Der freigewordene Platz

Wer in der französischen Ausgabe von 1647 die Vierten Erwiderungen hinter sich lässt, müsste als Nächstes auf die Fünften Einwände stoßen, die von Gassendi.

An ihrer Stelle steht ein kurzer Text.

Die Erklärung des Autors

Er trägt den Titel: Erklärung des Autors zu den Fünften Einwänden.

Zunächst erinnert Descartes an sein ursprüngliches Verfahren. Vor der ersten Ausgabe habe er die Meditationen nicht nur den Doktoren der Sorbonne zur Prüfung vorlegen wollen, sondern allen gelehrten Männern, die sich die Mühe machen wollten. Ihre Einwände sollten zusammen mit seinen Antworten in der Reihenfolge ihres Eingangs hinter den Meditationen erscheinen, damit die Wahrheit deutlicher hervortrete.

Dann erläutert er: „Die fünfte Gruppe schien mir nicht zu den wichtigsten zu gehören und war sehr lang. Trotzdem habe ich sie an ihrem Platz drucken lassen, um ihren Verfasser nicht zurückzusetzen. Ich ließ ihm sogar die Druckfahnen zeigen, damit ihm nichts zugeschrieben würde, das er nicht billigte.“

Nun wechselt der Ton. „Später verfasste er ein großes Buch und beklagte darin, dass ich dies veröffentlicht hätte, als sei es gegen seinen Willen geschehen. Er erklärte, er habe es mir nur zur privaten Belehrung geschickt. Daher bin ich nun gern bereit, seinem Wunsch zu entsprechen und diesen Band davon zu entlasten. Sobald ich hörte, dass ein Herr die übrigen Gruppen übersetzte, bat ich ihn deshalb, diese auszulassen.“

Der letzte Satz richtet sich an den Leser. Damit dieser die Auslassung nicht bedauere, müsse Descartes an dieser Stelle darauf hinweisen, dass er die Einwände kürzlich erneut gelesen habe, auch die neuen Gegenangriffe aus dem großen Buch. Er habe nach etwas gesucht, das eine Antwort erfordere, und nichts dergleichen gefunden.

„Als sei es“ – und „an dieser Stelle“

Zunächst dieses „als sei es“.

Unmittelbar zuvor hat Descartes gesagt, Gassendi habe die Druckfahnen gesehen. Wenn er danach dessen Beschwerde wiedergibt, fügt er ein „als sei es gegen seinen Willen geschehen“ ein. Er erkennt die Beschwerde nicht an und widerlegt sie auch nicht ausdrücklich. Er handelt nach ihr.

Dann dieses „an dieser Stelle“.

Die Erklärung weiß, wo sie steht. Sie besetzt genau den Platz, an dem die Fünften Einwände stehen sollten, und spricht für die Lücke, die dort entstanden ist.

Weiter bis ans Ende des Bandes

Nach der sechsten Gruppe ist das Buch noch nicht zu Ende.

Es folgt eine weitere Erklärung, diesmal vom Übersetzer.

Dieser berichtet, zunächst habe er das Buch allein für sich übersetzt, um dessen Gründe gründlich zu verstehen. Als er bei der vierten Gruppe angekommen sei, sei das Manuskript über Vermittler an Descartes gelangt. Der habe sich freundlich bedankt und um die Fortsetzung gebeten. Zur Ermunterung und um ihm Arbeit zu ersparen, brauche er die fünfte Gruppe allerdings nicht zu übersetzen. Descartes habe besondere Gründe, sie aus der neuen französischen Ausgabe zu entfernen. Zum Beleg habe er an ihrer bisherigen Stelle eine Erklärung anbringen lassen.

Dann schreibt der Übersetzer sinngemäß: „Später dachte ich aber, dass diese Einwände von einem für seine außerordentliche Gelehrsamkeit berühmten Mann stammen und daher allen zugänglich sein sollten. Niemand sollte glauben, Herr Descartes wolle sie auslassen, weil er nicht auf sie antworten könne. Außerdem würde dem Leser damit der größte Teil dieses Buches entzogen.“

Er übersetzte sie. Die Fünften Einwände, die Fünften Erwiderungen und ein zugehöriger Brief stehen gemeinsam ganz am Ende des Bandes.

Dieselbe Bitte, zwei Darstellungen

Im selben Buch begegnen uns für denselben Vorgang zwei Erklärungen.

Der Autor sagt: Ich bat ihn um die Auslassung, um Gassendis Wunsch zu entsprechen.

Der Übersetzer sagt: Er bat mich um die Auslassung, um mir Arbeit zu ersparen; außerdem hatte er besondere Gründe.

Beide Erklärungen stammen von den Beteiligten selbst. Beide stehen im selben Band, vor und hinter der sechsten Gruppe. Ihre Darstellungen stimmen nicht überein. Gedruckt sind sie beide.

Der Grund des Übersetzers für die Beibehaltung folgt dabei genau der ursprünglichen Überlegung des Autors: Je gewichtiger der Gegner, desto eher muss die Auseinandersetzung öffentlich zu sehen sein. Eine ganze Gruppe zu entfernen könnte so aussehen, als fehle eine Antwort. Am Ende seiner Erklärung bietet der Autor nur das Ergebnis an: Er habe noch einmal gelesen und nichts gefunden, das eine Antwort brauche. Der Übersetzer nimmt das Material, an dem man dies überprüfen kann, wieder in den Band auf. Schon der erste Essay hat darauf hingewiesen: Es genügt nicht, vom Bestehen einer Prüfung zu sprechen. Die Prüfung muss auf dem Papier stehen.

Wie er sie hineinbekam

Man kann diese Geschichte leicht so lesen, als habe der Übersetzer hinter dem Rücken des Autors oder gegen dessen Anweisung gehandelt.

Beides trifft nicht zu. Die beiden Herausgeber der gesammelten Werke schreiben zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts ausdrücklich: Der Übersetzer brachte es nicht über sich, die Einwände wegzulassen, übersetzte sie dennoch und erlangte von Descartes die Erlaubnis, Einwände und Antworten aufzunehmen. Nur an den ursprünglichen Platz sollten sie nicht zurückkehren. Sie kamen hinter die sechste Gruppe, als letzter Teil des Buches.

Die Herausgeber fassen den Unterschied so: gegen Descartes’ Meinung, aber mit seiner Erlaubnis.

Für die Ausgabe von 1647 steht damit fest: Der Autor hatte um Auslassung gebeten und später den Abdruck erlaubt. Die fünfte Gruppe wurde deshalb an das Ende des Buches verlegt.

Mehr als zweihundertfünfzig Jahre später

Als die beiden Herausgeber 1904 den Band mit dem französischen Text zusammenstellten, ließen sie die fünfte Gruppe weg.

Ihre Begründung: Descartes habe zwar ihren Abdruck erlaubt, die Übersetzung aber nicht selbst durchgesehen; von seiner persönlichen Billigung könne daher nicht gesprochen werden. Die Werkausgabe solle nur Texte enthalten, die er selbst korrigiert und gebilligt habe. Die drei Dokumente zu dieser Angelegenheit druckten sie gleichwohl ab: die Erklärung des Autors, die des Übersetzers und einen Brief.

So stehen in diesem Band sämtliche Äußerungen zur fünften Gruppe. Die Gruppe selbst steht nicht darin.

Nach Darstellung der Herausgeber hätte die Ausgabe von 1647 ohne die fünfte Gruppe genau die von Descartes gewünschte Gestalt gehabt und wäre von Anfang bis Ende persönlich gebilligt gewesen. An dieser Gestalt orientierten sie ihren eigenen Band.

Zu seinen Lebzeiten ist keine französische Ausgabe in dieser Gestalt erschienen.

Im Band mit dem lateinischen Original gingen dieselben Herausgeber anders vor. Sie beließen die lateinische fünfte Gruppe an ihrem Platz, weil dies seiner ursprünglichen Absicht eher entspreche. Seine spätere Bitte um Auslassung könne, schrieben sie, vielleicht nur einer momentanen Verstimmung entsprungen sein.

In beiden Bänden berufen sie sich auf denselben Gesichtspunkt: Ist der Text durch Descartes’ eigene Hände gegangen? Die lateinische Ausgabe von 1642 sei in seiner Nähe gedruckt worden; vermutlich habe er sie sogar persönlich betreut. Die französische Übersetzung dieser Gruppe habe er dagegen nicht durchgesehen. Doch die beiden Bände ziehen Wünsche aus zwei verschiedenen Zeiten seines Lebens heran.

Die Kiste

Nach dem Tod eines älteren Familienmitglieds muss jemand die Dinge ordnen, die zurückbleiben.

Im Schrank steht eine Kiste. Mehrmals hat der Verstorbene gesagt, diese Sachen könne man wegwerfen. Selbst hat er sie trotzdem nie weggeworfen. Als später einmal jemand danach fragte, sagte er: „Dann lasst sie vorerst stehen. Stellt sie ganz nach unten.“

Wer nun aufräumt, steht vor der Kiste. Beide Sätze stammen von demselben Menschen. Nach welchem soll man handeln?

Zum Schluss

Am Anfang dieses Buches stand ein Vorhaben: Erst wenn die Einwände mitgedruckt werden, liegt das Material zur Prüfung vor.

Am Ende bleibt an ihm ein leer gewordener Platz zurück. Für diesen Platz sprechen eine Bitte und eine Erlaubnis des Autors, später auch seine ursprüngliche Absicht und die Gestalt, die er nach Darstellung der Herausgeber eigentlich gewollt hätte.

All dies wird ihm zugerechnet. An denselben Ort haben diese verschiedenen Aussagen die Fünften Einwände nicht gebracht. Die Aussagen stehen immer noch gedruckt da.