Edition note: An independent English rewriting of the Chinese argument, shaped for English-language readers.
Wei Xiaobao and the Kangxi Emperor first meet as two boys wrestling in an empty room. Each is dressed as a palace eunuch; neither reveals his name. “Little Guizi” and “Little Xuanzi” fight, laugh, and agree to meet again. Nothing between them has yet been purchased by office, wealth, obedience, or fear.
Their capture of Oboi preserves that original shape for a moment. To Kangxi it is the first decisive act of personal rule. To Wei it is helping a friend win a fight. Once Wei learns that Little Xuanzi is the emperor, however, affection acquires a political grammar. Kangxi rewards him lavishly and protects him again and again, but an imperial gift can never be only a gift. It creates a servant who owes performance in return.
Kangxi is no caricatured tyrant. He is intelligent, disciplined, and serious about governing well. He suppresses the Three Feudatories, incorporates Taiwan, confronts Russia, and wants ordinary people to live in peace. He has a law of his own. Yet the throne turns everyone he encounters into a use before allowing them to be anything else: ministers administer, soldiers fight, consorts produce heirs, relatives must be watched. Even intimacy becomes a security question.
Wei remains the one person who speaks to him in a voice formed before court etiquette. That is why Kangxi treasures him—and why he cannot leave him free. He eventually demands that Wei surrender the Heaven and Earth Society. When Wei refuses, the emperor issues a decree falsely crediting him with Chen Jinnan's death. Once the society believes it, Wei will have nowhere to go except the court.
The move is cold precisely because it is driven by affection. Kangxi does not want his friend dead; he wants the friend to be a subject first. Wei escapes instead. The emperor who achieves nearly every public purpose of his reign repeatedly sends men to find him and fails. The empty wrestling room remains at the beginning of the book, holding a relation the two men can remember but never recover.
Based on the Sanlian Bookstore edition of Jin Yong's The Deer and the Cauldron.
版本说明：中文原作；简体与繁体同页切换。
两个人第一次动手，是在宫里一间空屋子里摔跤。
一个是刚混进宫的小太监，另一个是穿着太监衣服的少年。两人都不肯说自己是谁，摔了几场，谁也没占到便宜，就约好天天来摔。一个叫小桂子，一个叫小玄子。
这是全书里最要紧的一段关系，因为它是在两个人都不知道对方是谁的时候开始的。
在那间屋子里，他们之间没有任何一样东西是靠身份换来的。
擒鳌拜那一场，是两个人一起干的。鳌拜是辅政大臣，权势压过皇帝，满朝无人敢动。康熙想出的办法是养一群少年在宫里练摔跤，鳌拜看着只当是小孩子胡闹；到了那一天，一群半大孩子扑上去，把这位满洲第一勇士按在地上。动手最狠的一下是韦小宝干的——他从香炉里抓了一把香灰洒进鳌拜眼睛，又抄起匕首往要害捅。
这件事在康熙那边是他亲政的第一步，在韦小宝那边不过是帮小玄子打了一架。
后来韦小宝知道了对方是皇帝。事情从这里开始变。
变的不是感情，是形状。康熙对他好，好得很实在：给官，给爵，给赏赐，出了事替他兜着，几次三番放他一马。可是这些东西都从同一个地方来，那个地方叫皇位。皇帝赏你，你就得谢恩；皇帝要用你，你就得去办。这份交情一旦有了那个位子在中间，就再也回不到摔跤那会儿了。
康熙这个人，书里写得很正面。他八岁登基，十几岁擒鳌拜，然后撤三藩、平台湾、打罗刹，是个有本事也有心的皇帝。他不是暴君，也不是昏君。他心里有一套自己的道理——他要做的是让天下太平、百姓过得去；他和韦小宝谈起吴三桂、谈起前明、谈起圣祖遗训的时候，那些话不是敷衍。
他是这本书里唯一一个自己给自己立了法的掌权者。
也正因为这样，他的处境才最清楚。
坐上那个位子之后，他遇到的每一个人都必须先是一件用得上的东西，然后才可能是别的。大臣是用来办事的，妃嫔是用来生子的，兄弟是用来防的，太后要防，太监要防，连自己的父亲在五台山出家这件事都得瞒着办。他派人潜进天地会，也派人盯着韦小宝。
他身边真正说得上话的人，一个也没有。索额图、多隆这些人对他毕恭毕敬，说的每一句话都是量过的；太后是假的，装了十几年；他的父亲在五台山，见一面要瞒着天下人。
只剩下韦小宝一个人是例外，而这个例外还是有条件的。
书里写过他为什么留着这个人。这个人在他面前说的话是真的——会撒谎，会奉承，可是那些奉承是市井上的奉承，跟朝堂上那种不一样；他会告诉皇帝哪句话不好听，也会当着皇帝的面害怕、赖账、耍无赖。在那个位子上待久了的人，认得出哪种恭敬是装的。
书里那几段最难受的地方，是康熙一次次试探韦小宝。他早就知道这个人是天地会的，一直没有戳穿；戳穿之后也没有杀他，只是要他做一件事——把天地会的人交出来。
韦小宝不肯。
这件事在康熙那边是说得通的：一个做官的人，替朝廷办事，交出反贼是本分。他给了韦小宝很多次机会，语气一次比一次重，最后动了真格。
他要的不是杀这个朋友，他要的是这个朋友先是个奴才。
再后来是那道圣旨。
康熙在圣旨里写明：陈近南是韦小宝杀的。
这句话一发下去，天地会必定跟韦小宝翻脸，那个人就再没有第二条路可走，只能死心塌地留在自己这一边。这是一步很聪明的棋，也是这本书里康熙做过的最冷的一件事。
他做这件事，不是因为恨韦小宝。恰恰相反，他做这件事是因为舍不得。他要留住这个人，能用的办法只有这一种——把别的路全部堵死。
韦小宝没有上这个当。他不站队，他消失了。
康熙不信他死了。书里写他派人查过好几次，一次也没有查到。
这是全书里康熙唯一一件没有办成的事。他平了三藩，收了台湾,打退了罗刹，签了条约，做成了他要做的每一件事；只有一个人，他既留不住，也找不到。
那间摔跤的屋子在故事的最前面。此后四十多年，两个人再没有回到那间屋子里去过。
注：本文所据为金庸《鹿鼎记》三联书店版。人物、情节与引述均出自该版本。