Como si fueran líneas, superficies y cuerpos

La tercera parte comienza con un prefacio. Quienes escriben sobre los afectos y la vida humana, dice Spinoza, suelen tratar esas cuestiones como si no fueran acontecimientos naturales regidos por las leyes comunes de la naturaleza, sino algo exterior a ella. Parece que conciben al ser humano como un reino dentro de otro reino.

Creen que altera el orden natural más de lo que lo sigue, que tiene poder absoluto sobre sus actos y que solo él mismo puede determinarlo. Atribuyen la debilidad y la inconstancia humanas no a la potencia común de la naturaleza, sino a algún defecto de la naturaleza humana. Se lamentan, se burlan, desprecian y, sobre todo, detestan. Cuanto más elocuente o mordaz es la censura de esa impotencia, más divino parece quien la pronuncia.

Spinoza reconoce, sin embargo, que ha habido autores eminentes: han escrito mucho y bien sobre la manera recta de vivir y han dejado consejos llenos de prudencia. Nos reconocemos muy beneficiados por su trabajo y su dedicación. Pero, que él sepa, nadie ha determinado la naturaleza y la fuerza de los afectos ni hasta dónde puede la mente moderarlos.

Sé, desde luego, que el célebre Descartes, aun creyendo en el poder absoluto de la mente sobre sus actos, se esforzó por explicar los afectos mediante sus causas primeras y por mostrar cómo adquirir sobre ellos un dominio absoluto. A mi juicio, dice Spinoza, solo mostró la agudeza de su gran ingenio; lo demostraré donde corresponda. Ahora debo volver a quienes prefieren detestar o ridiculizar los afectos y los actos humanos en vez de comprenderlos.

Les parecerá extraño

Esas personas encontrarán extraño, sin duda, que me disponga a tratar geométricamente los defectos y las necedades humanas. Pretendo demostrar con razonamientos ciertos aquello que proclaman contrario a la razón, vacío, absurdo y espantoso.

Pero mi razón es esta, prosigue: nada de lo que sucede en la naturaleza puede atribuirse a un defecto suyo. La naturaleza es siempre la misma, y su eficacia y su potencia de actuar son las mismas en todas partes. Las leyes y reglas por las que todo ocurre y pasa de una forma a otra son siempre y en todas partes las mismas. De ahí que la manera de entender cualquier naturaleza deba ser también la misma: por las leyes y reglas universales de la naturaleza.

El odio, la ira y la envidia, considerados en sí mismos, proceden, como cualquier otra cosa singular, de la misma necesidad y eficacia de la naturaleza. Tienen causas determinadas que permiten comprenderlos y propiedades determinadas que merecen ser conocidas tanto como las de cualquier cosa cuya sola contemplación nos deleita.

El prefacio concluye anunciando que tratará la naturaleza y la fuerza de los afectos y la potencia de la mente sobre ellos con el mismo método que empleó para Dios y la mente. Considerará los actos y apetitos humanos como si se tratara de líneas, superficies o cuerpos.

Defecto

Una palabra aparece tres veces en el prefacio. En latín es la misma; aquí la vertemos siempre por defecto.

La primera describe a aquellos autores: atribuyen la debilidad y la inconstancia humanas a un defecto de la naturaleza humana. La segunda nombra lo que Spinoza va a tratar: los defectos y las necedades humanas. La tercera abre su explicación: nada de lo que sucede puede atribuirse a un defecto de la naturaleza.

Sigue llamando defectos a los defectos humanos. Lo que no acepta es atribuir su causa a un defecto de la naturaleza o de la naturaleza humana.

En el supermercado

Un niño llora y protesta en el supermercado. Un adulto lo reprende: este niño tiene ese defecto. Otro se pregunta qué hora es, si ha dormido la siesta o si tiene hambre.

Los dos están mirando el mismo llanto.

Al cerrar

Después de la última frase del prefacio, la línea siguiente comienza las definiciones de la tercera parte.

A partir de ahí, el odio y la ira se numeran y se deducen como las líneas y las superficies.