Konfuzius bittet vier Schüler, ohne Scheu vor seinem Alter von ihren Wünschen zu sprechen. Zilu verspricht, einen Staat zu retten, und der Meister lächelt. Ran You will ein kleines Gebiet wohlhabend machen, Gongxi Hua bei Riten lernen, Zeng Dian an einem Frühlingstag baden, im Wind stehen und singend heimkehren.
„Ich halte es mit Dian“, seufzt Konfuzius. Oft gilt das als Sieg des kontemplativen Lebens über Politik. Doch das Gespräch geht weiter: Er lachte über Zilus voreilige, unhöfliche Weise, nicht über dessen Wunsch zu regieren. Auch die bescheideneren Pläne erkennt er als politische Arbeit an.
Die vier Leben werden nicht auf ein Podest gestellt. Der Lehrer senkt zuerst seine Autorität, macht Wünsche aussprechbar und erklärt danach einen einzelnen Blick. Vielleicht geht es weniger um die schönste Antwort als um einen Raum, in dem jeder Entwurf gesagt und damit befragt werden kann.
Eigenständige deutsche Neufassung auf Grundlage der chinesischen und englischen Edition. Die ausführliche Argumentation steht in der Forschungsedition am Ende der Reihe.