彼女は彼の死体を戦場へ駆り出した

銃の悪魔の襲撃で死んだあとも、早川アキは戦いに使われた。

比喩ではない。マキマの支配の能力は、生きている者だけを対象にするのではない。悪魔も、魔人も、死者も使える。銃の悪魔との戦いで、彼女はすでに死んだアキと未来の悪魔との契約を利用する。死んでもなお、アキは手元の駒であり続けた。

この一篇では、この出来事と、それとは正反対の形をした、もう一つの出来事について書く。

支配はどう働くか

まず、仕組みをはっきりさせよう。

マキマは支配の悪魔だ。自分より格下だと認めた相手を操る。支配された者の考えも、言葉も、行動も、彼女の思いのままになる。

発動する手段は言葉だ。口にすれば効く。彼女がこの力を使うと、作品では文字の書体が変わる。そこで第一話を見返すと、初めてデンジに声をかけたコマにも、同じ書体が使われている。

第一話から、すでに始まっていたのである。読者は何話も読んでから、あのとき何を見せられていたのかを知る。

もう一度、そのコマを見よう。血だまりに座る少年の前に、彼女はしゃがみ込んで話しかける。私の犬になるか、ここで死ぬか。

その時点で、あの書体だった。

支配の対象は、生者に限られない。

これが、この一篇の物証だ。この力が何を扱うのかを、はっきり示している。人間の意志ではない。動かせるものを扱っているのだ。ここでは死体も生きた人間も変わらない。必要な部分は同じだからだ。動くこと。命令を実行できること。一つの方向へ向けられること。

人間にその部分しか残っていないなら、この力にとって、生きているか死んでいるかは同じことになる。

アキの死体

アキの生涯の目的は、銃の悪魔を殺すことだった。

そのために多くの寿命を払い、あらかじめ告げられた、ひどい死に方も受け入れた。

アキは銃の悪魔の襲撃で死ぬ。

その戦いの中で、マキマはアキが生前に未来の悪魔と結んだ契約を利用する。

そのあと死体を銃の悪魔に乗っ取られ、銃の魔人になる。デンジはそれを殺さなければならない。マキマが死んだアキを使うのは、この最後の戦いのあとではなく、その前だ。

この順に並べるだけで十分だ。言葉を足す必要はない。

仕組みについて一つだけ補おう。こうして使われたのは、彼だけではない。作品にはほかの死者も登場し、同じように手駒として戦場に動員される。アキだけが特別な扱いを受けたのではない。この能力の、いつもの使い方なのである。

パワー

今度は、反対の形をした出来事のほうだ。

パワーは血の魔人である。どう行動するかは、登場したときからはっきりしている。嘘をつく。責任を押しつける。仲間を盾にする。危険があれば、真っ先に自分を守る。たまに出る欠点ではない。彼女を動かす基本システムだ。

デンジとの関係も、利用から始まった。猫を救えとだまして送り出す。そのときは、彼が死ねばいいと思っていた。

その後、二人は長いこと一緒に暮らした。一緒に食べ、一緒に寝る。岸辺にそろって、命にかかわるような訓練の場へ放り込まれる。そろってアキにあれこれ言われる。

それでも、基本システムは変わらなかった。相変わらず嘘をつき、責任を逃れ、危険の前ではまず自分のことを考える。物語は、彼女を改心させていない。

終盤、パワーはマキマに殺される。

その死のあとに、もう一つの出来事があった。この一篇がたどり着きたいのは、そこだ。

彼女は拒んだ

経緯はこうである。

デンジは以前、パワーの血を飲んでいた。その血の中に、彼女の一部が残っていた。ポチタの助けを得て、パワーは血の悪魔の姿で復活し、チェンソーマンの体を抱え込む。マキマの筋書きに、この一手はなかった。

マキマが初めて笑みを消し、不快さをあらわにするのは、この一手のせいだ。

彼女はすぐに、奴隷にしたゾンビの悪魔と大勢の公安デビルハンターを動かし、パワーを取り囲んで襲わせる。従え、チェンソーマンを返せと命じる。

恐怖から、パワーは一度従いかける。だが、そこで拒む。

この瞬間について、作品が描く理由は具体的だ。デンジとの間にできた、あのわずかなものが、いつもの生存本能に勝ったのである。

パワーはマキマを攻撃し、チェンソーマンを抱えて逃げる。マキマの手勢が追いかけ、彼女に重傷を負わせる。

パワーはずっと、自分が助かることを最優先に生きてきた。あの一度だけは、そうしなかった。

力が効かなくなる場所

二つの出来事を並べてみよう。

一方には、生涯にただ一つの目的を持ち、そのために寿命を払い、ひどい死に方を引き受け、最後には死体まで利用される人間がいる。

もう一方には、いつも自分の命を守る人間がいる。命を守るほうが明らかに得な瞬間に、自分にはまったく不利なことをした。そのとき、支配は彼女に効かなかった。

その力が効かなくなった場所には、自分に不利なことをした人間がいた。

ここは正確に言いたい。話を持ち上げてはいけない。

友情が支配に打ち勝った、と言っているのではない。作品はパワーに理屈を語らせない。感動的なせりふで場面を締めくくりもしない。自分が何をしているのか、彼女はうまく説明さえしていない。ただ、その瞬間、いつものようには行動しなかった。

支配が働くには、相手の中に、先の読める一本の線が要る。生きたいのだから、こう動くはずだ。目的を果たしたいのだから、こう動くはずだ。マキマが握ってきたのは、いつもその線だった。

あの瞬間、パワーは線の外へ出た。拒んだからといって強くなったわけではない。デンジを連れて逃げ切っても、最後まで生き延びることはできなかった。

ただ、その線の上にいなかった。

その線こそ、マキマのすることすべての土台だった。デンジを握るときには、何が欲しいかを握る。アキを握るときには、何を成し遂げたいかを握る。どちらも計算できる。何を求める人間かがわかれば、どちらへ歩くかもわかる。

ある瞬間、人が、行くはずの方向へ行かない。それ自体には大きな力も要らないし、大きな効果もない。

ただ、一度だけ計算が狂う。

それで生き残ったわけではない

この一節は欠かせない。なければ、今のくだりが勝利の話として読まれてしまう。

重傷を負ったパワーは、デンジを連れてゴミ箱へたどり着く。そこで二人は言葉を交わす。パワーは自分の血を与え、代わりに、血の悪魔を見つけて、もう一度パワーに戻してほしいと頼む。また二人が相棒になれるように。それが最後の契約だ。デンジを救い、彼女は姿を消す。

拒絶は、彼女を生かし続けてはくれなかった。デンジとともに追跡を逃れても、マキマを譲歩させず、自分のための勝利を手にしたわけでもない。

ただ一つ生んだ結果は、デンジに隙を与えたことだ。その隙は、マキマの計算に入っていなかった、パワーとデンジの契約から生まれた。デンジはそのおかげで体の主導権を取り戻し、岸辺の助けを受けて姿を消す。

つまり、自分にはまったく不利なその行為が生んだ結果は、彼女自身には返らなかった。

作品は、その行為に判定を下さない。パワーは正しかったとも、愚かだったとも、誰にも言わせない。別れは、ゴミ箱の中で交わされる言葉と、最後の契約として描かれる。

ただ、起きたことを描いて、次の出来事へ進んでいく。

その日のデンジ

銃の魔人が最期を迎えたとき、デンジはそこにいた。パワーが殺されたときも、そこにいた。

アキの体を乗っ取った銃の魔人を殺したのは、デンジ自身だった。

パワーは、自分の目の前で殺された。

二人とも、一緒に住み、一緒に食べ、喧嘩をした相手だった。あの願いのリストには、一度も書かれていないものだった。

リストにあったのは、パン、バター、一度胸を触ることだ。一つのアパートで二人の人間と暮らすこと、とは書いていない。

それは、頼んで手に入れた項目ではない。ひとりでに育ったものだ。

それが、なくなった。

では、そのすべてを握る人は、自分では何を求めているのだろう。

次の一篇へ。