아직 굽힐 수 있는 힘으로 사람을 받치기

1. 쥔 손을 펴 본다

손을 쥐었다가 편다. 그 작은 움직임에는 모양을 바꿀 수 있다는 사실의 쓸모가 보인다. 가지 끝의 어린 싹도 바람에 흔들리며 조금씩 모습을 바꾼다. 우리는 거기서 살아 있는 것의 유연함을 느낀다.

제76장은 이 감촉에서 출발한다. ‘人之生也柔弱，其死也堅強.’ 살아 있을 때는 부드럽고 죽으면 굳어진다. 풀과 나무의 부드러운 생과 마른 모습도 나란히 놓인다.

이는 생물을 분류하는 기준이 아니다. 살아 있는 몸에도 단단한 뼈가 있고 죽은 뒤의 변화도 한결같지 않다. 몸이 굳거나 움직이기 어렵다고 장애가 있거나 나이 든 사람의 생명과 가치가 줄어드는 것도 아니다. 고전이 고른 이미지에서 변화에 응하는 힘을 생각하는 것이다.

강해지라는 말을 들으면 우리는 움직이지 않는 것을 떠올리기 쉽다. 어떤 말에도 흔들리지 않고 절대 변하지 않는 사람이다. 그러나 살아 있는 판단에 필요한 것은 움직이지 않는 힘뿐일까.

2. 새로운 질문이 들어오지 않을 때

‘堅強者，死之徒也；柔弱微細者，生之徒也.’ 여기의 도(徒)는 제자라기보다 무리나 같은 부류다. 단단하고 강한 것과 죽음, 부드럽고 미세한 것과 삶이 선명하게 연결된다.

오늘의 생활로 옮기면 한 가지 위험한 상태가 떠오른다. 설명을 들어도 아무것도 바꾸지 않는 사람. 예외를 허용하지 않고 문제가 날 때마다 규칙을 늘리는 팀. 답은 갖추어져 있는데 새로운 질문은 사라진 조직이다.

그들이 정말 죽었다고 진단하려는 것이 아니다. 판단을 바꾸어야 할 만큼 상황이 변했는데도 응답할 통로가 닫혀 있다. 이 장의 대비는 그런 상태를 비춘다.

닫히는 과정은 대개 조금씩 진행된다. 전에도 이렇게 했고, 이번에는 급하니 그대로 하고, 그 얘기는 이미 끝났다는 말들이다. 각각은 합리적이어도 쌓이면 무엇을 보아도 다시 생각하지 않는 구조가 된다. 어느 날 문득 여기서 마지막으로 의견이 바뀐 때가 언제인지 떠오르지 않는다.

필요한 규칙과 안정된 절차까지 적으로 삼을 필요는 없다. 안전을 지키는 약속은 누군가 기분에 따라 바꾸지 않는 편이 좋기도 하다. 문제는 안정되어 있느냐보다 오류와 조건 변화를 받아들일 방법이 남아 있느냐다.

3. 부드러움은 속이 비어 있다는 뜻이 아니다

채택 본문은 ‘柔弱微細’, 통행본은 ‘柔弱’이다. 미세라는 말이 있기에 이 글에서는 작고 아직 충분히 형태를 갖추지 못한 것에도 주목하려 한다. 제64장에서 큰 나무가 시작되던 작은 싹이 여기에도 겹친다.

싹은 완성된 나무의 축소 모형이 아니다. 앞으로 잎을 펼칠 여지가 있다. 사람의 생각도 아직 거칠다고 가치 없는 것은 아니다. 새 사실을 만나면서 비로소 제 모습을 얻는 경우가 있다.

유연한 사람과 주위에 무조건 맞추는 사람은 다르다. 뒤의 사람은 그 자리에서 큰 목소리를 따를 뿐일 수도 있다. 앞의 사람에게는 판단이 있고 그 판단을 바꿀 이유도 있다. 상대가 화냈기 때문이 아니라 새로운 증거를 이해했기 때문에 생각을 고친다.

지켜야 할 경계를 갖는 것도 부드러움과 모순되지 않는다. 자신과 타인을 해치는 요구를 거절한다. 그러면서 지키는 방식과 전달하는 방식은 계속 배울 수 있다.

또 성장하는 동안에만 사람에게 가치가 있는 것도 아니다. 지쳐서 쉬는 일과 지금의 생활을 유지하는 일에도 뜻이 있다. 싹의 비유는 모두에게 끝없는 성장을 요구하기보다 작은 가능성을 너무 일찍 닫지 않기 위해 쓰고 싶다.

4. 나무의 단단함과 판단의 경직을 혼동하지 않기

‘是以兵強則不勝，木強則梗.’ 군대의 강함과 이기지 못함, 나무의 강함과 경(梗)이 연결된다. 경의 풀이와 관련 이문에는 폭이 있다. 널리 알려진 절(折)과 비교하여 막힘이나 정체의 모습을 읽을 수는 있다. 하지만 나무가 단단해지면 내부 수로가 막혀 죽는다는 확정적인 생리학을 말하는 것은 아니다.

실제 나무에서는 단단한 조직이 지지와 물의 이동에 관여한다. 미국 산림청이 소개하는 연구도 목부를 물을 운반하는 조직으로 다룬다. 단단함 자체를 폐색이나 죽음과 같게 놓을 필요는 없다. 과학 설명을 억지로 맞추지 않아도 생각을 바꾸지 못하는 상태에 대한 비유는 성립한다.

군대도 강하면 반드시 지는 것은 아니다. 제69장과 함께 읽으면 우세하니 점검할 필요가 없다는 착각에 대한 경계가 된다. 상대의 힘과 지형과 보급과 상황 변화를 듣지 않을 때 강함을 사용하는 방식에 문제가 생긴다.

바람에 휘는 대나무와 갈대, 부러진 큰 나무의 대조도 제한된 이미지다. 대나무도 부러지고 큰 나무가 폭풍을 견디기도 한다. 결과에는 바람과 뿌리와 형태와 땅의 조건이 작용한다. 피해를 입은 나무나 사람에게 유연함이 부족했다며 책임을 돌려서는 안 된다.

그럼에도 힘을 흘려보내는 것이 견디는 방법 중 하나가 될 수 있다는 생각은 유용하다. 정면에서 받는 것 말고 역할을 나누고 절차를 바꾸고 도움을 청하는 길이 있다. 절대 사과하지 않는 사람이나 예외를 하나도 생각하지 않는 조직은 그런 선택지를 스스로 줄이고 있는지도 모른다.

5. 강한 쪽이 아래에서 받친다

‘恒強大居下，柔弱微細居上.’ 강대한 것은 아래에, 부드럽고 미세한 것은 위에 있다. 이 표현에서 이 글은 힘 있는 쪽이 약한 쪽을 받치는 관계를 생각한다. 모든 물리 현상이나 건물에 통하는 정리가 아니라 힘의 방향을 바꾸는 윤리적 독해다.

제66장의 강과 바다가 낮은 곳에 있는 모습과도 이어진다. 관리자가 위에서 세부를 누르기보다 바깥 압력을 감당하고 자원을 마련한다. 그런 토대 위에서 신입이 질문을 끝까지 말할 수 있고 작은 생각도 시험해 볼 수 있다.

아직 거친 제안을 완성품의 잣대로만 누르지 않는다. 시작된 일에 적절한 범위 안에서 시도할 시간을 준다. 다른 의견이 제일 먼저 사라지지 않도록 발언 순서와 평가 방식을 마련한다. 받친다는 것은 다정한 마음으로 바라보기만 하는 일이 아니다.

반대로 큰 결정권을 가진 사람의 사정이 최우선이고 여유 없는 사람에게 조정의 일이 몰리면, 가장 약한 곳이 전체 무게를 짊어진다. 누가 아직 자라지 않았는지뿐 아니라 누구에게 하중이 몰리는지도 봐야 한다.

받치는 힘을 강한 영웅 한 사람만 갖는 것도 아니다. 서로 잘하는 일을 나누고 받치는 사람도 쉴 수 있는 구조가 있으면 지지가 오래간다. 유약한 것을 위에 둔다는 말은 누군가를 영원히 아이 취급하는 것이 아니라 그 사람 자신의 힘이 작용할 자리를 지키는 뜻이다.

6. 절대 바꾸지 않겠다는 것 하나를 살피기

최근 다른 사람의 말을 듣고 판단을 바꾼 장면이 떠오르는가. 떠오르지 않는다고 곧장 자신을 탓할 필요는 없다. 다만 다른 정보가 들어올 길이 있는지는 확인할 수 있다.

일에서는 바꾸어서는 안 될 목적과 바꿀 수 있는 방법을 구분해 본다. 안전을 지키는 것은 양보하지 않더라도 설명과 절차는 개선할 수 있다. 모든 것을 고정하는 일도 모든 것을 유동적으로 만드는 일도 똑같이 생각하는 수고를 생략할 수 있다.

신입의 질문 하나를 끝까지 듣는다. 작은 시도에 실패해도 회복할 수 있는 범위를 준다. 잘못을 인정한 사람이 지위까지 잃지 않도록 한다. 그런 조건이 있어야 사람은 생각을 바꾸는 위험을 감당하기 쉬워진다.

자신에게 향한다면 도움을 구하는 일도 굽힐 수 있는 힘의 하나다. 계속 견디는 것만 강함은 아니다. 지켜야 할 것을 지키려고 방법을 바꿀 수 있다.

7. 유연함을 승리의 도구로만 만들지 않기

제36장의 ‘柔弱勝剛強’, 제43장의 부드러운 것의 작용과 함께 이 장은 힘을 단단함만으로 재는 관점을 흔든다. 부드러우니 반드시 이긴다는 뜻은 아니다. 응답 방식을 하나로 닫지 않는 데 가치가 있다.

그 가치는 경쟁에서 이길 때만 드러나지도 않는다. 말을 다시 들을 수 있고, 지친 사람에 맞추어 일정을 바꿀 수 있고, 어린 생각을 서둘러 완성하지 않아도 되는 일. 생활이 이어지는 곳에서도 유연함은 작용한다.

제78장은 나라의 때를 받는다는 더 무거운 책임을 말한다. 그보다 앞선 다음 장에서는 활을 조정하는 모습으로 남음과 부족함의 배분을 생각한다. 둘 다 내가 얼마나 강한가보다 그 힘이 어디를 향하는지 묻는다.

쥔 손을 펼 수 있다면 무엇을 놓고 다른 것을 받을 수 있다. 펴기 어려운 손에도 다른 방식의 지지가 있다. 중요한 것은 하나의 모습을 생명의 합격 조건으로 만드는 일이 아니라 서로의 생활이 계속될 여지를 남기는 일이다.

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자세한 주석과 본문 비교는 제9논고와 Zenodo 판을 참고할 수 있다. 앞선 논고: 제1편, 제2편, 제3편, 제4편, 제5편, 제6편, 제7편, 제8편.