L’expert choisi par la famille
L’oncle de K., inquiet pour l’honneur familial, le conduit chez l’avocat Huld. Recourir à un spécialiste lorsque l’on ignore la loi est parfaitement raisonnable. Huld parle de ses rapports avec les petits fonctionnaires, de requêtes toujours en préparation et des infimes mouvements de l’affaire, sans demander de quoi K. est accusé. Son expertise ne termine pas la procédure : elle vend le privilège d’interpréter une durée indéfinie.
Leni aime les accusés
Leni, qui soigne Huld, est attirée par tous les prévenus. Le désir et l’aide se mêlent, donnant à K. une raison intime de revenir dans une maison reliée au tribunal. La relation semble offrir un refuge privé ; pourtant ce que Leni aime d’abord en lui est le signe collectif de l’accusation. L’affaire n’occupe plus seulement son travail et sa réputation : elle devient la condition sous laquelle il peut être désiré.
La porte de derrière
Titorelli, peintre officiel, vit dans une mansarde et vend à K. plusieurs paysages presque identiques en échange de renseignements. Quand K. cherche de l’air et ouvre la porte arrière, il tombe sur un nouveau couloir du tribunal. L’homme extérieur, l’accès officieux et la sortie discrète appartiennent au même bâtiment. Chaque tentative pour multiplier les secours multiplie aussi les surfaces par lesquelles l’institution touche son existence.
Block, ou la réussite de l’effort
Le négociant Block mène son procès depuis cinq ans, emploie cinq avocats, néglige son commerce et dort dans une chambre de domestique avant de baiser la main de Huld. Il ne persiste pas faute d’effort, mais parce que chaque effort passé rend l’abandon plus coûteux. K. congédie l’avocat et croit reprendre la main ; il promet surtout de consacrer désormais davantage de lui-même au dossier. Même l’acte de rupture approfondit son investissement.