Plus on serre, plus on perd

I. Ce que la liste ne dit pas

« Compter le char — et pas de char. » Cette phrase difficile connaît plusieurs lectures. Elle ne raconte pas explicitement l’histoire d’un homme qui voudrait posséder tous les chars et les perdrait à force de les compter.

Le commentaire de Heshanggong suit une autre voie : on nomme roues, moyeu et autres pièces, mais aucun de ces noms ne dit à lui seul le véhicule assemblé. D’autres lectures concernent la réputation. Ces divergences interdisent de présenter une scène inventée comme un récit ancien assuré. Le commentaire ancien.

Le rapport du char à ses pièces pose une question familière : une fois tous les éléments énumérés, avons-nous compris la vie qu’ils composent ? Chaque réussite d’un CV peut être vraie sans épuiser la personne. Tous les indicateurs d’une équipe ne disent pas comment elle travaille ensemble.

Cet essai part de cet écart pour explorer l’envie de tout saisir. Compter n’est pas une faute, et l’inventaire ne fait pas disparaître les biens. Une liste complète n’est simplement pas toujours une compréhension complète.

II. Obtenir l’Un, pour être soi-même

L’explication de l’Un qui suit relève de la lecture philosophique de cette série : les choses ne sont pas isolées et autosuffisantes ; elles reçoivent leur soutien dans un ensemble plus vaste.

Le chapitre 39 s’ouvre ainsi :

Ceux qui, jadis, obtinrent l’Un : le ciel obtint l’Un, et par là fut clair ; la terre obtint l’Un, et par là fut paisible ; les esprits obtinrent l’Un, et par là furent agissants ; la vallée obtint l’Un, et par là fut pleine ; les seigneurs et les rois obtinrent l’Un, et par là devinrent la rectitude de tout ce qui est sous le ciel.

Ceux qui, dans la haute Antiquité, ont obtenu l’Un : c’est en obtenant l’Un que le ciel peut être clair, que la terre peut être paisible, que les esprits peuvent être agissants, que la vallée peut être pleine, que les seigneurs et les rois peuvent devenir la juste place de tout ce qui est sous le ciel.

Regardez d’abord ce qu’est « l’Un ». L’Un n’est pas le chiffre 1, ni une chose unique quelconque. L’Un, c’est la totalité que le Dao manifeste dans les dix mille êtres : la place fondamentale que les dix mille êtres, pris comme un tout, reçoivent du Dao. Cela prolonge le chapitre 37, « Le Dao demeure sans nom » : le Dao lui-même n’érige pas de construct, mais il se manifeste dans les dix mille êtres sous la forme de l’Un.

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L’essentiel est ici : la nature propre de chacun des cinq n’est pas une chose qu’il aurait érigée lui-même ; il ne l’a qu’en « obtenant l’Un ». La clarté du ciel, le ciel ne l’a pas fabriquée lui-même : il ne l’a que parce qu’il a obtenu l’Un (qu’il a recueilli la totalité du Dao). La paix de la terre, la terre ne l’a pas fabriquée elle-même : elle ne l’a que parce qu’elle a obtenu l’Un. La force agissante des esprits, la plénitude de la vallée, la rectitude des seigneurs et des rois : il en va de même.

Obtenir l’Un, ce n’est pas posséder : c’est recueillir. Le ciel ne dresse pas l’enseigne « j’ai obtenu l’Un » : il recueille le déploiement du Dao en lui-même.

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Ce point compte beaucoup pour nous aujourd’hui. Vos capacités, votre état, ce que vous avez réussi, ce n’est pas entièrement vous qui l’avez « fabriqué » : vous avez recueilli quelque chose de plus grand que vous (une tendance, une époque, le soutien des autres, la chance, le fonctionnement de tout un système), et cela s’est manifesté en vous. Cela ne veut pas dire que vous ne comptez pas. Cela veut dire que votre « clarté », votre « paix », votre « force agissante », vous les avez recueillies ; ce ne sont pas des constructs que vous auriez érigés seul. Voir clairement cela, c’est le point de départ de ce chapitre.

III. Quand un état souhaitable devient immuable

La suite avertit que le ciel pourrait se fendre, la terre se disloquer, la vallée se tarir. Cette série suit le 毋已 adopté dans le sens de « sans s’arrêter », pour lire une mise en garde contre la fixation d’un état à son extrême. D’autres lectures, proches de 無以, soulignent la perte du fondement qui soutient une chose. La nôtre n’est pas l’unique sens possible des caractères.

Dans la vie, demandons si un état souhaitable est devenu un ordre de ne jamais changer. La paix à la maison est bonne ; exiger l’absence de tout désaccord peut empêcher de parler des difficultés. Progresser au travail est bon ; imposer une hausse ininterrompue peut inciter à en cacher le coût.

Clarté, stabilité et progrès ne s’effondrent pas automatiquement à un degré donné. Ce sont les moyens employés pour préserver leur apparence qui peuvent en abîmer les conditions. Le ton du texte, celui d’un danger à craindre, mérite d’être conservé.

Un ciel qui se fend ne prédit pas toutes les situations modernes. Avant de dire « Cela doit toujours rester ainsi », regardons qui soutient cet état et ce que cela lui coûte.

IV. Voir ceux qui nous soutiennent

Le noble prend l’humble pour racine ; le haut prend le bas pour fondement. Une position élevée ne tient pas en l’air toute seule. Le contraste attire l’attention sur ses appuis ; il n’exige pas que certains restent toujours en bas.

Le texte mentionne aussi les appellations par lesquelles les souverains se rabaissent : « orphelin », « de peu de vertu », « indigne ». Mais le titre modeste peut devenir une représentation. Ceux qui vous soutiennent peuvent-ils vous contredire ? Leur contribution est-elle visible ?

Inutile de vous dire sans valeur ou de culpabiliser d’avoir réussi. « J’ai accompli cela » et « Je ne l’ai pas accompli seul » peuvent être vrais ensemble. Continuer d’apprendre ne doit pas se payer par la négation permanente de ses progrès.

V. Chars et pièces, livres et listes

Revenons au char. Nommer toutes ses pièces ne suffit pas à comprendre leurs relations. Cela ne prouve pas qu’un ensemble soit à jamais inconnaissable ; cela distingue la composition du fonctionnement.

Prenons un exemple contemporain, pas une histoire de Laozi. Quelqu’un établit un tableau de lecture extrêmement précis. Chaque livre souhaité y entre. Peu à peu, entretenir la liste complète remplace le fait de s’asseoir pour lire.

Le tableau n’est pas l’ennemi. Utile tant qu’il sert la lecture, il doit changer lorsqu’il la remplace. Finir un livre en laissant la liste révisable peut être plus honnête que promettre de tout lire.

Les finances demandent des inventaires, le travail parfois des mesures, et l’exigence peut être précieuse. Le problème n’est pas de compter, mais d’en faire la seule réalité ; pas de terminer une tâche, mais de déclarer qu’il ne reste rien à entendre, à voir ni à modifier.

VI. Ni lustré ni rugueux

La fin oppose le jade et la pierre : ne vouloir ni l’éclat de l’un ni la rudesse de l’autre. Je suis une lecture qui évite de s’attacher à l’un des deux pôles, sans en faire la seule explication possible.

On peut cesser de rechercher une apparence coûteuse, puis vouloir à tout prix que chacun sache qu’on n’en recherche jamais. La discrétion devient alors, elle aussi, une image à entretenir. Voilà la question supplémentaire à se poser.

Inutile de mal s’habiller exprès ou de culpabiliser parce qu’un bel objet plaît. Desserrez l’obligation de prouver votre valeur par le prestige, ou par l’affichage de votre indifférence au prestige. Un choix peut convenir à votre vie sans devoir, chaque fois, fixer le prix de votre personne.

VII. Ce que ce chapitre vous donne

Ce chapitre peut faire entendre « assez » autrement que comme une défaite. Il n’invite pas à lâcher un travail à mi-chemin. Il demande si nous achevons encore quelque chose ou si nous prenons une liste complète pour une vie complète.

Dans un projet, on peut clarifier les responsabilités tout en laissant chacun chercher sa méthode. Dans les comptes, on peut compter soigneusement sans oublier le temps, la santé et les relations. Dans une réussite, on peut reconnaître son effort et ceux qui l’ont rendu possible.

Inutile de menacer d’un ciel fendu pour contester toute ambition. Regardons plutôt ses appuis : que demande ce but, peut-on en supporter le coût, les autres peuvent-ils dire non ?

Revenons au char et à ses pièces. On peut compter sérieusement sans faire de la liste le tout. Finir un livre ou un travail peut être un véritable accomplissement. Garder de la place n’interdit pas de finir ; cela permet aux faits nouveaux de frapper de nouveau à la porte.