Nach gewöhnlichen Maßstäben scheitert Konfuzius politisch. Er zieht durch die Staaten, ohne einen Herrscher zu finden, der ihn wie erhofft einsetzt. Ein Torwächter nennt ihn den Mann, der weiß, dass etwas nicht geht, und es trotzdem tut. Die Schüler bewahren den Spott.
Er verkennt nicht die Wahrscheinlichkeit. Er trennt zwei Fragen: Ist eine Handlung gefordert, und wird sie Erfolg haben? Daraus folgt keine Erlaubnis zu beliebigen Mitteln. Den Vorschlag, einen Gegner zu töten, weist er zurück; ein gerechtes Ziel reinigt das Werkzeug nicht.
Der Torwächter misst ein Leben an der Ankunft und findet es absurd. Indem sie seinen Satz behalten, antworten die Schüler gleichsam: Ja, das ist unser Lehrer. Ein Vorhaben kann scheitern, ohne jede Handlung darin wertlos zu machen — und ein erfolgreiches Vorhaben kann falsch sein.
Eigenständige deutsche Neufassung auf Grundlage der chinesischen und englischen Edition. Die ausführliche Argumentation steht in der Forschungsedition am Ende der Reihe.