주체성은 의식과 같은 말이 아니다

이 글부터는 선택 독서다

앞의 열세 편만으로도 SAE의 실천적 지도는 충분하다. 사람을 목적 그 자체로 대한다는 것이 어떤 제도와 관계, 자유를 요구하는지 이미 사용할 수 있다. 마지막 두 편은 그 지도가 어떤 존재론적 가정 위에 서 있는지 더 깊이 들어가고 싶은 독자를 위한 이론 심화다.

여기서 질문은 “누가 의식을 가졌는가”와 “누가 주체인가”가 왜 같은 질문이 아닌가이다. 둘을 구분하지 않으면 SAE는 지능이나 감각의 정도를 측정하는 이론으로 오해되기 쉽다.

의식은 ‘어떤 느낌인가’를 묻는다

의식 논의는 보통 경험의 존재와 질을 묻는다. 고통을 느끼는가, 색을 경험하는가, 자신을 인식하는가. 이 질문은 동물 윤리와 인공지능 논의에서 중요하다. 경험이 있는 존재에게 불필요한 고통을 주어서는 안 된다는 판단에는 의식이 핵심 기준이 된다.

그러나 높은 의식이나 지능이 자동으로 목적의 주체를 만들지는 않는다. 복잡하게 반응하고 자신을 보고해도 모든 행동이 외부 조건으로 완전히 닫혀 있다면 SAE가 말하는 주체성과는 다른 문제가 남는다.

주체성은 조건으로 소진되는가를 묻는다

SAE에서 주체는 원인 없이 움직이는 신비한 영혼이 아니다. 핵심은 현재의 조건, 과거의 원인, 기능적 설명이 그 존재가 다음에 무엇이 될지를 완전히 소진하지 못한다는 데 있다. 주체는 주어진 설명에 ‘아니오’라고 답하고 다른 방향을 발현할 수 있는 여지를 가진다.

이 여지는 임의적 랜덤과 다르다. 동전 던지기는 예측 불가능할 수 있지만 자기 목적을 세우지는 않는다. 주체성은 이유를 만들고, 그 이유를 자신에게 귀속시키며, 타인의 이유에 의해 수정될 수 있는 구조다.

주체성에는 인정이 필요하다

주체성은 내부 속성만으로 완성되지 않는다. 누군가가 아무리 많은 잠재력을 가져도 제도와 관계가 계속 그를 물건이나 데이터로만 다루면 그 가능성은 사회적 현실이 되기 어렵다. 인정은 이미 완성된 주체에게 주는 상이 아니라 주체성이 발현되는 조건이다.

이 구분이 중요한 이유는 윤리의 문턱을 시험 점수처럼 만들지 않기 위해서다. 의식, 지능, 언어 능력을 측정해 기준을 넘은 존재만 존중한다면 취약한 인간과 낯선 형태의 주체를 다시 배제할 수 있다. SAE는 완벽한 판정 대신 주체일 가능성을 함부로 닫지 않는 제도를 요구한다.