많은 일은 거의 다 되었을 때 무너진다

아직 일어나지 않았을 때 다룬다

其安也易持也，其未兆也易謀也，其脆也易判也，其微也易散也。

안정된 것은 붙들기 쉽고, 징조가 없을 때 계획하기 쉬우며, 여린 것은 나누기 쉽고, 미세한 것은 흩기 쉽다. 위기가 커진 뒤 큰 힘으로 해결하기보다 아직 형태가 굳기 전에 조건을 정리한다.

“없을 때 행한다”는 결과를 억지로 미리 만드는 것이 아니다. 방향을 살피고 자원을 마련하며 자랄 여지를 두는 가벼운 선행작업이다.

큰 것은 가장 작은 데서 시작한다

아름드리나무는 작은 싹에서, 높은 누대는 한 줌 흙에서 시작한다. 통행본의 “천 리 길은 발밑에서 시작한다”도 익숙하지만, 백서는 “백 길 높이도 발밑에서 시작한다”고 해 세 비유 모두 작은 규모가 큰 규모로 자라는 구조를 맞춘다.

작을 때 하찮게 보면 커진 뒤 감당하지 못하고, 작을 때 지나치게 조종하면 자라기도 전에 꺾는다. 분량에 맞는 힘이 필요하다.

끝을 처음처럼 대한다

사람은 일이 거의 이루어졌을 때 자주 실패한다. 마음속에서 이미 성공했다고 판정해 관찰과 조심을 거두기 때문이다. 끝을 처음처럼 삼가면 실패하지 않는다.

성인은 사람들이 원하지 않는 것을 원하고, 이미 굳은 배움을 배우지 않으며, 만물이 지나쳐 버린 자연으로 돌아가도록 돕되 감히 대신하지 않는다. 도와주는 것과 대신 자라는 것의 경계를 지키는 것이 무위의 분寸이다.