Kein Handbuch der Intrige

I. Laozi, als Machiavelli gelesen

Kapitel 36 des Daodejing wird oft als Lehre der Strategie gelesen. Hier möchte ich einen anderen Zugang versuchen.

Was man zusammenziehen will, muss man zuvor ausdehnen. Was man schwächen will, muss man zuvor stärken. Was man beseitigen will, muss man zuvor aufblühen lassen. Wem man nehmen will, dem muss man zuvor geben.

Soll es sich zusammenziehen, lässt man es sich zuerst ausdehnen. Soll es schwach werden, lässt man es zuerst stark werden. Soll es verschwinden, lässt man es zuerst aufblühen. Soll es etwas verlieren, gibt man ihm zuerst.

Unzählige Menschen haben diese vier Zeilen als Intrigenkunst gelesen: „Sie wollen einen Rivalen zu Fall bringen? Dann loben Sie ihn erst in den Himmel, lassen ihn sich aufblähen, warten, bis er völlig abhebt – und fahren dann mit einem Schlag die Ernte ein.“ „Wer fangen will, lässt erst los“, wie eines der alten chinesischen Strategeme lautet. Jemanden hochjubeln, bis er stürzt. Die lange Leine auswerfen, bis der große Fisch anbeißt.

Das ist Laozi nach Art der Houheixue, der „Lehre vom dicken Gesicht und schwarzen Herzen“ – so heißt in China sprichwörtlich die Kunst der Skrupellosigkeit. Die vier Zeilen werden zum Handbuch für Intriganten.

II. Vier Paare, eine Dynamik der Struktur

Zusammenziehen und Ausdehnen stehen einander gegenüber. Ebenso Schwächen und Stärken, Beseitigen und Aufrichten, Nehmen und Geben. Schon Kapitel 29 stellt gegenläufige Bewegungen nebeneinander. Die Anordnung lädt ein, mehr als die auffällige Seite einer Handlung zu sehen.

Ich nehme sie zum Anlass, über Gegenwirkungen nachzudenken. Eine durch übermäßige Schulden finanzierte Expansion kann Wachstum zur Last machen. Wer für ein Kind ständig entscheidet, damit es gehorcht, kann ihm Gelegenheiten nehmen, selbst urteilen zu lernen. Stärke ist nicht an sich schuldig. Die Frage ist, ob eine bestimmte Verwendung ihre eigenen Voraussetzungen beschädigt.

Das ist kein ausnahmsloses Naturgesetz. Ein Bogen kann zurückfedern oder brechen. Ein wachsendes Unternehmen kann scheitern oder rechtzeitig umsteuern. Jeder Ausgang hängt von Bedingungen ab. Erkannte Risiken nehmen uns das Entscheiden nicht ab.

III. Sich nicht der Intrige überlassen

Die strategische Lesart ist alt. Schon das Hanfeizi erläutert diese Sätze anhand von Kriegen und Geschenken, denen ein Angriff folgt. Sie ist also nicht bloß ein modernes Missverständnis. Der frühe Kommentar.

Ich möchte aus diesem Kapitel kein solches Handbuch machen. Doch Manipulation abzulehnen heißt nicht, bewiesen zu haben, dass sie niemals funktioniert. Manchmal gewinnt der Manipulator; den Preis zahlen zunächst andere.

Zusammen mit Kapitel 29 gelesen, stellt sich eine andere Frage: Was geschieht mit Ihrem Leben, wenn Sie es darauf ausrichten, jemanden nach Ihrem Drehbuch zu Fall zu bringen? Sie investieren Zeit, Geld und Aufmerksamkeit. Hält sich die Wirklichkeit nicht ans Drehbuch, müssen Sie nachlegen. Bald bestimmt der Gegner auch Ihre eigenen Prioritäten.

Darin liegt die Gefahr. Wer andere wie verfügbare Gegenstände behandelt, bindet sich selbst an den Zwang, den Ausgang zu beherrschen. Das erhöht Risiken; es legt nicht fest, wer zuerst verliert. Auf Intrigen zu verzichten heißt nicht, das Universum mit der Rache zu beauftragen. Es heißt, der Rache nicht die eigene Richtung zu überlassen.

IV. Das heißt feine Klarheit

„Das heißt subtile Helligkeit.“ Kleine Wendungen sind nicht immer am sichtbaren Sieg oder an der Niederlage abzulesen. Neben dem Sichselbstkennen aus Kapitel 33 lese ich Helligkeit auch als Blick auf die eigene Lage und die eigenen blinden Flecken.

Ein Team meldet weiter Erfolge, während seine Mittel knapper werden. Ein Partner arbeitet mit, traut sich aber immer weniger, offen zu sprechen. Es geht nicht darum, den vorherbestimmten Verlierer zu kennen, sondern Veränderungen unter dem sichtbaren Erfolg zu bemerken.

Vielleicht erweist sich die Vermutung als falsch. Dann fragen und hören Sie weiter. „Ich habe alles längst durchschaut“ darf nicht das nächste Selbstbild werden. Sehen soll das Handeln näher an die Situation bringen, nicht einen Prophetenstatus sichern.

V. Das Weiche und Schwache besiegt das Harte und Starke

„Das Weiche und Schwache besiegt das Harte und Starke.“ Denken Sie zunächst an einen lebenden Zweig. Er biegt sich im Wind und kann sich wieder aufrichten. Was nicht nachgeben kann, muss den ganzen Stoß auffangen.

Beweglichkeit ist hier kein Mangel an Kraft. Schwäche ist auch keine Aufforderung an verletzte Menschen, weiter nachzugeben. Der Gegensatz macht Spielraum sichtbar; er sagt nicht voraus, dass jeder Mächtige verliert und jeder Verletzliche gewinnt.

Expandiert ein Konkurrent rücksichtslos, müssen Sie nicht selbst Geld verbrennen, um ihn anzustacheln. Prüfen Sie Ihre Mittel, Ihr Produkt und Ihre Belastbarkeit. Der andere kann scheitern, Erfolg haben oder seinen Kurs ändern. Ihr Plan darf nicht nur mit einem Ausgang rechnen.

Ein Team schützen, unzumutbare Forderungen ablehnen, Übergriffe dokumentieren oder eine gefährliche Partnerschaft verlassen: All das kann entschlossenes Handeln verlangen. Sie verzichten auf die Beherrschung anderer, nicht auf Urteilskraft, Vorbereitung und Selbstschutz.

VI. Der Fisch verlässt die Tiefe nicht

„Der Fisch verlässt das tiefe Wasser nicht.“ Ein Fisch braucht Wasser. Das schlichte Bild lenkt von beeindruckender Fähigkeit auf die Umgebung, die sie trägt. Neben Kapitel 33s Nichtverlieren des eigenen Ortes fragt es: Was macht Ihr Leben möglich?

Ein brauchbares Können, ehrliche Beziehungen, verlässliches Einkommen, Schlaf, Zeit allein: All das könnte dazugehören. Wer diese Voraussetzungen für einen prestigeträchtigen Titel aufbraucht, hat anschließend vielleicht den Titel und ein schlechteres Leben.

Menschen sind jedoch keine Fische. Das Wasser ist keine zugewiesene Identität. Sie dürfen die Arbeit wechseln, eine schädliche Beziehung verlassen oder umziehen. Schützen Sie nicht die alte Stelle an sich, sondern Bedingungen, unter denen Sie leben, urteilen und umkehren können. Manchmal gewinnt man sie gerade durch Weggehen zurück.

VII. Die scharfen Werkzeuge des Staates zeigt man nicht

„Die wirksamen Instrumente des Staates soll man nicht vorzeigen.“ Dabei lassen sich Waffen, Macht und Regierungsmittel diskutieren. Wir können nicht behaupten, der alte Satz bedeute ausschließlich: kein Schild für die eigene Größe aufstellen.

Hier lese ich ihn als Anstoß zur Zurückhaltung beim Vorführen von Macht. Eine Führungskraft darf entscheiden, ohne jede Meinungsverschiedenheit zur Demonstration ihres Ranges zu machen. Menschen sanktionieren zu können heißt nicht, dass Angst die Arbeit organisieren muss.

Neben dem Fisch, der sein tiefes Wasser braucht, wird daraus eine Haltung: die Voraussetzungen der Stärke pflegen, statt Stärke ständig vorzuführen. Öffentliche Verantwortung darf dabei nicht verschwinden. Wer entschied, wie Mittel verwendet wurden und wie Fehler angefochten werden können, braucht klare Verfahren. Rechenschaft ist keine Prahlerei, Geheimhaltung nicht von selbst Weisheit.

VIII. Was dieses Kapitel dem Leser gibt

Dieses Kapitel kann verändern, was wir für klug halten: nicht jeden nächsten Schritt anderer vorherzusehen, sondern unter Druck die eigene Richtung zu erkennen.

Beim expandierenden Konkurrenten fragen Sie, welche Arbeit Sie durchhalten können. Bei einer Provokation prüfen Sie, ob eine Antwort sinnvoll ist. Schweigen ist eine Möglichkeit, keine Pflicht bei erlittenem Unrecht. Und wer Stärke zeigt, sollte Rechenschaft von Einschüchterung unterscheiden.

Die Tiefe des Fisches erinnert an die Bedingungen, die ein Leben tragen. Sie verbietet nicht, einen Beruf oder eine Beziehung zu verlassen. Die staatlichen Instrumente nicht vorzuführen heißt in dieser Lesart ebenfalls nicht, öffentliche Macht vor Kontrolle zu verstecken.

Lassen Sie Raum, die Richtung zu ändern. Tun Sie Ihre Arbeit und erkennen Sie an, dass nicht der ganze Ausgang in Ihrer Hand liegt. Sie brauchen den Zusammenbruch eines anderen nicht als Beweis dafür, dass Ihr eigenes Leben richtig war.