婚宴已经开始，三位妇女走了进来。一位有宽大的脚，一位的下唇垂到下巴，另一位有宽大的拇指。新娘没有装作不认识，而是迎上去，亲热地称她们为自己的亲戚。王子看着这三位客人，觉得她们与美丽的新娘实在不相称。他尚不知道，自己最赞赏的新娘的本领，全部出自这三个人。

婚礼以前，新娘曾请求王后与王子，让几位帮过自己的亲戚来同桌吃饭。两人答应得很痛快，那时桌边还没有这三副身体。等人真正出现，王子便忍不住追问她们为什么长成这样。故事把一个原本很容易答应的礼貌要求，变成了一次实际相处：不是承认远处有几位恩人，而是让她们坐到自己的喜宴里来。

女孩原来并不爱纺纱。格林写得很直白，她懒惰，母亲怎么劝都没有用，终于气得动手打她。哭声引来路过的王后，母亲又不愿把女儿不肯劳动的事实说出来，便反过来解释，说她实在太爱纺纱，家里贫穷，买不起足够的亚麻。一次为了遮掩难堪而说的话，转眼就替女孩安排了新的生活。

王后很喜欢纺车转动的声音，也欣赏勤劳，立刻把女孩接进宫里，打开三间堆满亚麻的房间。她不嫌女孩贫穷，还许诺，只要把这些亚麻纺完，便让她嫁给长子；不知疲倦的勤劳，就是足够的嫁妆。这不是一句毫无善意的话。王后愿意越过财富差距承认本领，只是她所承认的，恰好是一项不存在的本领。

女孩坐在亚麻中哭了三天，什么也没有做。王后来看，她又把停工解释成离开母亲太悲伤，暂时延后了必须开始的时刻。她并非一个一直勤劳、只是遭人误解的姑娘，也没有在困境中忽然爱上纺纱。若替她补出隐藏的才华，便会错过这则童话的笑意：所有人都在赞美一种美德，最清楚自己没有这种美德的人，正被它一路送向王宫。

三位妇女来到窗下时，她已不知道下一天如何应付。她们听了事情经过，提出替她把亚麻纺完，条件却不是黄金，也不是她未来的孩子。她们只要求将来参加婚礼，由她公开以亲属相称，不以她们为羞，并且同桌吃饭。女孩立即答应，把三人请了进来。

这些要求很具体，也很谨慎。她们没有满足于一句以后会报答，更没有只求女孩在心里记得自己。婚礼在哪里，自己就要到哪里；女孩坐在什么人面前，就要在那里承认关系。还没开始工作，她们仿佛已经知道，一项帮助可以顺利走进一个人的成功，而提供帮助的人却未必能跟着走进去。

于是，房间里的亚麻很快变成细纱。一人踏轮抽线，一人润湿纱线，一人捻线，手指每敲一下，纱就落下一束。三间房依次清空，王后一次次进来查看，赞美不断增加。女孩却把三位纺纱者藏起来，只让王后看见成果。世上最勤劳的新娘正在形成，真正转动纺车的人仍留在她身后。

读到这里，很难只把女孩的成功称作善有善报。她接受了帮助，也把帮助当成自己的本领展示，王后和王子据此作出婚姻决定。后来愿意邀请三人，并不等于她已经说明全部实情。她称她们为帮过自己的亲戚，没有宣布三间亚麻全是她们纺的。童话没有安排一场诚实结算，再让所有人基于完整事实重新选择。

可她仍然履行了一件容易在成功后反悔的事。三人离开时提醒她不要忘记约定；等王后筹备婚事，她便主动提起邀请。此前隐藏劳动和后来公开迎接同时属于她，后一件事不能洗掉前一件，前一件也不能使后一件毫无意义。故事里的姑娘不够端正，却没有因为自己已成新娘，就假装窗下从未来过别人。

三位妇女的请求也因此不同于要求占有女孩的余生。她们不说，没有我们你成不了婚，所以今后必须听我们安排。她们只要求在一个明确场合中不被排除。帮助没有变成永久欠债，但也不是交出成果以后，就接受受益者从此把关系藏到不必见人的地方。

王子来到第一位面前，问她的脚为什么这样宽。她说，是踏纺车踏的。他又问第二位的嘴唇和第三位的拇指，得到的都是日复一日工作的解释。她们没有诉苦，也没有发表长篇控诉。三句简单回答，把刚才令人嫌弃的外貌与宫廷最称赞的勤劳接了起来。

纱线在库房里很漂亮，劳动的身体却让王子不安。他刚刚还为得到一个能干勤快的妻子而欢喜，现在却发现，那份能力若一直用下去，可能会留下他不喜欢的痕迹。女孩是否真的做过那些工作，在这一刻反倒不再是他最在意的事。他急忙宣布，自己美丽的新娘今后绝不许再碰纺车。

故事就在这个反转中结束。女孩不肯纺纱，母亲把她说成最爱纺纱的人，王后为她准备几乎永远做不完的亚麻，她却借着三位最会纺纱的人的帮助，终于取得了不必再纺的生活。三人不仅完成任务，还让任务本身从她的未来里撤走。她们提醒她履约会带来幸福，到了这里，那句话才全部显出来。

这场喜剧也留下一点没有被笑声消除的不对称。王子并没有宣布，既然劳动会改变身体，就应当减轻所有纺纱者的负担。他保护的是自己的新娘，理由也仍然是她的美貌。三位妇女展示的身体，使另一个人获得免除；至于她们此后是否继续工作、怎样生活，故事没有再说。

因此，不能把这顿饭写成所有劳动者终于受到公平对待的时刻。她们确实被请进来，劳动留下的变化也确实被听见，这已经比永远留在窗下好。但谁的手适合继续捻线，谁的手必须被保护，宫廷仍作出了不同安排。看见了一种代价，并不保证愿意为每一个承担代价的人改变决定。

也不宜只用她们惊人的速度替外貌争取宽容。若说三人虽然样子奇特，却能做完三间亚麻，因此值得坐在桌边，承认仍然被放在了本领后面。她们的帮助使邀请成为一项明确约定，不代表一个没有这种能力的人，就可以在走进婚宴时被当面羞辱。工作可以说明感激，不能独自决定一个人是否配被好好接待。

这则故事没有要求女孩从此成为完美的人，也没有让王子突然学会欣赏一切身体。它保留虚荣、机智、懒惰和善意混在一起的轻快。三位妇女似乎比宫中人更懂得这些心思，不必先改变整个世界，就能在其中替女孩找到一个出口，同时替自己争得三把椅子。

那三把椅子因此值得多看一眼。女孩得到的不是独自奋斗的奖赏，她也没有完整说明成功怎样发生；可帮助者终于不再只是亚麻神奇消失的原因。她们带着自己的样子走进来，回答王子的问题，让人无法再把美丽纱线想象成没有身体、没有时间的东西。

婚宴可以继续，新娘也终于不用纺纱。只是从三位妇女坐下以后，席间的勤劳不再只有漂亮的一面。她们没有索取新娘的未来，也没有在交出成果后自行退场。那个曾站在窗边求助的人，至少在获得新生活的这一天，仍然得向门口走去，把帮助自己的人迎进来。

文本依据：格林兄弟《儿童与家庭童话》1857年第七版第14则《Die drei Spinnerinnen》。核对1857年德文在线转录)，参照Margaret Hunt公版英译。保留女孩不愿纺纱、母亲说谎、三人的婚宴条件、女孩隐藏代工及王子只免除新娘劳动的结尾。三人的身体变化按其在故事中的回答叙述，不作医学诊断；公开以亲属相称不等同于公开交代全部代工。本文是对这一写定文本的阅读，不是原故事逐句翻译。