瓢箪が無用なのか、物を入れたいだけなのか――大瓠と樗

恵子は、大きな瓢箪を育て、それを壊しました。

魏王から大瓢箪の種をもらい、育てると五石も入る実になった。水を入れようとしても、その重さを支えられない。割って柄杓にしても、大きすぎて使いどころがない。大きくないのではない。役に立たないから、打ち壊したのだ。

魏王にもらった種から、五石もの容量の実ができました。でも水を入れれば持ちこたえず、割って柄杓にすれば大きすぎる。大きいのに使えないから壊した、と恵子は言います。ところが荘子は、大きな浮き具にして川や湖に浮かばないのか、と尋ねます。処分ずみのものが、話の中で別の姿を現す。物は同じでも、使う人は振り返らねばなりません。

一　壊す前の判断で、省いたもの

恵子の観察は、間違いとは限りません。水を入れられず、柄杓として使いにくいのは、具体的な問題です。新しい案を思いついたから、前の困難はなかったとは言えません。でも、この用途に合わないことと、どんな用途もないことは別です。その間の一歩が、慣れの中で省かれます。瓢箪は物を入れるもの。なじみの用途は、選択肢の一つでなく、当然果たすべき務めのようになりやすい。果たさなければ失敗とされるのです。

荘子の答えは、省いた条件を見せ直します。どんな方法で試したのか。中へ入れるのでなく、水の上で人を支えるなら、大きさは欠点だけなのか。これは寓話の着想であり、試験済みの浮き具の設計ではありません。大切なのは想像の向きが変わることで、現実の水上の安全を、文章が保証するのではないのです。

二　その間に、薬の処方もある

大瓢箪の使い方を述べる前に、荘子は別の話をします。宋の人は、手のひび割れを防ぐ薬を代々、絹の綿を水でさらす仕事に使っていました。客が代金を出して処方を買い、冬の水上戦で使い、功を立てて領地を与えられます。

手を荒れさせない力は、同じである。一方は領地を得、一方は絹の綿をさらす仕事のままなのは、使い方が違うからだ。

手を守るのは同じ力でも、使う場が違えば結果も大きく違う。商売は労働より上だと読む必要はなく、戦に勝ったから軍事用途が道徳的にも上だと即断もできません。この会話で示すのは、これまでの用途が、処方の可能性を尽くさないことです。恵子のものも、絶対に無用なのではなく、まだ使い方を見つけていないものかもしれない。荘子は、角度を替えようと抽象的に言う代わりに、同じ物が二つの具体的な場で違う仕事をするところを、まず見せます。

三　賢い人にも、点検しなくなった前提がある

恵子は滑稽に見えることが多い。でも愚かな人とだけ読めば、私たちから遠くなります。彼は分析でき、問題も見つけ、この瓢箪のどこが使いにくいかも指摘できます。難しさは推論の力でなく、その前に、何をさせるかが決まったことにあるのかもしれません。仕事でも、表、手順、製品、人の働きを、なじみの用途へ入れて量る。巧みに量るほど、用途自体を説明する必要は感じにくくなります。

荘子は、彼の心には蓬が茂って塞ぐようだと言います。塞ぐのは、突拍子もない考えばかりでなく、普段はよく役立つ方法かもしれません。どこでも間違っているのではない。ただ、場所を取りすぎると、別の可能性が入りにくくなるのです。

四　恵子は、さらに木を持ち出す

次の話で恵子は、大きな樗の木を挙げます。幹はこぶだらけで墨縄に合わず、枝は曲がり定規に合わない。道端にあっても、木工職人は見向きもしない。園芸だけの話ではありません。荘子の言葉も同じで、大きいが使えず、皆が要らないと言うのだと続ける。この向かう先は残したい。瓢箪や木を語りながら、いまの言葉に価値があるかも語っています。応えるべきは物の運命だけでなく、規格に合わない話し方や生き方に、存在する値打ちがあるかでもあるのです。

荘子はまず、小動物を捕るのが巧みでも罠にかかる獣、狸狌を挙げ、次に、大きくても鼠を捕れない牛を挙げます。同じ力が助けにも危険への道にもなり、大きさも、何にでも向くという意味ではない。そのあとに、木の下の光景が来ます。

なぜ、何もない広々とした野に植え、そのそばを何もせず歩き、下で自由に寝ないのか。斧に早く命を断たれず、害するものもない。使いどころがないなら、何に苦しむことがあろう。

広いところで育つに任せ、そばを歩き、下でしばらく寝る。材木にできないからこそ、斧の災いの一つを避けられるのです。

五　二つの答えを、一つに押し込まなくてもよい

二つをよく「無用の用」とまとめます。転換は確かに捉えていますが、別々にも見られます。瓢箪には、別の使い方が見つかった。木には、新しい仕事の役割が与えられただけではありません。木工職人には要らないその姿が、生え続け、人がそばで休める条件になる。原文に、斧で命を断たれないとある以上、使われないことで全うされる意味は否定できません。でも保つとは、封印することだけではない。下には散歩や眠りがあり、別のものへ作り替えるのを急がない関わりがあります。

日陰や休息も有用だと言ってかまいません。ただ、その有用の中では、関係が変わっています。切り倒して初めて価値を実現するのではない。自分の形を失ってからでなくても、人の暮らしとつながれるのです。

六　「向かない」には、まだ続きがある

いまの「彼はこの仕事に向かない」は、墨縄に合わないと似ています。根拠がある場合もあります。能力の不足、協働の困難は、『荘子』を読んでも消えません。でも向かないとは、人と仕事の関係です。伝わるうちに、人への「駄目だ」だけになりやすい。「リーダーシップがない」は、いまの仕事をまとめるのが苦手なのか、いつも昇進させるタイプの人に似ないだけなのか。「価値がない」も、実は現在の事業モデルに合わない、という意味かもしれません。

評価は全部誤りと、先に決めなくてよい。省いた後半を戻して初めて、人の問題か、仕事の問題か、組み合わせの問題かを判断できます。学ぶ必要も、場所を替える必要も、評価自体を直す必要もありうる。この三つを区別せず、人そのものが駄目だという判決にしてしまえば、具体的な解決を妨げます。

七　量られる側が、自分だったら

反対側に立てば、もっと身近な話です。向かないと言われ、本当に合う場所をまだ見つけていないのだと思う。その考えが探し続ける支えになるなら、慰めだけだと急いで笑わなくてよい。でも物語は、さらに先も共にしてくれます。次の場所がなくても、人全体を宙づりにし、自分を使いたい次の人の判決を待つ必要はありません。人は瓢箪と違い、自分の願いを語ります。賢い管理者が用途を発見してくれるかだけでなく、自分は何に人生を使いたく、その用途を断れるかも問われるのです。

収入や機会の圧力は残ります。仕事だけがあなたではないという一言では、請求書を払えません。ただ、暮らす道を探すとき、いま必要とされなければ、よく生きる資格もない、と余計に信じずに済むための言葉です。

八　もう、壊してしまった

始めに戻ると、瓢箪はひとまず脇へ置かれたのではなく、すでに壊されています。だから、間に合わなかったという感触もあります。別の使い方を聞いたとき、この一つにはもう試す機会がない。判断は頭の中の意見にとどまらず、処分を伴うことがあります。方向を消し、人を遠ざけ、語られ切らない可能性を削除する。取り返しがつかないほど、動く前に、何をどこまで知るかを尋ねたいのです。

永久に決めるなという要求ではありません。資源に限りがあれば、取捨は要ります。でも、いま自分には合う場所が見つからないことと、どこにも場所はないことを、同じ言葉にはすべきでない。木は最後も立っています。そばを歩き、下で寝る人がいる。どんな物語も、もっとよい用途を見つけて終わる必要はない。まず壊さなかったことで、先の余地が少し増えることもあるのです。