Ce que la valeur n’est pas
La perle et l’écrin
Une vieille histoire raconte qu’un acheteur conserva l’écrin merveilleusement ouvragé et rendit la perle qu’il contenait. Son erreur ne fut pas d’apprécier l’écrin. Bois, parfum, incrustations et travail de l’artisan possèdent une réalité et un prix. Son erreur fut de prendre la règle capable de mesurer l’écrin pour la mesure de tout ce qui compte.
Le prix suppose au moins deux sujets, un échange possible et une mesure tenue en commun. Imaginons au contraire l’unique sujet d’un univers : aucun prix ne peut lui être attribué, faute de partenaire et de marché. Il demeure pourtant une fin et sa vie n’est pas dépourvue de valeur. Le prix et la valeur ne sont donc pas deux degrés d’une même chose ; leurs conditions d’existence diffèrent.
Ni direction, ni prix du reste
La théorie du pouvoir évalue la direction d’une transformation : ouvre-t-elle les possibilités d’autrui ou les ferme-t-elle ? Cette valeur-direction porte sur l’acte, jamais sur la cote de la personne qui le subit. Une personne opprimée ne perd pas de valeur. C’est précisément parce que sa valeur ne baisse pas que l’oppression peut être jugée mauvaise.
Le reste ne désigne pas davantage un joyau caché au cœur du sujet. Il nomme ce qu’une construction ne parvient pas à absorber. Dire que ce reste serait « infiniment précieux » le replace encore dans l’espace du prix. Être sans prix ne signifie pas atteindre le maximum du prix, mais se trouver hors de son domaine.
Une structure sans classement
Les sources de valeur se différencient avec la structure du sujet, mais cette succession n’est pas une échelle. Un ordre de genèse n’est pas un ordre de mérite. L’ouverture de nouvelles dimensions élargit ce qu’un sujet peut mettre en œuvre ; elle ne le rend pas plus digne d’être une fin qu’un autre sujet.
La suppression d’une mesure extérieure n’aboutit pas non plus à « chacun sa vérité ». Une préférence peut se tromper, changer ou être capturée. Pour qu’un contenu soit mien, il faut que je puisse le reprendre dans ma propre loi, le reformuler et éventuellement y renoncer. La formule directrice tient les deux côtés : il y a une structure, mais aucun classement.
Trois sens à ne plus confondre
Le prix est la lecture marchande d’un échange et requiert une mesure commune. La valeur-direction lit l’orientation d’une action entre sujets. La valeur du sujet comme fin désigne enfin une position qui n’a besoin d’aucun partenaire pour exister et qu’aucune mesure extérieure ne peut épuiser ou convertir.
L’« utilité de l’inutile » trouve ici sa limite exacte. Il ne s’agit pas de placer l’inutile au sommet d’une nouvelle hiérarchie, mais d’empêcher qu’un sujet soit entièrement défini par la liste de ses usages. On peut être utile à autrui sans devenir un simple instrument, à condition que cet engagement procède encore de sa propre loi.