第八十一回　痴公子讨情遣旧婢　花袭人含泪别芳群

话说迎春回孙家去后，紫菱洲的窗子便日日关着，只剩两三个上夜的老婆子。如今过了年，天气犹寒，藕香榭一路残荷枯梗，都冻在水里，也没人来拔。

这日宝玉往王夫人房里请安，正遇见孙家打发了个婆子来。那婆子四十来岁，穿一身半旧的石青布褂子，头上插一支铜簪，磕了头，又与宝玉请了安，便在地下站着，忙将手里一个小包袱两手捧上去，陪笑道：「奶奶叫捎给太太的，是自己做的两双袜子。」

王夫人命人接了，因问：「你们奶奶好？」

婆子低头，揉着眼睛道：「还好。」

王夫人听了，将茶盏端起来又放下，因问道：「身上可还安？」

婆子道：「还安。」半日，又道：「奶奶还叫问一声，园里紫菱洲那副棋子，可还在原处。」

王夫人手里正拨着一串旧砗磲珊瑚数珠，听了这话，那手便停住了。半晌说道：「你回去告诉奶奶，棋子好好收着呢，一颗也不曾短。」又命人取了些针线茶果与他带回去，只说是太太赏的。婆子千恩万谢退下，周瑞家的领了出去。

王夫人坐着未动，手里只管拨弄数珠。方将小包袱解开，取出两双袜子，就窗下细看针脚。一双做得密，一双做得疏，疏的一双底上断过线，接得草草的。王夫人拿指头在接头上捻了一捻，看了一回，仍旧包起来，命人收了。

宝玉立在旁边，看包袱收了进去。

王夫人见他气色不好，比前些日子又瘦了些，因叹道：「老太太这几日身上不好，你也大了，别只管在园里顽，好歹念几篇书。这几日各处都少不得要动一动，你屋里也是一样。」宝玉低头应了声「是」。

正说着，只见一个小丫头掀帘跑进来，喘着气道：「太太，老太太那边打发鹦鹉姐姐来请，请太太即刻就过去呢。」王夫人听了，忙起身更衣，命玉钏儿看屋子。临出门，回头看了宝玉一眼，方带着人一径往贾母院里去了。宝玉见几上汝窑美人觚空着，也没插花，便退了出来。

且说自贾母这一病，府中各处用度皆紧起来。一日宝玉从厨房那边过，只听里头两个婆子计较。一个道：「炭又不下来了。前儿说是初三，今儿初八了。」一个道：「炭且慢些，月钱还压着呢。二奶奶病着，账房里那位倒会推，只说等太太的话。」头一个道：「等什么话。去年查赌那会子就有人说，凡年纪大些的，随便拿个错儿撵出去配了人，一则省事，二则也省用度。后来太太说老太太未必依，才压下了。」那一个便笑道：「如今老太太病着呢。」头一个笑道：「可不是。旧年芳官他们几个，不就是各人的干娘领出去的？太太还赏他们外头自寻个女婿。那些干娘来领人的时节，一个个欢天喜地，比领着自己的还亲热。」那一个啐道：「你老糊涂了，亲热什么？还不是打着卖几两银子的主意。」

宝玉在窗外听了，站住半日，心下想道：「原来去年晴雯他们是这样出去的。」也不往园里去，转身竟往王夫人房里来。

王夫人见他来，便问：「这会子不在园里，过来作什么？」

一问不答，再问时，宝玉方说道：「太太，我屋里的人，千万别叫外头人领去。」

王夫人不觉怔了，将他上下打谅了一回，因问：「你听见谁说什么了？」

宝玉急道：「叫他们自家的老子娘来领。」

王夫人道：「他们的老子娘来领，原是常例，谁说不叫他们领了？」

宝玉听了这话，倒不知再说什么好，想了一想方说道：「衣裳银子，还求太太多添些。」

王夫人看着他，叹道：「这也是常例。好端端的，你操这个心作什么？」

宝玉答不上来，半日，忽道：「我往后要安心念书。」

王夫人听了这一句，便喜欢起来，点头笑道：「难得你存这个心。你屋里的人，你自去和他们说。该添的银子添些，从我的分例里出。外头不知道的，倒说咱们家不知体贴下人。」宝玉一一应了，回身便要走。

王夫人却又叫住他，道：「还有一句。前儿袭人他哥哥花自芳来回过话，说他母亲的孝已满了，家里只剩他一个，要接袭人家去。我倒想着，外头一位老爷和你父亲有些来往，年纪虽大些，家里也过得，肯抬举他做个二房。这样的人家，比放出去随便配了强。袭人的事我另有主张，你不用管。」宝玉立着，应也不是，不应也不是，只得低低应了一声，退出来。

却说宝玉回到怡红院，丫头们早听见了风声。廊下春燕正和一个小丫头你一句我一句。那小丫头道：「我瞧着秋纹姐姐是要走的。」春燕笑道：「你知道什么。要走也是先走小的，你算算这院里谁最小。」小丫头便不服，啐道：「我小？我进来那年你还在灶上烧火呢！」春燕笑道：「烧火怎么了。烧火的如今在屋里，在屋里的倒要出去。二爷说的，出了嫁就是死珠子，再老了，竟是鱼眼睛了。」两个说着，自己先笑作一团，笑得蹲在地下起不来，后来滚在一处厮打。春燕他娘何婆过来喝道：「小蹄子们，作死呢！里头正说正经事，你们两个在这里发疯。」两个方止了手，一面还互相拧着膀子。一见宝玉进来，便都溜到廊柱后头去了。

宝玉把屋里的人叫到一处，自己站着，倒像犯了什么错的一般，方说道：「太太那里已有话。谁家里来领，便由家里领去。佳蕙的姥姥家已经来接，秋纹家里也来问过两遭。」说着，眼圈先红了，又道：「我给你们银子。不是我要撵你们。」

满屋里一时鸦雀无声。

秋纹头一个开口便问：「二爷说的银子，是多少？」

宝玉道：「你要多少？」

秋纹便不问了，冷笑道：「怎么偏先轮到我？绮霰怎么不走？他来的还比我晚呢。」麝月轻轻唤了一声「秋纹姐姐」。秋纹不理，只把手里一件藕荷百蝶穿花洋缎褂子抖了又叠，叠了又抖，道：「那一年太太赏的衣裳，我还收着呢。」正说着，只见小红从外头进来，手里捧着一个秋香色羽缎小包袱，说是奉琏二奶奶之命送与二爷的，放下便去了。

秋纹看着他出了院门，笑道：「当日他不过替二爷倒了碗茶，我还啐过他，说他也不照照镜子。如今倒是他在那边好好的。」又向麝月道：「你留下自然是好的。」麝月不作声。秋纹自觉说重了，道：「我不是怪你。」褂子叠了又抖，总叠不成个齐整样儿。忽又道：「我出去了，谁早起给二爷梳头，谁记得二爷吃药的时辰。」麝月忙道：「有我呢。」秋纹回身整理架上的书，手却不动。

绮霰倚着门框站着，道：「我原是老太太拨过来的，就在这儿守着罢了。」说着，自去拿了块西洋印花软布，一样一样拭案上的笔筒砚台，再不多言。

独有佳蕙，不哭也不闹，只默默收拾自己的东西：两件旧衣裳，一面小镜子，一个针线包，包在一块靛青土布里，打成一个四方小包，一只手便拎得起。他姥姥家的人已在外头等着，对牌亦销了名。收拾停当，提着包袱走到院门口，忽站住，回过头，望院里从前小红住过的西厢房看了一眼。屋门闭着，窗纸破了一块。看了那一眼，便转身出去了。

角门上，看门的婆子正开锁，只见家塾里走来一个小爷，穿一件半旧青布袍子，肘上补着一块，却是贾菌。他见了佳蕙，便站住问：「你不是宝叔屋里的？往那里去？」

佳蕙道：「回姥姥家。」

那婆子手里钥匙未放，催着贾菌道：「哥儿快过去罢，这里不是站的地方。」

贾菌不理他，又问佳蕙：「有人接你没有？」

佳蕙道：「有。」

贾菌笑道：「有也罢，我送你一程。」说着便伸手把他的包袱提了过去。佳蕙忙要夺，他偏不还。婆子在后头叫：「菌哥儿，菌哥儿！仔细你妈知道！」他也不回头。两个一前一后出了角门。走到街口，果然有人等着，贾菌方把包袱与他。佳蕙与他道了个万福。贾菌道：「你去罢，路上仔细些。」佳蕙便去了，一路并不回头。贾菌眼看着佳蕙去了方转身回家塾。

碧痕是他老子娘来领的，领出去便说定了人家。这一回府中上下皆减了用人，别处放出去的也有几个，探春房里的蝉姐儿便在其中，不在话下。

宝玉回了屋，又将秋纹叫到跟前，一面从抽屉里取出一包银子塞与他，一面道：「好姐姐，你收着。」秋纹要推，他越发急了：「好亲姐姐，你就收着罢！」又低声道：「往后要是过得不好，只管来寻我。」秋纹这才接了银子，跪下磕了个头，起来时脸上竟无泪，只说：「二爷往后没人叠衣裳了，叫麝月叠仔细些。」说毕转身去了。

这事过后两日，宝玉想起太太那一句「我另有主张」，在箱子前坐了一回，终没个开交处。

正闷着，可巧茗烟悄悄进来回道：「锦香院的云姑娘打发人来，说有要紧的话，定要当面回二爷才罢。」宝玉遂托言往城外庙里还愿，只带了茗烟出门。原来是一座小庙，香火冷落。风过处，殿角的铁马丁零丁零响了一阵。云儿已在庙前等着，见了礼，同到廊下坐了。

云儿道：「我们妈妈上了年纪，要回乡去了，这院子要倒给人。我想自己接过来，只是银子还差着好些。想来想去，没个可求的人。」说着自己先红了脸，又道：「二爷若为难，只当我没说。」

宝玉听着，只是不语。云儿见他这般光景，因问：「二爷有心事？」宝玉道：「我屋里的袭人，太太要放他出去配人。配与谁，我也不知道。」

云儿笑道：「太太总不至于亏了他。若说妥当人家，我倒想起一个。琪官这几年在城东置了田地房舍，一个人过着，至今也没娶。那年在冯大爷家，他念了一句『花气袭人』，还是我替他说破的。」

宝玉听了这话，猛抬头拍手道：「可不是！我怎么连这个都忘了。紫檀堡的房子，还是我当日说出来的。」又道：「只一件。那边府里如今还问不问他？」

云儿笑道：「早就不问了。这几年他自家有房有地，户上也另立了，谁还理会一个唱戏的。」

宝玉笑道：「你的事我应了。我那里有一只金西洋自行船，还有一只金麒麟，你先拿去使。琪官那头我另有个凭据，一并叫茗烟送与你。」

云儿站起来笑道：「二爷这样，我如何当得起。这钱我记着。日后有了，必定交还二爷。」宝玉笑道：「还什么。你把袭人这件事替我办妥了，比什么都强。」

宝玉回来，开了箱子，翻寻出一条大红汗巾来，看了一回，又取下十锦格子上的金西洋自行船，连旧荷包里的金麒麟，用旧绢包了，一并交与茗烟，附耳吩咐了几句。茗烟会意，悄悄去了。

过了七八日，茗烟回来回道：「蒋大爷一口应承，只说这是几生修来的福分。日子已拣定了，二月十二花朝。」宝玉听了，怔了一怔，只说：「知道了。」云儿亦叫茗烟捎话来，说那只船他不敢自专，已托蒋玉菡在外头寻个买主。

花自芳得了信，来回明王夫人。王夫人问了两句蒋家的田地房舍，又问说合的是谁。花自芳道是外头一个相熟的人。王夫人拨了两颗数珠，便不问了，只说：「既这么着，就这么着罢。」

花自芳去后，周瑞家的来回话，因问道：「袭人的二两银子一吊钱，从这月起停了？」王夫人顺口道：「停了罢。」说着自端起茶来。周瑞家的答应着要走，王夫人忙放下茶盏叫住他：「罢了。原是我分例上匀的，不动官中，关到二月一并与他带去。」又道：「还有他的死契，你寻出来，等他出门，交与他哥哥。身价不必提了。」

如此又过了些日子，正月将尽。园里下过一场雪，各处甬路白了一层，没人扫，也就由他化了。

袭人自知道了这件事，未曾哭，也未曾笑，只将大红嫁衣翻出来看了一遍，又叠好收过。箱底桃红百子刻丝银鼠袄子一件，青缎灰鼠褂一件，葱绿盘金彩绣绵裙一条，是太太赏的。石青刻丝八团天马皮褂子一件，大红猩猩毡雪褂子一件，大红洋绉银鼠皮裙一条，是琏二奶奶给的。一件一件打开看了，仍一件一件叠上，压得平平的。此后宝玉在屋里时，袭人多在外头理东西；宝玉出去了，他才进来。有一日两个在廊下撞见，宝玉张口要说什么，袭人忙先道：「二爷的药还不曾煎。」说着便往厨房去了。宝玉站了一回，自进里间去了。袭人到了厨房，锅上并没坐水，只站着看灶火，看了半日，才拿袖子在脸上抹了一把。这些日子，袭人将怡红院内外诸事都理了一遍；对牌·钥匙及各处应交代之事，央人写在单子上，交与麝月收着。

麝月接过单子，眼圈儿一红，到底忍住了，道：「姐姐这一去，就是外头的人了。」

袭人正要说话，眼里的泪先掉了下来。他忙用手背拭了，方说道：「说什么外头里头。今儿我也不瞒你：起先听见是那么一个人，我心里也慌过几日。」

麝月抬头，悄声追问道：「那如今呢？」

袭人不答这话，只说：「你我从小在一处的，这些年走的人也不少了。媚人姐姐也是这个时节嫁的，嫁的是外头一户平常人家，此后就没信儿了。茜雪去了那些年，也不知在那里。小红倒跟了琏二奶奶去，如今还在那边。」又低声道：「可人呢。先时二爷屋里丢了一件东西，那一夜是他当的值，问了两遭，第二日人就没了。后来良儿的事发出来，谁又替他说过一句。他和金钏儿，如今是一处了。」

麝月听了，一声儿不言语。

袭人道：「这么看来，倒是我的造化。有田有产，是明媒正娶抬进去的，还有二爷这一场体面。」

麝月低头将单子折了两折，道：「姐姐说的是。」

袭人瞅了他一眼，因又道：「往后二爷跟前，你们多担待些。他性子急，你在中间多周全就是了。夜里他睡了，项上的玉摘下来，拿手帕包了塞在褥子底下，次日戴时才冰不着。这一样，单子上没写。」麝月收了单子，放进抽屉里，便去关窗。

这一日掌灯时分，紫绡过来帮着收衣裳。灯芯结了花。箱笼半开，叠好的衣裳齐齐压在一边，其余几件还搭在炕沿，二人一个递，一个收。一时收完了，袭人在灯下坐着，手里一只旧黄花梨细雕小匣，巴掌大小；匣面刻着梅花一枝，刻痕极浅，几乎磨平了。袭人将匣子推过去，道：「这是你的，打开瞧瞧。」

紫绡打开一看，里面竟是一对银镯子，底下还压着几两散碎银子，包在一方旧软绢里。紫绡忙把匣子往回推，抬头道：「姐姐，这如何使得。」

袭人忙伸手按住匣子，笑道：「你只管拿着。你这一份，我早替你收下了。檀云的一份也还在我这里，他走的时候不曾带去。」说着又道：「你别怕。二爷不会赶你，家里若来接，他也不会强留你。往后你若回父母家，别叫人哄了去；若还在这里，听麝月姐姐的话。将来配人，也要求人打听清楚。」

紫绡听了，便悄悄的问：「檀云姐姐出去，后来可有信儿？」袭人不答，只伸手轻轻合上匣盖，方收回手去。紫绡见他不答，便不好再问，抱着匣子站起来，低声道：「姐姐出门子那日，我一定一早起来送。」袭人点头。

转眼便是花朝节前一日。凤姐早两日接了话，虽病着，精神尚好，当下命平儿开了箱子，一项一项点过去。妆奁两抬，皆是箱笼：一抬是绸缎尺头·簪环首饰·四季衣裳·铺盖被褥；一抬是日用之物，并几两碎银·两匹棉布·一包针线。

平儿点到针线，拿进来回道：「奶奶，针线是不是少了些？」

凤姐歪在炕上，道：「不少。你另添一副顶针·一把剪子。当家过日子，针线上头是省不得的。」咳了一声，又道：「那只螺钿的小镜奁装上。他做媳妇是过日子，又不是去摆排场；可这一样一样，比那压箱的银子还要紧。人家瞧的是这个，不是瞧你抬了几口箱子。」

平儿又回：「那对银盆，要不要装？」凤姐笑道：「装。用棉布裹好了，路上颠坏了不是顽的。」平儿道：「重的都搁在底下，轻的在上头，两抬也一般重。」凤姐道：「听说他那边院子小，抬进去转不开身，你吩咐小厮从后头绕。」平儿应了一声。

平儿又道：「奶奶，他那边是新葺的房子，家伙未必齐全。我想着再拿两只粗瓷坛子并几副碗箸添上，不值什么，却是一进门就要使的。头一夜到了生地方儿，连口热水也寻不着，岂不慌了手脚。」凤姐听了，瞅了他一眼，笑道：「你倒想得比他自己还周到。」平儿低头不语。凤姐道：「添罢。你去办。」

平儿又问轿子。凤姐道：「叫外头轿铺另赁一顶新的小轿来，轿帷用半新不旧的青绸，红轿顶。」平儿道：「奶奶，这可是喜事，轿帷也该用红的罢？」凤姐摆手道：「他是我们家的丫头出去的，我们这边不比嫁女儿。红顶尽够了。」又道：「袭人是个知趣的，不是那等争排场的。争那排场给谁看？体面到了也就是了，铺排得花团锦簇，难道抬给街上人瞧的。」一面又点了人手：那两个婆子跟轿，那四个小厮抬箱笼，连脚布手巾也都吩咐齐备。

到了正日子，一早下了几点微雨，不多时也就住了。袭人起得比谁都早，梳洗过了，换上那件大红洋缎金银线绣百蝶穿花凤尾裙，头上覆着大红刻丝喜字盖头。宝玉头上戴束发嵌宝飞金碧玉冠，齐眉勒着盘金彩绣抹额，穿一身月白倭缎双喜暗花袍子，登着石青缎剪绒万字纹厚底靴，站在阶下廊柱旁。

平儿打发人来说，轿子已在二门外等着。袭人由两个全福的老嬷嬷扶着，出了怡红院的月洞门，先往贾母王夫人处磕了头。王夫人另与了两件衣裳，只说：「出去好生过日子。」花自芳也在二门外候着随轿。宝玉同麝月等人随后也到了二门里，凤姐亦扶着小丫头过来，在旁边站了。袭人回身推开嬷嬷的手，走到宝玉跟前，端端正正在青石板上跪下，磕了三个响头。宝玉连忙要扶，袭人已自起身，蒙着盖头，站着不动。

半日，方颤声道：「二爷。」宝玉也哽噎难言，低首道：「你说。」袭人却不说了。又站了一回，忽道：「当日我说要赎身家去，二爷哭了半日。」宝玉张了张口，到底没说出话来。旁边嬷嬷催着袭人道：「我的姑娘，时辰要误了。」

袭人便转向小轿。才一脚跨进轿门，忽顿住了，并不回头，只哽咽道：「二爷，好歹留着麝月。」

宝玉只重重的点头。凤姐立在几步开外，这句话听得真切，因将麝月看了一看，回头喝命众婆子：「时辰到了，起轿罢！」

袭人上了轿。一挂短鞭放过，并未用鼓乐。四个轿夫抬起小轿，出了角门。门外几个看热闹的婆子挤在一处嚼舌根。一个道：「这是宝二爷房里的袭人姑娘。」一个笑道：「嫁的是个唱戏的。」头一个便嘘了他一声。旁边一个只顾数箱笼：「两抬。」又一个道：「两抬也不算薄了。」头一个笑道：「你懂什么，要看里头装的什么。这一抬里头有螺钿的镜奁，我可是亲眼看见。」那一个笑道：「少胡说，你几时进过二奶奶的屋子？」头一个便红了脸：「我不进屋子，难道箱子从我眼皮底下抬过去我也不许看？」众人都笑起来。内中一个哼了一声道：「这算什么。西边姨奶奶屋里这些日子才热闹呢，三天两头有人来走动，也不知走动些什么。」旁边一个忙拉了他一把。忽见周瑞家的从里头出来，几个便都散了。箱笼跟在后头，两个小厮抬一口，也还齐整。

凤姐在二门里站了一回，转身回房。平儿跟进来，见他一手扶着桌沿，忙问：「奶奶怎么了？」凤姐摆了摆手，喘息一回，道：「不相干。」又道：「箱笼的账你去对一对，别短了他的。」说着便进里间去了。平儿也不敢再问。

且说袭人的小轿先抬到花自芳家里，蒋家的花轿早在门外等着，一路吹打，抬往城东二十里紫檀堡去了。蒋家这一日也热闹。几间新葺的瓦房，院里搭起彩棚，门上贴着红。墙根下还堆着半垛没使完的新砖，苫着旧席。来贺的多是班中旧人，并左近几家邻舍。冯紫英一早便到了，穿一身家常衣裳，在院里同吹手厨役一干人说笑，见了人只是笑，也不拿大；茗烟里外跑腿，一面张罗酒，一面招呼轿夫，被人灌了两钟，脸都红了，众人皆笑，直忙到日头偏西。冯紫英临去，拉着蒋玉菡的手笑道：「好生过日子。」遂上马去了。中间喜筵诸事，不在话下。

至晚客散，房里只剩他两个。桌角上搁着新添的几副粗瓷碗箸，红纸还未拆尽；银盆尚裹着棉布，倚在墙边。窗纸新糊，灯影照处，尚见几道浆痕。蒋玉菡自怀里取出一件东西，摊在灯下，是一条大红汗巾子，笑道：「二爷是拿这个来说合的。这原是我的东西，那一年在冯大爷家里，我系了送给二爷的。没想到转了这几年，倒又回来了。」

袭人看着汗巾，伸手拿起来翻过一面看了看，又搁下。正看着，忽见蒋玉菡腰里露出一截带子来，是松花绿的，颜色洗得极淡了。袭人指着道：「你这条，是那里来的？」蒋玉菡道：「也是那一日二爷解下来给我的，我系了这几年了。」

袭人便不作声，伸手去摸了一摸，道：「这条原是我的。」

蒋玉菡怔了，抬头看他。袭人道：「当日二爷拿了去给人，我还问他要过。他说赔我一条，到底也没赔。」

蒋玉菡把腰里那条也解下来，同大红的并排搁在灯下，一红一绿。袭人看了一会子，忽笑了一声，道：「这么着说来，倒是这两条带子先做了亲，咱们倒在后头。」蒋玉菡也笑道：「这话倒新鲜。」便一并收进一个小箱子里锁了。

却说荣府这边。是日天色将晚，怡红院尚未掌灯。院中海棠，还是死了半边的。麝月在外间凳上坐着，手里一根针，就着窗外一点亮儿穿线，穿了几回，总对不准针眼；膝上摊着一只月白绫袜，是与宝玉新起的，才纳得半个后跟。宝玉在里间坐着，灯也不点，只看桌上几件物事：一把梳子，一副绞脸的丝线，一个掐牙布笸箩，皆是用旧之物。因伸手拿起那把旧梳子，握在手里，忽抬头唤了一声：「麝月。」

麝月忙从外间进来：「二爷，什么事？」

宝玉道：「把灯点上罢。」麝月便去点了灯。

宝玉看着那空了的柜子，乃信口唱道：

唱罢，自言自语道：「我也不知说的是什么。」只坐着不动。麝月立在灯旁，听到「好姐姐」三字，手里的针便停住了，旋又轻轻搁在桌上，忽嗤的一声笑道：「说不出别样心思大马猴。」宝玉也禁不住笑了，抬眼向镜内看了麝月一眼，道：「我是大马猴，那边上的岂不成了小马猴。」

两人才笑了一时，只见一个小丫头跑进来道：「二爷，太太传话，老爷方才问二爷这些日子念的什么书，叫明日过去回话。」宝玉听了，把手里的梳子一撂，竟怔在那里。

不知宝玉明日如何回话，且听下回分解。