Cet enfant
Chercher la mort n’est pas du courage
Le Bushidō de Nitobe Inazō est bien plus sévère envers la mort que son image populaire. Hâter ou rechercher sa fin est lâcheté ; mourir pour une cause indigne est une mort de chien. Vivre lorsqu’il faut vivre peut exiger davantage de courage que se jeter dans la bataille.
Mais la raison se trouve dans l’honneur et le devoir céleste, non dans la valeur de la vie en elle-même. Une mort facile achète une apparence d’honneur et fuit la tâche d’endurer. C’est donc le devoir attaché à une position qui décide de ce pour quoi il vaut la peine de mourir.
Un enfant placé à la place d’un autre
La divergence se concentre dans une histoire racontée par Nitobe. Pour sauver le fils d’un seigneur pourchassé, on livre à sa place un garçon dont le visage lui ressemble. Nitobe prévoit que le lecteur criera à la cruauté, puis répond que l’enfant savait et s’offrait volontairement.
Le consentement ne restaure pourtant pas automatiquement la place d’une personne comme fin. Dans cet agencement, tout le rôle du garçon est comprimé dans la fonction « ressembler à l’autre ». Nitobe décrit lui-même comment la honte façonne la conscience des enfants ; le mot volontaire porte alors plus que son argument ne peut garantir.
Ni procès d’une tradition, ni apologie de la survie
La critique ne vaut ni verdict sur le bushidō entier ni comparaison des cultures. Le même auteur formule ailleurs des critères de vie et de mort auxquels SAE peut pleinement souscrire. C’est cet agencement précis, et cette défense précise, qui rencontrent un conflit de fond.
Nitobe rappelle aussi qu’on peut détourner la préservation du porteur en excuse pour capituler toujours. La ligne ne dépend pas de la grandeur du sacrifice, mais de ceci : après la concession, reste-t-il une place pour juger, refuser et continuer ? Quant à transmettre des normes aux enfants sans le levier de la honte, la question demeure entière.