Entre dos gruesas columnas asoma un pequeño grupo de personas y caballos. Las figuras son diminutas y se extienden en horizontal; los fustes son enormes y suben desde el borde inferior de la imagen hasta más arriba de ellas. En el intercolumnio contiguo, el cortejo continúa. Las columnas parecen cortar la larga banda esculpida en varios tramos, pero cada abertura vuelve a enlazarlos.
Es una fotografía en contrapicado publicada en la web del Museo de la Acrópolis. Lo primero que reconocemos son las columnas dóricas acanaladas del primer plano; lo que de verdad complica la imagen es que detrás de ellas hay otra capa. El entablamento sobre la columnata exterior, la larga banda de figuras retranqueada y la puerta situada aún más al fondo no están en un mismo plano. Ver esta fotografía oficial
A menudo recordamos el Partenón como una silueta clara: un tejado triangular y una fila de columnas. Pero su riqueza reside precisamente en que las partes de un mismo edificio no aparecen todas al mismo ritmo. La escultura exterior se reparte en compartimentos; la interior forma una banda continua; los grupos de los extremos ocupan triángulos. Las columnas reúnen esas distintas formas de organización y también deciden cuánto podemos ver.
Este templo dedicado a Atenea se encuentra en la Acrópolis de Atenas. El cuerpo del edificio se construyó entre 447 y 438 a. C.; las esculturas de los frontones se terminaron en 432 a. C. Sus arquitectos fueron Ictino y Calícrates, y Fidias dirigió el conjunto de las obras y el programa escultórico. Los restos que vemos hoy han pasado por su transformación en iglesia y mezquita, la explosión de 1687 y las restauraciones modernas y contemporáneas. Las aberturas, las pérdidas y las superficies de piedra desnuda de las fotografías deben leerse dentro de esa historia. Servicio de Restauración de los Monumentos de la Acrópolis: el Partenón
1. Al doblar la esquina, la columnata continúa
Alejemos primero la mirada. La vista general oblicua del museo reúne un lado corto y uno largo en la misma imagen. Las columnas del lado corto se alinean de frente; las del largo se aprietan poco a poco en la distancia. En la esquina no hay una junta vertical que separe dos fachadas: una misma columna angular recoge ambas direcciones, y el entablamento horizontal también gira en ese punto. Ver la vista general oblicua
La columnata forma así un anillo exterior alrededor del edificio. Hay ocho columnas en cada extremo y diecisiete en cada lado largo: esa es la disposición del propio templo. Que en la fotografía parezcan cada vez más pequeñas y más juntas en la lejanía se debe al punto de vista. Ambas cosas aparecen a la vez y nos permiten reconocer las unidades repetidas, pero también apreciar cuánto se prolonga la fila.
Miremos ahora la parte superior de las columnas. El fuste acanalado termina bajo un capitel más ancho, y sobre este hay una pesada viga. Los elementos verticales ascienden uno a uno; las capas horizontales se enlazan sucesivamente. Las columnas de piedra no sostienen de manera directa esos pequeños compartimentos escultóricos: entre la columna y la escultura se interpone una franja de piedra relativamente lisa.
Esa superficie lisa resulta importante. Detiene por un momento las finas acanaladuras verticales del fuste y establece una articulación horizontal antes de que empiecen las figuras talladas. Los distintos niveles del edificio están unidos, pero cada uno conserva su escala. Si vemos todas las piedras como una masa de abigarrada decoración clásica, esas uniones pueden desaparecer.
El anillo exterior tampoco es el muro de la cella. La reconstrucción seccionada que utiliza el museo elimina parte de las columnas, los muros y la cubierta para mostrar la distancia entre ambos: fuera está el anillo de columnas; dentro, el volumen sólido que encierra la estatua y las estancias. Las partes retiradas son un recurso explicativo del dibujo, no una brecha que haya existido realmente en una época concreta. Ver la reconstrucción seccionada del museo
Ese intervalo explica espacialmente la presencia de personas y caballos «detrás de las columnas» en la fotografía inicial. No están amontonados sobre los capiteles: pertenecen a una capa retranqueada del edificio.
2. Compartimentos fuera, continuidad dentro
Volvamos al contrapicado y recorramos horizontalmente el entablamento más exterior. Bloques estrechos con surcos verticales alternan con recuadros más anchos que alojan figuras. Los primeros se llaman triglifos; los segundos, metopas. El ritmo no consiste en asignar un recuadro escultórico a cada columna: también hay triglifos sobre los intercolumnios. Sobre el compás más amplio de la columnata se superpone otra división más densa.
Las metopas organizan la escultura en escenas delimitadas. Al llegar al triglifo contiguo, la mirada encuentra un breve tramo de piedra vertical, con menos variaciones figurativas, antes de entrar en la escena siguiente. Los personajes pueden retorcerse, estirarse y combatir; la arquitectura sigue reservándoles separaciones nítidas.
El folleto oficial del museo de 2022 incluye una fotografía de la novena metopa del lado sur. Una pierna extendida atraviesa la imagen; en el centro caen pliegues de tela; las cabezas quedan a distintas alturas. El marco de piedra es casi cuadrado, pero dentro los cuerpos crean tensiones diagonales y horizontales. La fotografía muestra una pieza expuesta formada por fragmentos originales y partes reproducidas; aquí miramos primero cómo el combate ocupa un recuadro. Ver la página 15 del PDF del folleto
La relación entre el límite y el movimiento no se puede resumir como «orden». Los recuadros permiten distinguir las escenas contiguas, mientras que las posturas interiores hacen diferente cada pausa de la mirada. Las noventa y dos metopas del templo despliegan luchas mitológicas en su perímetro exterior; muchas de las escenas meridionales representan el combate entre lápitas y centauros. Dossier oficial del Partenón: arquitectura y escultura
El friso en relieve situado más atrás utiliza otro procedimiento.
Rodea el exterior de la cella y la parte alta de los pórticos interiores de ambos extremos, sin triglifos que separen una y otra vez a los grupos. La talla sigue formada por bloques de piedra ensamblados, pero la organización del cortejo atraviesa esas divisiones materiales. Personas, caballos, carros y participantes en el ritual se despliegan sobre la superficie de la banda, que suele interpretarse como la procesión de las Panateneas.
En la reconstrucción se distinguen muy bien los dos sistemas. En la capa exterior alternan bloques verticales azules y pequeños recuadros figurativos; en la interior se extiende una banda continua de personajes. El color ayuda a explicar las distintas capas del dibujo; no debe entenderse como una restitución completa de todos los colores antiguos.
La fotografía añade algo de lo que el dibujo no tiene que ocuparse: desde una determinada posición, los fustes cercanos ocultan partes de la banda continua. Sabemos que se extiende hacia ambos lados, pero solo vemos segmentos. La continuidad arquitectónica y la continuidad que cabe en una sola mirada son, por tanto, cosas distintas. La segunda debe pasar además por el filtro de la columnata del primer plano.
Ningún ritmo cancela aquí a los demás. Las metopas exteriores ofrecen pausas claras; la banda interior invita a seguir mirando hacia un lado; las columnas próximas vuelven a interrumpir esa búsqueda. La riqueza del Partenón nace precisamente de esos órdenes paralelos que no están sincronizados.
3. El triángulo ya no permite enlazar un recuadro con otro
En los dos extremos, la cubierta reserva a la escultura una tercera forma: el frontón.
En la reconstrucción, el frontón se encuentra sobre la columnata exterior. Una base horizontal y dos lados inclinados delimitan un triángulo. No funciona como las metopas, donde a un recuadro le sigue otro igual, ni como el friso continuo, que puede doblar hacia otra cara. Aquí hay un centro, dos extremos y una altura disponible que disminuye hacia las esquinas.
Eso plantea otro problema de organización para el grupo escultórico. El centro admite cuerpos más altos; al extenderse hacia los lados, las posturas deben relacionarse con un límite cada vez más bajo. Sentarse, reclinarse o tenderse horizontalmente permite a las figuras conservar su tamaño y, al mismo tiempo, ocupar posiciones de alturas distintas. El orden triangular se manifiesta así mediante las posturas corporales.
El frontón oriental representa el nacimiento de Atenea; el occidental, su disputa con Poseidón por el patronazgo de Atenas. Cada tema ocupa una de las fachadas extremas del templo. No se trata de añadir un dios a cada columna, sino de reunir todo el extremo en una escena con centro y capacidad para desplegarse hacia las dos alas.
Los frontones conservados en el edificio están incompletos: una vista general no permite restituir la posición original de cada personaje. Una fotografía de la exposición del Museo de la Acrópolis ofrece otra comparación. Las enormes figuras que antes estaban en lo alto descansan ahora sobre plataformas bajas; algunos cuerpos se extienden en horizontal, algunos fragmentos se mantienen erguidos mediante soportes y la cabeza de caballo de la esquina se proyecta a poca altura. Ver los grupos escultóricos y la columnata de la galería
En la galería ha cambiado la relación de altura entre los personajes y quien los mira. Resulta más fácil percibir su longitud, su espesor y sus fracturas como cuerpos, pero también debemos volver a considerar los bordes inclinados que ya no tienen encima. Una cabeza de caballo baja puede contemplarse por su postura o recolocarse mentalmente en el extremo del triángulo, para entender cómo ocupa un lugar cada vez menos alto.
El frontón deja entonces de ser solo el signo triangular de un edificio clásico. Está asignando posiciones a todo un grupo de cuerpos.
4. Tras el traslado al museo, ¿qué capa se vuelve más clara?
En la fotografía de la galería aparecen a la vez los tres tipos de escultura, aunque no reproducen exactamente las alturas antiguas. Las metopas cuelgan entre pilares de acero; el friso continuo recorre el núcleo posterior; las figuras de los frontones se sitúan más abajo. Los esbeltos pilares de acero conservan una referencia al anillo exterior, y la banda del fondo sigue distinguiéndose de los recuadros delanteros. Ver la fotografía de la esquina de la galería
El museo explica que el núcleo corresponde a la orientación y las dimensiones de la cella original y que el friso se instaló más bajo para facilitar su observación. La exposición combina originales de la colección con reproducciones en yeso de las partes conservadas en otros museos. Es una presentación que devuelve a las esculturas dispersas sus posiciones relativas, no un traslado íntegro del templo antiguo a un interior. Museo de la Acrópolis: galería del Partenón
Ahora podemos distinguir de cerca en la galería un rostro, un caballo o un pliegue. A la vez, merece la pena recordar la distancia que muestra la fotografía arquitectónica inicial: la banda de figuras se encontraba detrás de las columnas, en lo alto, bajo el entablamento. El detalle escultórico y su modo de aparecer en la arquitectura exigen, respectivamente, acercarse y tomar distancia.
El traslado de los originales también responde a razones de conservación. El Servicio de Restauración de los Monumentos de la Acrópolis registra que el friso continuo occidental fue desmontado entre 1992 y 1993, restaurado y sustituido en su emplazamiento por copias de piedra artificial. Por ello, ver que una secuencia de figuras continúa en el edificio no significa que cada relieve que tenemos delante siga siendo piedra antigua. El original y su emplazamiento inicial pueden tener que buscarse hoy por separado. Servicio de Restauración de los Monumentos de la Acrópolis: intervenciones terminadas y conservación del friso occidental
Miremos una última vez el contrapicado. Las acanaladuras de los fustes cercanos son largas; los gestos de las personas y los caballos del fondo, pequeños. Sobre los capiteles está el entablamento exterior dividido en recuadros; al fondo de los intercolumnios discurre un cortejo continuo. En una sola imagen, repetición, pausa y prolongación no se han reducido a un orden uniforme.
El Partenón coloca las esculturas en distintos límites arquitectónicos y hace visibles las relaciones entre esos límites. La columna que oculta a unas figuras no es un obstáculo sobrante en la imagen. Precisamente ella nos permite ver que el cortejo está detrás.
Lectura complementaria opcional | Una columna angular y el reverso de una piedra
SAE (Self-as-an-End) puede abrir dos vías concretas más para esta observación.
En «Both Answers Are Right. Why Is This One Beautiful?» (ensayo en inglés), Han Qin distingue entre obtener un resultado y ver las relaciones que lo hacen válido. Si contamos las columnas de las cuatro caras del Partenón, dos veces ocho más dos veces diecisiete suman cincuenta. Sin embargo, el anillo exterior tiene cuarenta y seis: cada una de las cuatro esquinas se ha contado dos veces.
Volvamos a la vista general oblicua y localicemos la columna angular que pertenece tanto al lado corto como al largo. Cuarenta y seis no es un dato adicional que haya que memorizar: puede calcularse de nuevo a partir de que «dos caras comparten una misma posición». Ese pequeño cálculo no decide si el edificio es bello, pero convierte la esquina, antes un quiebro del contorno, en una columna concreta compartida por dos alineaciones.
La otra vía procede de «The Wood Still Holds That Dry Year» (ensayo en inglés), de Han Qin. El texto se ocupa de cómo el pasado permanece en el presente a través de los efectos que han recibido los materiales, sin inventar arbitrariamente una historia para cada huella.
Las páginas 16 y 17 del folleto oficial muestran juntos el resto del grueso bloque de la tercera losa del friso sur y una reproducción de su imagen frontal. El museo explica que los hombres de Elgin retiraron la parte delantera con el relieve y dejaron el dorso en Atenas. Miremos de nuevo esa piedra sin jinetes: en otro tiempo formaba, junto con la superficie que los representaba, una sola pieza de material con espesor. Un fragmento que en la fotografía parecía un mero fondo vuelve así a conectarse con el edificio. Ver las páginas 16 y 17 del PDF del folleto
Esa procedencia se confirma mediante la documentación de la pieza; no puede deducirse únicamente de un cambio de tono o de una fractura. Una vez confirmada, vemos algo más: la continuidad de la larga banda no se mantenía solo mediante imágenes, sino también mediante una sucesión de gruesos bloques de piedra. Hoy incluso el anverso y el reverso de una misma piedra pueden encontrarse en lugares distintos.
Imágenes y fuentes
Este texto es una lectura atenta de las fotografías del edificio, la reconstrucción seccionada, las imágenes de la galería y el folleto oficial de 2022 del Museo de la Acrópolis; no es un relato de una visita. La web no indica individualmente la fecha de toma de todas las imágenes: las instalaciones de obra, las pérdidas y las disposiciones expositivas mencionadas corresponden solo a esas imágenes, y no representan el estado instantáneo de la restauración en 2026. La reconstrucción seccionada explica las capas espaciales; no es un dibujo tomado del natural en la Antigüedad, ni se consideran todos sus colores como una restitución segura del aspecto original.
- Museo de la Acrópolis: galería del Partenón: página de origen de las seis imágenes principales utilizadas, que incluyen la vista general del monumento, el contrapicado de la columnata, la reconstrucción seccionada y tres fotografías de la galería.
- Museo de la Acrópolis: decoración escultórica: explicación de los tres tipos de escultura, los colores antiguos y los elementos metálicos añadidos.
- The Parthenon Sculptures: Six Stories of Separation: folleto oficial de 2022. Los números de página citados corresponden siempre al orden del PDF: páginas 4 y 5 para las capas arquitectónicas; 14 y 15 para la novena metopa sur; 16 y 17 para la tercera losa del friso sur. Algunas piezas mostradas combinan originales y reproducciones.
- Dossier digital del friso del Partenón: desarrollado conjuntamente por el Museo de la Acrópolis, el Servicio de Restauración de los Monumentos de la Acrópolis y el Centro Nacional de Documentación de Grecia; las explicaciones arquitectónicas y escultóricas se encuentran en la página enlazada en el texto.
- Servicio de Restauración de los Monumentos de la Acrópolis: el Partenón e intervenciones terminadas: fuentes de las fechas de construcción, la organización original, el traslado de originales y su sustitución por copias.