Un libro y siete grupos de objeciones

Un libro

René Descartes fue un francés del siglo XVII. Más adelante vivió unos veinte años en los Países Bajos. Allí escribió las Meditaciones metafísicas, publicadas por primera vez en 1641.

El texto principal es breve: seis piezas, llamadas meditaciones.

Están escritas en primera persona. Al comienzo, ese yo está sentado junto al fuego, con su bata de invierno y una hoja de papel en la mano. Se propone poner en duda todo cuanto admita duda y averiguar qué queda.

Las seis piezas transcurren como días sucesivos. Al principio de la cuarta dice que, durante estos días, ha ido acostumbrándose a apartar la mente de los sentidos; más adelante vuelve sobre las dudas exageradas de los días anteriores. Un libro sobre la duda adquiere así la forma de un hombre que lleva varios días sentado allí.

Para explicar qué busca recurre a Arquímedes: a este le habría bastado un punto firme e inmóvil para desplazar la Tierra entera. Si yo encontrara algo, por pequeño que fuera, seguro e inconmovible, también podría esperar grandes cosas.

Una observación sobre la frase célebre

Hay quien llega a este libro con una frase ya aprendida: «Pienso, luego existo».

La frase no aparece en las seis meditaciones. Allí se lee: «Yo soy, yo existo», seguido inmediatamente de una precisión: cada vez que lo pronuncio o lo concibo en mi mente, tiene que ser verdadero.

La condición pertenece a la propia afirmación. Cada vez que se piensa o se dice, no se la puede retirar en ese mismo acto.

Pero la fórmula famosa tampoco está ausente del volumen. Aparece por primera vez en las Primeras Objeciones, escrita por quien objeta, Caterus, que la cita como palabras de Descartes: «Pienso, luego existo». Descartes la utiliza él mismo al responder al segundo grupo. Quiere aclarar que no se trata de un silogismo: no depende de establecer primero la premisa de que todo lo que piensa existe. La mente ve la conexión directamente.

Siete grupos de objeciones

Lo verdaderamente poco habitual viene después.

Cuando terminó el manuscrito, no lo envió sin más a la imprenta. Antes lo hizo llegar a varios hombres de saber para que lo examinaran. El primer grupo de objeciones lo escribió un sacerdote y llegó a él a través de dos amigos. Otros grupos, según explica, fueron reunidos por el padre Mersenne, que lanzó un desafío a muchos y obtuvo respuestas de algunos.

La primera edición incluyó seis grupos de objeciones junto con las respuestas del autor a sus distintos puntos. La segunda añadió un séptimo.

La portada de la segunda edición anunciaba que se adjuntaban diversas objeciones de hombres doctos, con las respuestas del autor. Adjuntas, sí, pero ocupan mucho más que las seis meditaciones. La mayor parte del libro consiste en otros atacándolo y en su autor defendiéndose.

Entre esos siete grupos había nombres importantes: Hobbes, Arnauld, Gassendi. Tampoco cada grupo corresponde necesariamente a una persona; algunos hablan en todo momento de «nosotros».

Y no todos atacaban el mismo libro sin haber visto las intervenciones anteriores. Al menos el quinto grupo había leído las objeciones precedentes, y el sexto, las respuestas anteriores.

Las dos caras del volumen

Conviene aclarar otra cosa desde el principio.

El libro tiene dos caras. Hasta aquí hemos hablado de sus dos ediciones latinas. La francesa apareció en 1647.

El texto francés no es el mero reflejo del latino. Hay diferencias que, en este mismo libro, se convierten en asuntos de discusión: un grupo de objeciones cambia de lugar; una palabra, en las dos lenguas, no coincide con la que había escrito el adversario. Dos de los ensayos se detendrán en esos detalles.

Las citas de esta serie conservan las versiones del manuscrito chino, cotejadas con el texto latino del volumen VII de las Obras de Descartes editadas por Adam y Tannery, el texto francés y las explicaciones editoriales del volumen IX, y la biblioteca digital cartesiana de la Universidad de Caen. El quinto ensayo utiliza además un testimonio de 1650; allí se explicará de qué clase de testimonio se trata.

Los seis ensayos que siguen

Los seis se ocupan de lo que puede observarse en esta disposición del libro: por qué quiso imprimir las objeciones, cómo funcionaba el dispositivo y qué pasó cuando algunas de sus piezas quedaron en manos de otros.

Al final de cada ensayo hay una nota aparte que coloca junto a Descartes un marco contemporáneo llamado SAE. Es una nota al margen, no un argumento probatorio. Se puede saltar.