공자가 무성에서 음악을 듣고 작은 고을을 다스리는 데 소 잡는 칼을 쓰느냐고 농담한다. 자유는 공자에게 배운 원리로 되받는다. 군자가 도를 배우면 사람을 사랑하고, 백성이 배우면 이끌기 쉬워진다. 그렇다면 작은 고을이라고 교육이 필요 없을 이유는 없다.
공자는 다른 제자들에게 자유의 말이 옳고, 자신이 앞서 한 말은 농담이었다고 한다. 몰래 생각만 바꾸고 체면을 지키지 않는다. 학생의 반론을 공개적으로 자신의 말보다 위에 놓는다.
튼튼한 권위는 한 번도 틀리지 않는 권위가 아니다. 자기 얼굴보다 함께 세운 기준을 더 중요하게 여기는 권위다. 제자가 배운 원리로 스승을 고칠 수 있다면 그 가르침은 더 이상 스승의 소유물이 아니다. 방 안에 독립된 판단 하나가 늘어난다.
중문·영문판을 바탕으로 한국어 독자를 위해 독립적으로 다시 쓴 글이다. 자세한 논증은 시리즈 끝의 연구판에서 볼 수 있다.