Adam Smith und die unsichtbare Hand: Die ausgelassene Hälfte stand immer im Regal
Smiths Werk verbindet Eigeninteresse, Sympathie, Gerechtigkeit und Bildung. Die spätere Reduktion auf eine einzige unsichtbare Hand machte aus einer seltenen Metapher ein System und ließ den unparteiischen Zuschauer als Rest zurück.
Das Buch, zu dem Smith zuletzt zurückkehrte
Im Todesjahr 1790 überarbeitete Adam Smith die Theorie der ethischen Gefühle ein sechstes Mal und ergänzte Passagen über Selbstbeherrschung und Tugend. Vierzehn Jahre nach dem Wohlstand der Nationen verabschiedete er sich also keineswegs von der Moralphilosophie. Schon biografisch ist die Erzählung unhaltbar, der junge Moralist sei später zum reinen Apostel des Eigennutzes geworden.
Smith war Professor für Moralphilosophie, nicht für eine damals eigenständige Ökonomik. Seine Lehre verband Theologie, Ethik, Rechtsordnung und politische Ökonomie; die beiden großen Bücher gehörten zu benachbarten Teilen desselben Projekts. Ihre verschiedenen Fragen belegen keine zwei unvereinbaren Menschenbilder.
Wie selbstsüchtig man den Menschen auch denkt
Die Theorie der ethischen Gefühle beginnt mit der Feststellung, dass selbst ein sehr selbstbezogener Mensch am Schicksal anderer Anteil nimmt. Sympathie meinte dabei nicht bloß Mitleid, sondern die Fähigkeit, eine fremde Lage imaginativ nachzuvollziehen. Moralisches Urteil entsteht, indem wir fragen, ob ein informierter und unvoreingenommener Zuschauer unsere Gefühle mitvollziehen könnte.
Dieser unparteiische Zuschauer wird verinnerlicht und korrigiert die Verzerrung der Selbstliebe. Er ist keine kalte Recheninstanz, sondern ein Perspektivwechsel, der Beziehung voraussetzt. Smith hielt Eigeninteresse nicht für böse; er hielt nur die eigene Nähe zum eigenen Schmerz für einen schlechten alleinigen Maßstab.
Gelobt werden und Lob verdienen
Menschen wollen nach Smith nicht nur gelobt werden, sondern des Lobes würdig sein. Zwischen öffentlicher Anerkennung und innerer Berechtigung kann ein scharfer Gegensatz bestehen: Ein gefeierter Mensch weiß möglicherweise, dass er den Beifall nicht verdient, ein Verachteter, dass er richtig gehandelt hat. Marktlicher Erfolg und moralischer Wert sind daher zwei verschiedene Skalen.
Smith misstraute der Neigung, Reichtum zu bewundern und Armut zu übersehen. Geld kann Dienstleistungen und Aufmerksamkeit kaufen, nicht aber verdientes moralisches Urteil. Das ist kein später Zusatz von Kritikern, sondern die Grenze, die sein eigenes Werk der sozialen Macht des Preises setzt.
Gerechtigkeit vor Wohltätigkeit
Wohltätigkeit und Großzügigkeit müssen nach Smith frei bleiben; ihr Fehlen macht die Gesellschaft ärmer, aber nicht unmöglich. Gerechtigkeit dagegen ist erzwingbar, weil ohne das Verbot von Verletzung, Betrug und Übergriff jede Gesellschaft zerfällt. Der Markt braucht nicht dauernd gute Absichten, wohl aber eine verbindliche Grenze gegen Schaden.
Auch das berühmte Gespräch mit Metzger, Brauer und Bäcker sagt mehr als die Kurzfassung. Wir appellieren an ihr Eigeninteresse, indem wir unser Bedürfnis in ihren Vorteil übersetzen – also gerade indem wir ihre Perspektive verstehen. Marktbeziehung ersetzt die andere Person nicht; sie schafft eine standardisierte Weise, mit Fremden zu kooperieren.
Nadelfabrik und stumpfer Geist
Smiths Nadelfabrik zeigt die Produktivität der Arbeitsteilung: Zehn spezialisierte Arbeiter können täglich Zehntausende Nadeln herstellen, während Einzelne kaum eine zustande brächten. Dieselbe Aufteilung droht jedoch den Menschen geistig zu verarmen, wenn er sein Leben auf wenige monotone Handgriffe reduziert. Smith forderte deshalb öffentliche Bildung als Korrektiv.
Produktionsgewinn und Verlust an Urteilskraft lassen sich nicht in derselben Spalte verrechnen. Mehr Nadeln zeigen nicht, was mit Gesprächsfähigkeit, Großzügigkeit und politischem Urteil geschieht. Der wirtschaftliche Zuwachs kann real sein und dennoch auf einen geistigen Abbau treffen, den seine Kennzahl nicht registriert.
Die Hand, die nur einmal auftauchte
Im Wohlstand der Nationen erscheint die unsichtbare Hand genau einmal, bei der Vorliebe von Kaufleuten für die vertrautere inländische Anlage. Aus einer begrenzten Beobachtung über Sicherheit und unbeabsichtigte Folgen wurde später ein allgemeiner Satz über automatische Marktoptimalität. Die Metapher wuchs, indem fast alle Einschränkungen ihres Autors abgeschnitten wurden.
Im Meißel-Konstrukt-Zyklus richtet sich der Meißel diesmal gegen ein Werk selbst. Aus Smiths Konstrukt blieben Nadelfabrik, Eigeninteresse und eine seltene Hand; als Rest galten Sympathie, Gerechtigkeit und der unparteiische Zuschauer. Doch diese Hälfte war nie verloren – sie wartete gedruckt im Regal und kehrt zurück, sobald jemand das ganze Werk liest.
Eigenständige deutsche Neufassung auf Grundlage der Argumentation und Quellen des chinesischen Originals, für deutschsprachige Leser neu komponiert. 中文・English