Dasselbe Können – und plötzlich gelingt es nicht mehr

Manche Dinge kannst du eigentlich. Fragt ein Kollege nach, erklärst du sie ganz nebenbei. Beim offiziellen Bericht sitzt die Vorgesetzte gegenüber, und plötzlich weißt du nicht mehr, wo du mit denselben paar Sätzen anfangen sollst. Eine Passage, die beim Üben flüssig klang, stockt auf der Bühne ausgerechnet an der vertrautesten Stelle. Du bemerkst sogar, wie du ins Stocken gerätst, und hast schon eine weitere Aufgabe: Niemand darf es merken. Die Sache scheint gleich geblieben, du bist ebenfalls noch du. Aber zwischen dich und die Sache hat sich plötzlich vieles geschoben. Im Kapitel Das Leben verstehen taucht diese Erfahrung in einem Gespräch über das Bootführen auf. Am Ende geht es um sehr greifbare Dinge: eine Scherbe, einen Gürtelhaken, Gold.

Der Bootsführer sagt: Man kann es lernen

Yan Yuan hat einst die tiefen Gewässer von Shangshen überquert. Das Können des Bootsführers erscheint ihm geradezu göttlich. Er fragt: Kann man lernen, ein Boot zu führen? Ja, antwortet der Mann. Ein guter Schwimmer kann es durch wiederholtes Üben lernen. Von einem guten Taucher sagt die Geschichte sogar, er könne ein Boot führen, ohne zuvor eines gesehen zu haben. Yan Yuan fragt weiter, doch der Bootsführer gibt ihm keine weitere Auskunft. Also kehrt er zurück und fragt Konfuzius.

Wir müssen keine Gründe nachtragen, die der Bootsführer nicht nennt. Vielleicht hält er das Gesagte für ausreichend; vielleicht gibt es andere Gründe. Das Original sagt nur, er habe keine Auskunft gegeben. Es erklärt das nicht zu einer zweifellos überlegenen Lehrmethode. Ein Lernender ist nicht dumm, weil er wissen will, wie er als Nächstes üben soll. Noch weniger sollte man ihn dafür verspotten, dass er nach einem konkreten Verfahren fragt. Der erste Satz des Bootsführers bleibt allerdings eindeutig: Man kann es lernen.

Es ist also nicht so, dass einige Menschen von Geburt an einen geheimen Vertrag mit dem Wasser hätten und die übrigen nur staunend am Ufer stehen dürften. Auch Guo Xiang betont in seiner Erläuterung zum guten Schwimmer das wiederholte Üben. Die betreffende Wendung sollte nicht heißen, ein paar beliebige Wiederholungen reichten aus. Sie legt auch keine für alle gültige Zahl fest. Dass der Taucher ein nie gesehenes Boot führen kann, steigert den Vorteil der Vertrautheit mit Wasser in der Fabel bis zum Äußersten. Reales Bootführen braucht weiterhin entsprechende Kenntnisse, Übungen und Sicherheitsbedingungen. Schwimmen zu können erteilt keine automatische Befähigung zum Steuern. Die Geschichte kann eine Beziehung deutlicher machen, ohne das Lernen in der Wirklichkeit abzuschaffen.

Das Wasser vergessen heißt nicht, dass es weg ist

Konfuzius erklärt es mit dem Vergessen des Wassers. Wer gut schwimmt, ist damit vertraut; das Wasser besetzt nicht mehr fortwährend seine ganze Aufmerksamkeit. Dem Taucher der Geschichte ist die Tiefe wie das Land. Selbst das Kentern erscheint ihm wie das Zurückweichen eines Wagens auf festem Boden. Das ist ein gewagter Vergleich. Würden wir daraus folgern, für Geübte sei Kentern kein Unfall, machten wir aus literarischer Übertreibung eine Sicherheitsgarantie. Strömung, Wetter, Zustand des Bootes und Zustand des Körpers verschwinden nicht, weil jemand keine Angst hat. Wertvoller zum Mitnehmen ist der Spielraum, den Vertrautheit schafft.

Beim Lernen ruft oft alles nach uns. Jede Bewegung will durchdacht werden, jede kleine Veränderung sieht aus wie ein Problem. Erst wenn manches vertraut wird, lässt sich Aufmerksamkeit für das freihalten, was als Nächstes wirklich ein Urteil braucht. Das Wasser ist nicht aus dem Blick. Man muss sich nur nicht jede Sekunde zurufen: Hier ist Wasser! Wenn du eine Präsentation vorbereitest, die Geräte vorher ausprobierst, den Speicherort der Datei kennst und auch ohne funktionierende Technik erklären könntest, beschäftigen dich beim Anfangen vielleicht einige Dinge weniger. Das garantiert keinen gelungenen Vortrag, macht es aber wahrscheinlicher, dass du die Fragen anderer tatsächlich hören kannst.

Zu wissen, dass sich ein kleiner Fehler noch auffangen lässt, ist oft hilfreicher als der Befehl, keine Angst zu haben. Das bedeutet wiederum nicht, jede Angst ließe sich durch ein paar Wiederholungen beseitigen. Die Umgebung kann tatsächlich gefährlich sein, die Vorbereitung unzureichend, ein Mensch zu erschöpft zum Weitermachen. Aufzuhören, anders vorzugehen oder um Hilfe zu bitten kann dann ein Urteil sein und muss nicht als geringere innere Reife gelten.

Wenn Gold auf den Tisch kommt

Nach dem Boot wendet sich Konfuzius einem anderen Bild zu:

Wer um eine Scherbe spielt, ist geschickt; wer um einen Gürtelhaken spielt, wird zaghaft; wer Gold einsetzt, gerät in Verwirrung. Sein Können ist dasselbe. Doch wo etwas sorgsam festgehalten werden soll, bekommt das Äußere Gewicht. Wer dem Äußeren großes Gewicht gibt, wird im Inneren ungeschickt.

Die alten Kommentare erläutern dies als einen Wettstreit mit unterschiedlichen Einsätzen; der Haken wird als Gürtelhaken verstanden. Bei einer wertlosen Scherbe ist die Hand geschickt. Mit dem kostbareren Gürtelhaken beginnt das Zögern. Mit Gold kommt Verwirrung. Das Können bleibt gleich, der Einsatz wechselt. Die Gleichheit des Könnens ist die Bedingung, die dieser Vergleich eigens festhält. Er ist kein Versuchsbericht, der alle Variablen kontrolliert hätte. Er beweist auch nicht, dass jede misslungene Leistung in der Wirklichkeit mit dem Leistungsstand nichts zu tun hätte. Menschen ermüden, Aufgaben ändern sich; Übungsort und Ernstfall können tatsächlich verschieden sein.

Er benennt aber eine erkennbare Möglichkeit: Etwas, das verfügbar war, lässt sich plötzlich nicht mehr einsetzen, weil wir zu sehr fürchten, etwas anderes zu verlieren. Die Aufmerksamkeit liegt nicht nur beim Ziel. Ein Teil starrt auf die Folgen: Was, wenn ich verliere? Was wird aus dem Geld? Was denken die anderen? Heißt das, meine früheren Erfolge waren unecht? Die vertrauteste Bewegung soll zugleich ein Urteil über den ganzen Menschen tragen. Du willst verständlich sprechen und gleichzeitig beweisen, dass du es wert bist, gehört zu werden. Du willst einen Auftritt bewältigen und mit ihm nachweisen, dass all die Jahre nicht vergebens waren. Das Ziel ist noch vor dir; davor wird eines nach dem anderen aufgestellt, was du glaubst, auf keinen Fall verlieren zu dürfen.

Es geht nicht darum, dass einem nichts mehr wichtig sein darf

Die bequeme Folgerung wäre: Je wichtiger es dir ist, desto schlechter gelingt es, also lass es dir nicht wichtig sein. Aber warum üben wir, warum kommen wir zur Überarbeitung zurück, warum nehmen wir die wenig glanzvolle Zeit des Lernens auf uns? Oft gerade deshalb, weil es uns wichtig ist. Nicht das Gefühl muss verschwinden. Zu fragen ist, wie viel dieses eine Ergebnis allein tragen soll, das ihm nicht aufgebürdet werden dürfte. Ein Bericht kann die Vorbereitung prüfen; er sollte nicht allein entscheiden, ob ein Mensch zu etwas nütze ist. Ein Auftritt darf Fehler enthalten, ohne das Recht auf weiteres Lernen und Auftreten zu widerrufen. Und Gold bedeutet nicht zwingend Eitelkeit.

Für einen Menschen mit viel Spielraum beeinflusst eine Geldsumme vielleicht nur die Tageslaune. Für einen anderen ist sie der Lebensunterhalt des nächsten Monats. Reagieren sie auf denselben Betrag verschieden, beweist das keine geringere Reife des zweiten. Kann jemand den Verlust tatsächlich nicht tragen, ist eine Geschichte über die Gleichgültigkeit gegenüber Sieg und Niederlage vielleicht nicht das Hilfreichste. Vielleicht sollte sein Lebensunterhalt gar nicht von einer einzigen Leistung abhängen. Vielleicht braucht es klarere Regeln, eine Gelegenheit zur Korrektur und die Gewissheit, wegen des Eingeständnisses einer Schwierigkeit nicht sofort beschämt zu werden. Manches Gold muss niemand für eine Scherbe halten. Zuerst wäre zu fragen, warum es unbedingt als Einsatz auf dem Tisch liegen soll.

Damit das Können wieder Platz bekommt

Das verändert auch den Begriff der Vorbereitung. Dazu gehört nicht nur, Bewegungen zu wiederholen, bis sie vertrauter werden, sondern auch zu erkennen, was sie gerade stört. Wer nicht erklären kann, muss das Erklären üben. Hakt die Technik, muss zuerst die Technik geklärt werden. Wer fürchtet, ein Fehler bedeute das vollständige Ende, braucht vielleicht eine Möglichkeit zu ergänzen oder zu berichtigen. Verschiedene Probleme sollten nicht alle mit „Entspann dich“ erledigt werden. Manchmal hilft ein Vortrag in kleinem Kreis, um zu hören, was genau unverständlich blieb. Diese Probe muss keine Auswahlentscheidung tragen und nicht sofort eine dauerhafte Bewertung hinterlassen. Sie soll keinen kleineren Gerichtssaal errichten, sondern einem noch wachsenden Können Platz geben.

Wichtige Aufgaben lassen sich damit nicht allesamt zum Spiel erklären. Wo die Sicherheit oder erhebliche Interessen anderer betroffen sind, braucht es umso mehr fachliche Schulung, Prüfung und Sicherung. Unschuldige Menschen dürfen nicht zum Übungsmaterial für unseren Mut werden. Angemessene Vorsicht gehört zur Arbeit und ist kein störender Gedanke, den man beseitigen müsste. Auch die Menschen daneben können etwas beitragen. Du sagst: „Wenn du etwas Falsches sagst, kannst du es korrigieren“, und lässt die andere Person dann wirklich korrigieren, wenn sie etwas Falsches sagt. Du sagst: „Frag, wenn du etwas nicht verstehst“, und verwendest ihre Frage nicht als Beweis für ihre Unzulänglichkeit. Diese Verlässlichkeit hat mehr Gewicht als die ständige Forderung nach Selbstvertrauen.

Der Text erzählt nicht, Yan Yuan habe beim nächsten Einsteigen ins Boot nach der Erklärung keine Angst mehr gehabt. Das ist keine Geschichte einer Einsicht, die sofort ein Ergebnis vorzeigen muss. Sie hinterlässt eine alltagstaugliche Frage: Ist etwas noch nicht gelernt, oder drückt anderes Gewicht auf etwas, das schon gelernt wurde? Beides kann zugleich zutreffen. Erst wenn man das sieht, weiß man, was als Nächstes zu üben und was für sich selbst und andere leichter zu machen ist. Wird die Scherbe durch Gold ersetzt, ist das Können nicht unbedingt verschwunden. Wir sollten dann nicht bloß danebenstehen und der zitternden Hand Vorwürfe machen.