Zum Auftakt: ein Buch und sieben Gruppen von Einwänden

Ein Buch

René Descartes war ein Franzose des siebzehnten Jahrhunderts. Gut zwei Jahrzehnte seines späteren Lebens verbrachte er in den Niederlanden. Dort entstanden die Meditationen über die Erste Philosophie, die 1641 erschienen.

Der eigentliche Text ist schmal. Er besteht aus sechs Stücken, den sechs Meditationen.

Geschrieben sind sie in der ersten Person. Zu Beginn sitzt dieses Ich im Winterrock am Feuer und hält ein Blatt Papier in der Hand. Alles, woran sich zweifeln lässt, will es einmal bezweifeln. Dann wird sich zeigen, ob etwas übrig bleibt.

Die sechs Stücke haben die Form aufeinanderfolgender Tage. Am Anfang der vierten Meditation heißt es, der Geist habe sich in den letzten Tagen daran gewöhnt, sich von den Sinnen abzuwenden. Später blickt der Sprecher auf die überspannten Zweifel der vorigen Tage zurück. Das Buch über den Zweifel zeigt uns einen Menschen, der mehrere Tage hintereinander dort sitzt und nachdenkt.

Was er sucht, erläutert er mit einem Bild. Archimedes brauchte nur einen festen, unverrückbaren Punkt, um die ganze Erde von ihrem Platz zu heben. Fände auch er nur das Geringste, auf das Verlass ist und das sich nicht erschüttern lässt, dürfte er auf Großes hoffen.

Nebenbei: der berühmte Satz

Manche schlagen dieses Buch auf und bringen den Satz „Ich denke, also bin ich“ schon mit.

In den sechs Meditationen steht er nicht. Dort lautet die Formulierung: „Ich bin, ich existiere.“ Unmittelbar darauf folgt die Einschränkung: Immer wenn ich das ausspreche oder im Geist erfasse, muss es wahr sein.

Der Satz trägt seine Bedingung also in sich. Jedes Mal, wenn ich ihn denke oder sage, lässt er sich in diesem Augenblick nicht zurücknehmen.

Ganz fehlt der berühmte Satz dem Band allerdings nicht. Zum ersten Mal begegnet er in den Ersten Einwänden. Ihr Verfasser Caterus führt ihn als einen Satz Descartes’ an: Er sage, er denke, also sei er. Descartes selbst verwendet ihn in den Zweiten Erwiderungen. Dort will er erklären, dass es sich gerade nicht um einen Syllogismus handelt: Man braucht nicht zuerst den allgemeinen Obersatz „Alles, was denkt, existiert“. Der Zusammenhang wird vom Geist unmittelbar eingesehen.

Sieben Gruppen von Einwänden

Das eigentlich Ungewöhnliche beginnt nach den Meditationen.

Descartes schickte sein fertiges Manuskript nicht einfach in die Druckerei. Vorher ging es an mehrere gelehrte Leser mit der Bitte, es zu prüfen. Die ersten Einwände schrieb ein Priester; zwei Freunde vermittelten sie an Descartes. Weitere Gruppen kamen nach seiner eigenen Darstellung dadurch zustande, dass Pater Mersenne viele Leute herausforderte und von einigen Stellungnahmen einholte.

Die erste Ausgabe enthielt sechs Gruppen von Einwänden samt seinen ausführlichen Antworten. In der zweiten kam eine siebte hinzu.

Auf dem Titelblatt der zweiten Ausgabe wird angekündigt, beigefügt seien verschiedene Einwände gelehrter Männer mitsamt den Antworten des Verfassers. Ein Anhang, könnte man meinen. Doch sein Umfang übersteigt den der sechs Meditationen bei Weitem. Der größte Teil dieses Buches besteht aus den Angriffen anderer und den Versuchen des Autors, ihnen standzuhalten.

Unter den Beteiligten waren bedeutende Namen der Zeit: Hobbes verfasste eine Gruppe, Arnauld eine andere, Gassendi wiederum eine. Und eine Gruppe muss nicht einen einzelnen Menschen bedeuten. Manche sprechen durchgehend als „wir“.

Außerdem hatten die sieben Gruppen nicht alle dieselben Texte vor Augen. Mindestens die fünfte Gruppe kannte schon frühere Einwände; die sechste hatte bereits frühere Antworten gelesen.

Zwei Gesichter

Einen Unterschied müssen wir uns vorab klarmachen.

Das Buch hat zwei Gesichter. Bisher war von seinen beiden lateinischen Ausgaben die Rede. Die französische erschien 1647.

Die französische Fassung ist nicht bloß ein Spiegelbild der lateinischen. Zwischen ihnen gibt es Unterschiede, und gerade diese Unterschiede werden in dieser Reihe zum Thema. Eine Gruppe von Einwänden erhält im französischen Band einen anderen Platz. Ein bestimmtes Wort stimmt in beiden Sprachen nicht mit dem ursprünglichen Wortlaut des Gegners überein. Zwei der folgenden Essays befassen sich eigens damit.

Die Zitatwiedergaben dieser Reihe behalten die Lesarten des chinesischen Manuskripts bei. Überprüft wurden sie anhand des lateinischen Textes in Band VII der von Adam und Tannery herausgegebenen Werke, des französischen Textes und der Herausgeberhinweise in Band IX sowie des digitalen Descartes-Bestands der Universität Caen. Essay fünf zieht zusätzlich einen Bericht von 1650 heran; dort wird diese Quelle erläutert.

Die folgenden sechs Essays

Alle sechs bleiben bei dem, was sich an dieser Anordnung des Buches beobachten lässt: Warum wollte Descartes die Einwände drucken lassen? Wie funktionierte sein Vorhaben? Und was davon geriet, nachdem es in Gang gekommen war, in die Hände anderer?

Am Ende jedes Essays steht gesondert eine Randbemerkung. Sie stellt einen heutigen Ansatz neben Descartes; er heißt SAE. Eine Randbemerkung ist eine Randbemerkung, kein Beweis. Man kann sie ungelesen lassen.