À plusieurs reprises, Zigong répond aux critiques adressées à Confucius. Au moins dans les quatre défenses conservées par les Entretiens, il ne dit pas que le maître a toujours raison. Il interroge l’échelle du critique, montre que la comparaison manque de proximité et décrit concrètement l’apprentissage de Confucius.
Une défense qui transforme l’ami en être infaillible le protège en apparence, mais efface aussi l’homme qui se corrigeait et avait besoin d’objections. Zigong célèbre la hauteur de son maître sans le retirer entièrement de l’observation humaine.
Quand nous aimons quelqu’un, nous voudrions supprimer jusqu’à la possibilité qu’il soit atteint. Mais traiter toute critique comme malveillance affaiblit sa parole. Zigong n’impose pas une conclusion ; il invite l’autre à regarder de plus près et fait encore confiance à son jugement.
Réécriture française indépendante à partir des éditions chinoise et anglaise. L’argument détaillé figure dans l’édition de recherche présentée à la fin de la série.