen ließ. Ihre Stellung verdankten sie allein dem Vertrauen des Kaisers. Verloren sie es, hatten sie nichts mehr.

Das war eine logische Schlussfolgerung aus Verzweiflung. Unter allen Gruppen, denen man militärische Macht anvertrauen konnte, waren die Eunuchen die einzige, die keine vom Kaiser unabhängige Machtbasis errichten konnte. Ihnen das Heer zu geben war deshalb die „am wenigsten schlechte Wahl“.

Doch diese Wahl hatte eine schwerwiegende Folge. Weil die Eunuchen die Armee kontrollierten, konnten sie nun Kaiser absetzen und einsetzen. Xianzong wurde von Eunuchen ermordet. Mehrere Herrscher der späten Tang verdankten ihnen den Thron: Muzong, Wenzong, Wuzong und Xuanzong (宣宗) wurden von ihnen erhoben. Aus Werkzeugen des Kaisers waren seine Herren geworden.

Darin liegt ein wiederkehrendes Dilemma im Umgang mit dem Rest: Das Werkzeug, mit dem du ihn beherrschen willst, wird selbst zum neuen Rest. Die Östlichen Han setzten Eunuchen als Gegengewicht zu den angeheirateten Verwandten ein; bald waren sie ein ebenso großes Problem. Die späten Tang nutzten Eunuchen, um die militärische Macht zu kontrollieren; schließlich kontrollierten die Eunuchen den Kaiser.

Jede „am wenigsten schlechte Wahl“ verwandelt sich auf Dauer in „noch eine schlechte Wahl“. Denn jede Gruppe, der Macht übertragen wird, nutzt sie zur Ausweitung ihrer eigenen Interessen, wie harmlos sie anfangs auch erscheinen mag. Harmlosigkeit ist kein stabiler Zustand. Sie ist ein Anfangszustand. Anfangszustände verändern sich. Und die Richtung dieser Veränderung ist immer dieselbe: Macht dehnt sich selbst aus.

3. Huang Chaos Aufstand: das Ende der Version 3.5

Von 875 bis 884 erschütterte Huang Chaos Aufstand das Reich.

Huang Chao kam aus dem Salzhandel. Mehrfach hatte er an den Beamtenprüfungen teilgenommen und war gescheitert. Das Prüfungssystem arbeitete auch unter den späten Tang noch, doch es ließ nur sehr wenige Bewerber zu Amt und Würden kommen. Zunehmend wurden die Plätze von den Söhnen großer Familien und mächtiger Würdenträger vereinnahmt. Auch das Prüfungssystem selbst alterte. Die Wut des Durchgefallenen verband sich mit den Geldmitteln und den organisatorischen Netzen des Salzhändlers. Daraus wurde ein Anführer des Aufstands.

Huang Chaos Aufstand übertraf den von An Lushan und Shi Siming weit an Ausmaß. Seine Truppen zogen durch halb China, kämpften sich von Shandong bis Guangzhou durch und marschierten von dort wieder nach Norden, bis sie Chang’an einnahmen. Dort rief sich Huang Chao zum Kaiser aus und gab seinem Reich den Namen Groß-Qi.

Doch seiner Herrschaft fehlte, wie schon der von Chen Sheng und Wu Guang, der Aufbau. Sie kannte nur das Abtragen. Huang Chao konnte zerstören, aber nichts errichten. In den mehr als zwei Jahren, die er Chang’an beherrschte, schuf er keine funktionierende Verwaltung. Seine Truppen verhielten sich dort wie einst Hou Jings Soldaten in Jiankang: Sie richteten Zerstörung an, statt die Verwaltung zu übernehmen.

Schließlich besiegte ein Bündnis regionaler Militärgouverneure Huang Chao. Doch gerade der Weg zu diesem Sieg zerrüttete den letzten Rest zentraler Autorität der Tang noch weiter. Der Hof musste darauf bauen, dass die Militärgouvernements Truppen zur Niederschlagung des Aufstands stellten. Und diese nutzten den Krieg, um ihre eigene Macht abermals zu vergrößern.

In diesem Prozess stieg Zhu Wen auf. Er war zunächst ein Unterführer Huang Chaos gewesen, hatte sich dann den Tang ergeben und war zum Militärgouverneur von Xuanwu ernannt worden. Aus dem übergelaufenen Rebellengeneral wurde der mächtigste Herr eines Militärgouvernements in der Zentralebene. Im Jahr 907 zwang er schließlich Kaiser Ai von Tang, ihm den Thron abzutreten, und gründete die Spätere Liang-Dynastie. Die Tang waren zu Ende.

Die Art ihres Endes verdient Beachtung. Die Tang wurden weder von einem äußeren Feind besiegt noch von einem Bauernaufstand gestürzt; Huang Chaos Aufstand war bereits niedergeschlagen. Sie wurden von einem ihrer eigenen Militärgouverneure abgelöst. Ein Untertan, noch dazu ein ehemaliger Rebell, zwang den Kaiser zur Thronübergabe. Das System brach von innen zusammen. Es fiel keinem äußeren Stoß zum Opfer.

Und wie beim Untergang der Östlichen Han wurde das Heilmittel zum tödlichen Gift. Die zusätzliche Macht, mit der man die Militärgouvernements zur Bekämpfung der Rebellion ausgestattet hatte, wurde zur Macht, die den Tang ein Ende setzte.

4. Die Fünf Dynastien: der Herrschaftsaufbau der Kriegsherren im Extremtest

Die dreiundfünfzig Jahre der Fünf Dynastien und Zehn Reiche gehören zu den Epochen der chinesischen Politikgeschichte, in denen die Qualität des Aufbaus am tiefsten sank.

Die Spätere Liang-Dynastie (907–923) wurde von Zhu Wen gegründet. Er war grausam und misstrauisch und wurde im Alter von seinem eigenen Sohn ermordet; die Spätere Tang-Dynastie (923–936) entstand, als Li Cunxu, ein Angehöriger der Shatuo, die Späteren Liang vernichtete. Er war ein hervorragender Feldherr, aber ein miserabler Politiker, verfiel seiner Leidenschaft für Theateraufführungen und wurde von Aufständischen getötet; die Spätere Jin-Dynastie (936–947) gründete Shi Jingtang, nachdem er den Kitan die Sechzehn Präfekturen von Yan und Yun im Tausch gegen militärische Hilfe abgetreten hatte. Die Folgen dieses Geschäfts wirkten vierhundert Jahre nach. Erst unter den Ming wurden die Sechzehn Präfekturen zurückgewonnen; bis dahin klaffte eine gewaltige Lücke in der nördlichen Verteidigungslinie; die Spätere Han-Dynastie (947–951) war mit nur vier Jahren eine der kurzlebigsten nordchinesischen Dynastien; die Spätere Zhou-Dynastie (951–960) wurde von Guo Wei gegründet, erlebte unter Chai Rong einen kurzen Wiederaufschwung und endete damit, dass man Zhao Kuangyin das gelbe Kaisergewand umlegte.

Die fünf Dynastiewechsel folgten nahezu demselben Muster. Ein General stürzte die alte Dynastie und gründete eine neue. Dann stürzte ihn der nächste General. Dafür waren keine ausgefeilten politischen Manöver nötig. Du marschierst mit deiner Armee vor die Hauptstadt, und der Kaiser muss den Thron räumen. Will er nicht, tötest du ihn und setzt einen anderen ein.

Das war der Herrschaftsaufbau militärischer Machthaber in seiner extremen Form. Wie schon in der Zeit der Sechzehn Reiche wechselten auch unter den Fünf Dynastien solche Regime in rascher Folge; jede der Fünf Dynastien bestand im Durchschnitt etwa zehn Jahre. Der rasche Wechsel hob die Qualität des Aufbaus keineswegs. Sie sank vielmehr: Jede neue Dynastie war gröber gezimmert, kurzsichtiger und instabiler als ihre Vorgängerin.

Warum wird die Qualität schlechter, je schneller sich die Ablösungen folgen? Weil jede Ablösung die Infrastruktur des Aufbaus aufzehrt.

Zu dieser Infrastruktur gehören die angesammelte Erfahrung des Beamtenapparats, die Kontinuität des Rechts, der vorhandene Bestand an gesellschaftlichem Vertrauen und eine stabile Wirtschaftsordnung. Jeder Dynastiewechsel verschleißt diese Grundlagen. Die Gründer der neuen Dynastie säubern den Apparat von Beamten der alten; die Rechtsanwendung wird unterbrochen; das Vertrauen in die Gesellschaft zerfällt, weil niemand weiß, ob er den nächsten Morgen erlebt; Krieg und Plünderung zerstören die wirtschaftliche Ordnung.

Wenn der Wechsel langsam erfolgt, etwa einmal in hundert Jahren, bleibt der Infrastruktur Zeit, sich zu erholen. Geschieht er schnell, etwa alle zehn Jahre, wird sie erneut zerstört, bevor die Reparatur abgeschlossen ist. Jedes Regime der Fünf Dynastien baute auf den Ruinen des vorherigen. Kaum hatte es ein paar Jahre gebaut, war es selbst schon die Ruine, auf der das nächste anfing. Die Wirkung summierte sich: Die Infrastruktur wurde immer dünner, und immer geringer wurde die Qualität des Aufbaus, den sie noch tragen konnte.

Ein Teufelskreis: schlechter Aufbau → kurzlebige Herrschaft → rascher Wechsel → wiederholte Zerstörung der Infrastruktur → noch schlechterer Aufbau.

Um diesen Kreislauf zu durchbrechen, musste jemand zwei Aufgaben bewältigen. Die Macht in der Zentralebene an sich zu reißen und eine neue Dynastie zu gründen, das hatten die Gründer der Fünf Dynastien bereits geschafft. Für die Song blieb erstens, das Reich zu einen, und zweitens, einen Weg zu finden, der verhinderte, dass wieder ein General den Kaiser stürzte. Die zweite Aufgabe war ungleich schwieriger als die erste.

Die dreiundfünfzig Jahre der Fünf Dynastien waren ein Warten auf diesen Menschen. Nach dreiundfünfzig Jahren kam Zhao Kuangyin.

5. Ein positives Erbe der Fünf Dynastien: die Idee ziviler Vorrangstellung

Die Fünf Dynastien hinterließen nicht nur Ruinen. Unter der Oberfläche des politischen Chaos vollzog sich ein wichtiger Wandel des Denkens.

Die Gebildeten dieser Zeit sahen die ganze Hässlichkeit der Herrschaft der Kriegsherren mit eigenen Augen: Regime ohne gesicherten nächsten Morgen, Gewalt ohne jede Grenze, Kriege, in denen ein Menschenleben nicht mehr zählte als ein Grashalm. Daraus erwuchs eine entschiedene gemeinsame Überzeugung: Wenn Militärs die Macht haben, ist das die Wurzel allen Unheils.

Diese Überzeugung war keine abstrakte theoretische Herleitung. Jeder Gelehrte, der die Fünf Dynastien erlebt hatte, kannte die Angst und den Abscheu aus eigener Erfahrung. Er musste nicht erst den „Umfassenden Spiegel zur Hilfe bei der Regierung“, das Zizhi Tongjian, lesen, um zu verstehen, was militärische Alleinherrschaft anrichtet. Er erlebte es täglich.

Daraus entstand eine nachdrückliche politische Forderung: Die Zivilbeamten müssen die Generäle kontrollieren, nicht umgekehrt. Die Gelehrten regieren das Land, die Soldaten bewachen die Grenzen. Über Politik entscheiden diejenigen, die gelernt haben, und nicht diejenigen, die Krieg führen können.

Während der Fünf Dynastien war diese Vorstellung ziviler Vorrangstellung noch ein Gefühl und eine geteilte Überzeugung, keine institutionelle Ordnung. Aber sie lieferte die wichtigste geistige Grundlage für den institutionellen Entwurf der nächsten Dynastie, der Nördlichen Song.

Als Zhao Kuangyin seinen Generälen bei einem Becher Wein die militärische Macht abnahm und die Nördlichen Song das Zivile aufwerteten und das Militärische zurückdrängten, folgten sie keiner einsamen Eingebung dieses Kaisers. Sie gaben dem kollektiven Willen einer ganzen Schicht von Gebildeten institutionelle Gestalt, einem Willen, der in den Trümmern der Fünf Dynastien gereift war. Deren Chaos hatte ihn hervorgetrieben. Ohne das Leid der Fünf Dynastien keine zivile Regierung der Nördlichen Song.

Aus der Perspektive von Abtragen und Aufbau liegt der Beitrag der Fünf Dynastien nicht darin, was sie errichtet hätten. Sie errichteten nichts. Ihr Beitrag besteht darin, die Glaubwürdigkeit des von militärischen Machthabern getragenen Aufbaus vollständig aufgebraucht zu haben. Zuvor war „Probleme mit Waffengewalt lösen“ noch eine annehmbare politische Möglichkeit gewesen. Schließlich hatten auch Liu Bang und Li Shimin ihren Aufstieg den Waffen verdankt. Danach wurde dieselbe Möglichkeit in den Augen der Gebildeten zu einer Gefahr, gegen die man sich dauerhaft absichern musste.

Die Glaubwürdigkeit einer Aufbauform erschöpft sich erst dann vollständig, wenn sie oft genug gescheitert ist. Von den Sechzehn Reichen bis zu den Fünf Dynastien war die militärische Machtherrschaft Dutzende Male gescheitert. Dutzende Male waren genug.

6. Chai Rong: der Reformer, dem ein letzter Schritt fehlte

Die letzte der Fünf Dynastien, die Späteren Zhou, brachte einen Herrscher hervor, der eine eigene Betrachtung verdient: Chai Rong, Kaiser Shizong von Zhou.

Chai Rong regierte nur fünf Jahre, von 954 bis 959. Doch in diesen fünf Jahren zeigte er eine klare Absicht, die Form des Aufbaus zu wechseln: weg vom Kriegsherrenregime, hin zu einem institutionell verfassten Kaiserreich.

Er setzte eine ganze Reihe von Reformen durch. Er stellte die Disziplin im Heer wieder her, musterte alte und schwache Soldaten aus, wählte die besten aus und schuf so eine Zentralgarde, deren Qualität weit über dem Durchschnitt der Fünf Dynastien lag. Er drängte den Buddhismus zurück, hob buddhistische Einrichtungen auf und zog deren Land ein, sodass mehr Boden und Menschen der staatlichen Kontrolle unterstanden. Er überarbeitete das Recht im „Strafkodex der Großen Zhou“, dem Da Zhou Xingtong, förderte die Landwirtschaft durch Bewässerungsanlagen und die Erschließung brachliegender Flächen und vereinheitlichte Maße und Gewichte.

Außerdem entwarf Chai Rong einen strategischen Plan zur Einigung des Reiches: erst der Süden, dann der Norden; erst die Schwächeren, dann die Stärkeren. Im Süden errang er eine Reihe militärischer Siege und nahm den Südlichen Tang ihre Gebiete nördlich des Jangtse ab. Dann wandte er sich nach Norden und führte persönlich einen Feldzug gegen die Kitan. Gerade als dieser erste Fortschritte machte, erkrankte er. Er starb mit neununddreißig Jahren.

Hätte Chai Rong noch zehn Jahre gelebt, hätte wahrscheinlich er selbst das Reich geeint und den neuen Aufbau geschaffen. Vieles von dem, was Zhao Kuangyin tat – die Einigung, die Entmachtung der Generäle beim Wein, die Regierung durch Zivilbeamte –, setzte Chai Rongs Kurs fort. Zhao Kuangyin war von ihm persönlich gefördert worden. Die Garde, die er als Oberkommandeur der Palasttruppen führte und auf der seine militärische Macht beruhte, hatte Chai Rong neu geordnet.

Chai Rongs Geschichte ist ein weiteres Beispiel für den Reformer, der stirbt, bevor seine Aufgabe vollendet ist. Wie bei Shang Yang und Wang Meng überlebten seine Gedanken seinen Körper. Die Früchte seiner Reformen bekam er nicht mehr zu genießen. Sein institutionelles Erbe aber übernahm der Nächste, Zhao Kuangyin, unmittelbar und entwickelte es weiter.

Die Früchte einer Reform pflückt selten derjenige, der den Baum gepflanzt hat. Diese Regel bestätigt sich in der chinesischen Politikgeschichte immer wieder. Chai Rong pflanzt, Zhao Kuangyin erntet. Yang Jian pflanzt, Li Shimin erntet. Shang Yang pflanzt, Qin Shihuang erntet. Die Eigenschaften, die man zum Pflanzen braucht – Weitblick, Entschlossenheit, Bereitschaft zum Opfer –, überschneiden sich kaum mit denen, die eine Ernte verlangt: Geduld, Kompromissfähigkeit und die Fähigkeit, einen laufenden Betrieb zu führen. Wer Bäume pflanzen kann, erlebt oft nicht, wie ihre Früchte reifen. Wer Früchte pflücken kann, geht oft gar nicht erst ans Pflanzen.

7. Zhao Kuangyin: die Entmachtung der Generäle bei einem Becher Wein

Im ersten Monat des traditionellen Mondkalenders des Jahres 960 führte Zhao Kuangyin, Oberkommandeur der Palasttruppen der Späteren Zhou, sein Heer nach Norden, um „einen Einfall der Kitan abzuwehren“. Ob es diesen Einfall überhaupt gab, ist bis heute umstritten. An der Poststation Chenqiao legten ihm seine Untergebenen das gelbe Kaisergewand um und riefen ihn zum Herrscher aus. Zhao Kuangyin nahm die Erhebung „gezwungenermaßen“ an und kehrte mit der Armee nach Kaifeng zurück. Der junge Zhou-Kaiser Chai Zongxun trat ihm den Thron ab. Die Nördliche Song-Dynastie war gegründet.

Das Drehbuch entsprach genau der Usurpationsschablone der Fünf Dynastien: Ein General zieht mit seinem Heer ins Feld, wird unterwegs zum Kaiser ausgerufen, kehrt in die Hauptstadt zurück und zwingt den bisherigen Kaiser zur Abdankung. Der Form nach tat Zhao Kuangyin genau dasselbe wie Zhu Wen, Li Cunxu, Shi Jingtang und Guo Wei vor ihm.

Was Zhao Kuangyin als Nächstes tat, unterschied ihn jedoch von sämtlichen Vorgängern.

Im zweiten Jahr der Ära Jianlong, 961, lud er einige seiner wichtigsten Generäle zum Wein: Shi Shouxin, Gao Huaide und andere, alles Weggefährten, die bei seiner Erhebung im gelben Gewand an seiner Seite gestanden hatten. Nach mehreren Runden seufzte Zhao Kuangyin: „Dass ich Kaiser bin, verdanke ich eurer Unterstützung. Aber habt ihr euch einmal überlegt, was ihr tun würdet, wenn eure eigenen Untergebenen euch eines Tages auch das gelbe Gewand umlegten?“

Die Sprengkraft dieses Satzes war nuklear. Er legte die Kernlogik der Fünf Dynastien schonungslos offen: Ihr könnt mich zum Kaiser machen. Eure Untergebenen können euch zum Kaiser machen. Das gelbe Gewand ist kein einmaliges Ereignis, sondern ein Muster, das sich beliebig oft wiederholen lässt. Solange Generäle eigene Truppen in der Hand haben, wird es immer wieder geschehen.

Shi Shouxin und die anderen erschraken zutiefst. Zhao Kuangyin deutete damit an, sie könnten rebellieren, und im Mund eines Kaisers ist eine Andeutung bereits eine Anklage. Am nächsten Tag baten sie einer nach dem anderen darum, von ihrer militärischen Befehlsgewalt entbunden zu werden. Zhao Kuangyin „gewährte ihnen die Gnade“ und entschädigte sie großzügig mit Land, Gold, Silber und prächtigen Residenzen.

Das war die Entmachtung der Generäle bei einem Becher Wein.

Vom Aufbau her betrachtet war dies einer der wichtigsten Wechsel der Herrschaftsform in der chinesischen Politikgeschichte. Es ging um weit mehr als eine gewöhnliche Personalmaßnahme, bei der man ein paar Generäle austauscht. Es ging um einen systematischen institutionellen Entwurf: Institutionen sollten die Übermacht der Generäle dauerhaft beseitigen, jenen Rest, der die chinesische Politik seit dem Ende der Östlichen Han beinahe achthundert Jahre lang geplagt hatte.

Nach dem Weinabend errichtete Zhao Kuangyin ein ganzes institutionelles System zur Absicherung gegen die Generäle:

Trennung von Soldaten und Befehlshabern.

Ein General führte nicht dauerhaft dieselben Truppen. Die Einheiten wechselten regelmäßig ihre Garnisonen, nach dem sogenannten Gengshu-Verfahren, und auch die Befehlshaber wurden regelmäßig ausgetauscht. Dieses Jahr kommandierst du die eine Armee, nächstes Jahr eine andere. Zwischen dir und deinen Soldaten kann keine persönliche Treue entstehen. Dafür bleibt ihr nicht lange genug zusammen.

Damit wurde das Muster An Lushan an der Wurzel abgeschnitten. An Lushan hatte rebellieren können, weil er mehr als ein Jahrzehnt lang am selben Ort dieselbe Armee befehligt hatte. Sie war zu seiner Privatarmee geworden. Die Trennung von Truppe und Befehlshaber machte eine Wiederholung unmöglich.

Die militärische Macht liegt beim Geheimen Militärrat.

Militärische Entscheidungen trafen nicht die Generäle, sondern der Shumiyuan, der Geheime Militärrat: eine Zentralbehörde unter Leitung von Zivilbeamten oder zumindest von Personen, die unmittelbar unter der Kontrolle des Kaisers standen. Der Rat durfte Truppen bewegen, führte sie aber nicht selbst. Die Generäle durften Truppen führen, sie aber nicht eigenmächtig in Bewegung setzen. Truppenverfügung und Truppenführung waren getrennt.

Zivilbeamte leiten die militärischen Angelegenheiten.

Die höchsten regionalen Militärämter, etwa die Ämter der Strategie- und Befriedungskommissare, wurden mit Zivilbeamten statt mit Generälen besetzt. Die Generäle handelten unter deren Weisung. Der Grundsatz „Zivilbeamte kontrollieren die Generäle“ erhielt eine institutionelle Form.

Gesellschaftliche Hochachtung für das Zivile, Geringschätzung des Militärischen.

Das Prüfungssystem wurde weiterentwickelt und ausgebaut. Die Zahl der darüber rekrutierten Beamten lag unter den Nördlichen Song weit über der Tang-Zeit: Dort hatte man jährlich zwanzig bis dreißig Jinshi, Absolventen der höchsten Prüfung, ausgewählt, unter den Nördlichen Song waren es mehrere Hundert. Eine große Zahl von Gelehrten gelangte über die Prüfungen in den Staatsdienst und bildete eine gewaltige zivile Beamtenschicht. Ihr gesellschaftlicher Rang lag über dem der Generäle. Wie es hieß: „All die hohen Herren am Hof in Scharlach und Purpur – sie alle sind Männer der Bücher.“

Der gesellschaftliche Vorrang der Zivilbeamten war mehr als eine institutionelle Regelung. Er prägte das allgemeine Ansehen der Berufe. „Aus gutem Eisen macht man keine Nägel, aus guten Männern keine Soldaten“: Dieses Sprichwort verbreitete sich seit der Song-Zeit. Unter den Tang war der Militärdienst ein angesehener Weg nach oben gewesen; viele hatten durch Verdienste im Krieg hohe Ämter erlangt. Unter den Song wurde er zu einer Wahl für Menschen zweiten Ranges. Der richtige Weg führte über die Bücher.

Mit einem vollständigen institutionellen System riegelte Zhao Kuangyin den Rest der übermächtigen Generäle endgültig ab. Seit den Nördlichen Song wandelte sich Chinas politische Ordnung unwiderruflich: von der Gleichrangigkeit des Zivilen und Militärischen unter Han und Tang zum Vorrang des Zivilen und zur Unterordnung des Militärischen. In den folgenden tausend Jahren, unter Song, Yuan, Ming und Qing, kam es zu keiner Generalsrebellion nach dem Muster An Lushans mehr.

Hier war ein Rest erfolgreich beseitigt worden. Doch die Erhaltung des Restes besagt: Wo ein Rest vernichtet wird, entsteht zwangsläufig ein neuer.

8. Der Preis: dauerhaft geschwächte militärische Fähigkeiten

Der Becher Wein beseitigte den Rest der übermächtigen Generäle. Der neue Rest, den er hervorbrachte, war eine systematische Schwächung der militärischen Fähigkeiten.

Die Trennung von Soldaten und Befehlshabern bedeutete, dass die Generäle ihre eigenen Truppen nicht kannten und die Truppen ihren Generälen nicht vertrauten. Unmittelbar vor einer Schlacht den Befehlshaber zu wechseln gilt in der Kriegskunst als schwerer Fehler. Die Nördlichen Song machten daraus eine alltägliche Institution. Die Folge war ein massiver Verlust an Kampfkraft und Zusammenhalt.

Die Leitung militärischer Angelegenheiten durch Zivilbeamte bedeutete, dass Menschen über Krieg entschieden, die vom Kriegführen nichts verstanden. Ein Zivilbeamter mochte strategischen Weitblick haben; meist fehlten ihm jedoch taktische Erfahrung und das intuitive Gespür für die Lage auf dem Schlachtfeld. Einen Jinshi, der noch nie auf einem Schlachtfeld gestanden hat, eine Armee führen zu lassen, ist wie ein chirurgischer Eingriff durch einen Doktor der Medizin, der noch nie operiert hat. Theoretisch weiß er, was zu tun ist. Praktisch geht alles schief.

Die gesellschaftliche Bevorzugung des Zivilen führte dazu, dass die Begabtesten die Beamtenprüfungen anstrebten und nicht Soldaten wurden. Das Heer zog die unteren Schichten an: Menschen, die die Prüfungen nicht bestanden und keinen anderen Ausweg fanden. Das allgemeine Niveau der Truppe sank.

Zusammen ergaben diese Faktoren ein bitteres Resultat. Die Nördlichen Song verfügten über das größte stehende Heer der chinesischen Geschichte; allein die Zentralgarde zählte auf ihrem Höhepunkt mehr als achthunderttausend Mann. Zugleich war ihre militärische Kampfkraft möglicherweise die schwächste aller chinesischen Dynastien. Quantität und Qualität verhielten sich umgekehrt proportional zueinander.

Den Nördlichen Song gelang es nie, die Sechzehn Präfekturen von Yan und Yun zurückzuerobern, jenes strategische Schlüsselgebiet, das Shi Jingtang den Kitan überlassen hatte. Ohne diese Präfekturen blieb eine gewaltige Lücke in der nördlichen Verteidigungslinie. Durch sie konnte die Reiterei der Kitan direkt in die Nordchinesische Ebene vorstoßen, ohne auf schützende Gebirge oder Flussbarrieren zu stoßen.

Das militärische Gleichgewicht zwischen Song und Liao wurde schließlich im Vertrag von Chanyuan von 1005 festgeschrieben. Die Nördlichen Song zahlten den Liao jährlich hunderttausend Tael Silber und zweihunderttausend Ballen Seide und erhielten dafür Frieden. Der Schwächere kaufte dem Stärkeren Sicherheit ab. Für die Song war Frieden gegen Geld sehr viel billiger als Krieg; eine Armee zu unterhalten, die den Liao gewachsen gewesen wäre, hätte weit mehr gekostet als die jährlichen Zahlungen. Und für die Liao galt: Warum sollten sie Geld ablehnen, für das sie nicht einmal kämpfen mussten?

Rein wirtschaftlich betrachtet war der Vertrag von Chanyuan vernünftig. Für den Aufbau bedeutete er jedoch etwas anderes: Mit dem Upgrade auf die Song-Fassung verlor das Betriebssystem der Version 3.5 seine Fähigkeit zur militärischen Expansion dauerhaft. Der Anspruch der Han, jeden zu bestrafen, der das mächtige Han-Reich angreife, möge er noch so weit entfernt sein, und die Ordnung der Tang unter dem „Himmlischen Khan“ – solche außenpolitischen Haltungen, getragen von überlegener militärischer Macht, waren fortan nicht mehr möglich.

Zhao Kuangyin löste ein achthundert Jahre altes Problem, die Übermacht der Generäle, und schuf dafür ein neues, das tausend Jahre dauern sollte: militärische Schwäche. Seine Entscheidung war nicht falsch. Nach der Erfahrung der Fünf Dynastien war die Übermacht der Generäle die dringendere Bedrohung. Es war vernünftig, zuerst das Dringendere zu lösen. Aber die Erhaltung des Restes lässt keine kostenlose Lösung zu. Du beseitigst A, und B tritt hervor. B ist vielleicht weniger dringend als A. Doch B wird dich sehr, sehr lange begleiten.

Am Ende unterlagen die Nördlichen Song einem äußeren Feind: 1127 wurden sie von den Jin vernichtet. Auch die Südlichen Song gingen an einem äußeren Feind zugrunde: 1279 beendeten die Mongolen ihre Herrschaft. Für den Rest der militärischen Schwäche wurde schließlich die Rechnung fällig.

Überraschend war die Art, in der sie beglichen wurde. Die Dynastien der Zentralebene korrigierten das Problem nicht selbst. Äußere Mächte, die Jin und die Mongolen, übernahmen die „Korrektur“ für sie – durch Eroberung. Die Eroberer brachten ihre eigenen militärischen Traditionen mit und fügten sie in das politische System der Zentralebene ein. So glichen sie bis zu einem gewissen Grad den Mangel an militärischen Fähigkeiten aus, der seit den Song bestand.

Wieder bestätigt sich eine Regel: Den Rest, den du nicht bewältigst, bewältigt die Geschichte für dich. Nur tut sie es gewöhnlich auf eine Weise, die dir nicht gefällt.

Im nächsten Teil: die Nördlichen Song, Höhepunkt und Grenze des von Zivilbeamten getragenen Aufbaus. Wang Anshis Reformen sind ein klassischer Fall von Reformen innerhalb eines bestehenden Aufbaus. Zugleich geht es um den Vergleich der nebeneinander bestehenden Herrschaftsordnungen von Song, Liao, Jin und Westlichen Xia: den dualen Aufbau der Kitan, den Meng’an-Mouke-Aufbau der Jurchen, den gemischten Aufbau der Tanguten und den zivilen Aufbau der Südlichen Song, die sich mit ihrer Herrschaft über den Süden begnügten. Der Vergleich zeigt, dass verschiedene Zivilisationen zur selben Zeit mit völlig verschiedenen Aufbauformen arbeiten können.