In der Mitte der Kuppel liegt eine kreisrunde Öffnung. Um sie herum breiten sich quadratische Vertiefungen in Ringen aus; je näher sie der Mitte kommen, desto enger rücken ihre Reihen zusammen. Vor dem Rand der Öffnung enden die Vertiefungen und lassen einen breiten Streifen glatter, gewölbter Oberfläche frei. Das Blau in der Mitte wirkt dadurch besonders klar.
So zeigt es eine nach oben gerichtete Aufnahme auf der offiziellen Website der Basilika. Fast der gesamte untere Teil des Gebäudes ist abgeschnitten; übrig bleiben Dach und Himmel. Die Öffnung sieht aus wie eine blaue Scheibe, die in die Kuppel eingelassen ist. Doch dort gibt es weder ein blaues Material noch eine Glasscheibe, die sie verschließt. Hier hört das Dach tatsächlich auf. Die offizielle Aufnahme ansehen
Die stärkste Wirkung des Pantheons liegt darin, dass ein außerordentlich massiver Bau gerade diese eine Stelle ohne Dach zum Mittelpunkt des ganzen Raumes macht. Die Umschließung hebt den Himmel aus einem grenzenlosen Hintergrund heraus und gibt ihm einen Rand, einen Ort und einen Durchlass, durch den Licht in den Innenraum gelangt. Ihr Gewicht erhält die Öffnung durch das gesamte Gebäude, das sie umgibt.
Das Pantheon, das wir heute betrachten, steht in Rom; sein erhaltener Hauptbau entstand im frühen zweiten Jahrhundert n. Chr. Die Inschrift an der Vorderseite bewahrt den Namen Agrippas und erinnert an eine frühere Geschichte des Tempelbaus. Daraus lässt sich nicht ableiten, dass das gesamte heutige Gebäude auf ihn zurückgeht. Im Jahr 609 wurde es zur Kirche Santa Maria ad Martyres, der heiligen Maria und den Märtyrern geweiht. Auch die fortgesetzte Nutzung trug dazu bei, diesen antiken Bau zu erhalten. Der heutige Innenraum hat eine lange Geschichte von Instandsetzungen und Nutzungsänderungen hinter sich. Nicht jedes Schmuckelement darf deshalb als unverändert aus dem zweiten Jahrhundert überliefert gelten. Baubeschreibung des italienischen Kulturministeriums
Diese Geschichte hilft uns zu verstehen, was wir vor uns haben. Die nächste Frage ist konkreter: Warum wirkt eine solche kreisrunde Öffnung ausgerechnet hier so bedeutsam?
1 Die Rotunde hat eine Mitte und einen Zugang
In der Vorderansicht ist die deutlichste Form der Dreiecksgiebel über der Säulenvorhalle. Die Säulen stehen in einer Reihe und tragen das waagerechte Gebälk; in der Mitte bleibt der Weg zum Eingang frei. Der runde Hauptbau dahinter tritt seitlich und nach oben hervor, ohne die vorgelagerte Vorhalle zu verschlucken. Ein Eingang mit einer klar bestimmten Vorderseite ist einem Saal vorgelagert, der sich um eine Mitte entfaltet. Soane Museum: Aufriss
Der Grundriss verdeutlicht dieses Verhältnis. Rechts in der Zeichnung liegt die rechteckige Säulenvorhalle; zwischen den Säulenreihen führt ein mittlerer Weg zur Tür. Hinter dem Eingang öffnet sich der Raum plötzlich nach links und rechts zu einem großen Kreis. Die Länge der Vorhalle lenkt die Aufmerksamkeit zunächst nach vorn; die Breite der Rotunde öffnet diese Vorwärtsbewegung zu beiden Seiten. Soane Museum: Grundriss
Doch kreisförmig bedeutet nicht überall gleich.
Der Eingang und die ihm gegenüberliegende Nische befinden sich weiterhin auf einer Achse. Der Weg, auf dem wir gekommen sind, hat der Rotunde bereits ein Vorn und ein Hinten gegeben. Auch die Öffnungen an ihrem Umfang unterscheiden sich in Größe und Form. Wir können den gesamten Saal entlang dieser Achse erfassen oder der gekrümmten Wand folgen und unsere Aufmerksamkeit Abschnitt für Abschnitt ringsum wandern lassen. Zwei Ordnungen bestehen zugleich: eine Linie durch die Mitte und ein Ring, der sich um sie herum entfaltet.
Damit ist das Pantheon reicher als ein abstrakter Kreis. Wer am Eingang steht und wer bereits in der Nähe der Mitte angekommen ist, sieht unterschiedliche Überschneidungen und Verdeckungen; auch erscheinen die Wandflächen nicht von jedem Standort aus gleich breit. Die Zeichnung lässt uns das Ganze mit einem Blick erfassen. Um das Gebäude tatsächlich zu betreten, müssen wir dagegen durch die Tür gehen, unseren Standort verändern und den Körper drehen. Im Grundriss lässt sich der Kreismittelpunkt mit einem Punkt markieren. Deshalb können wir als Betrachtende aber noch lange nicht alle Blickpunkte in der Rotunde gleichzeitig einnehmen.
Der hier betrachtete Aufriss, der Grundriss und der Schnitt stammen aus Zeichnungen, die Soane 1778 während seines Studienaufenthalts in Rom anfertigte. Es sind spätere Aufzeichnungen eines bereits bestehenden Gebäudes. Sie helfen uns, den Raum zu verstehen, und halten das Erscheinungsbild des Baus zu einem bestimmten Zeitpunkt fest. Erläuterungen des Soane Museums zu den Zeichnungen
2 Auch in den dicken Wänden steckt Raum
Im Grundriss sind die Wände um die Rotunde dunkel angelegt. Gegenüber der großen weißen Fläche in der Mitte lässt dieser dunkle Ring erkennen: Der Saal ist nicht von einer dünnen, leichten Haut umschlossen.
Noch aufschlussreicher sind die weißen Stellen innerhalb der dunklen Flächen.
Der Rand der Rotunde tritt in die Wand zurück und bildet eine Folge von Nischen. Weiter außen liegen kleinere Hohlräume im Mauerwerk. Die Kontur des großen Kreises ist deshalb keine unveränderliche Kreislinie, sondern eine Grenze, die immer wieder zurückweicht, ihre Richtung ändert und zum Saal zurückkehrt. Die Wand trägt nicht nur, sie nimmt auch räumliche Tiefe in sich auf.
Vor einigen Nischen stehen Säulen, die diese Tiefe ablesbar machen. Die Säulenschäfte bilden eine vordere Schicht, die Wandflächen dahinter eine weitere; durch die Zwischenräume kann der Blick hindurchgehen. Wer den Innenraum lediglich als „einen Mauerring, der eine Kuppel trägt“ beschreibt, übersieht dieses Verhältnis: Zwischen dem Saal und dem massiven Mauerwerk liegt noch ein rhythmisch gegliederter Rand.
Im Schnitt setzt sich dieser Rhythmus nach oben fort. Unten stehen Säulen und Nischen, darüber verlaufen durchgehende waagerechte Gesimse, und erst darüber beginnt die nach innen gewölbte Kuppel. Die Säulen geben einzelne vertikale Maße vor; die umlaufenden Gesimse fassen sie auf einer gemeinsamen Höhe zusammen. So erhält der Übergang zwischen dem aufrechten unteren und dem gekrümmten oberen Teil eine erkennbare Gestalt. Soane Museum: Schnitt
Kehren wir von diesen Schichten zur kreisrunden Öffnung ganz oben zurück, wird deutlich, dass ihre Einfachheit nicht für sich allein steht. Je stärker der untere Rand von Rücksprüngen, Vorsprüngen und Wiederholungen geprägt ist, desto leichter hebt sich darüber diese eine klare Öffnung ab. Das Gebäude macht nicht alle seine Teile gleichermaßen auffällig.
3 Kassetten geben der Wölbung eine Ordnung
Die Vertiefungen auf der nach oben gerichteten Aufnahme werden gewöhnlich als Kuppelkassetten bezeichnet. Jede besitzt einen zurückgestuften Rahmen, auf dessen verschiedenen Ebenen Licht und Schatten liegen. Dadurch erhält die Dachfläche sichtbare Tiefe: Das Auge erkennt nicht nur Quadrate, die auf eine gewölbte Fläche gezeichnet wären, sondern auch die helleren Kanten und dunkleren Rücksprünge innerhalb einer Kassette.
Einzeln betrachtet ist eine Kassette annähernd quadratisch. Verfolgen wir jedoch die benachbarten Kassetten, so folgen ihre Reihen der Krümmung der Kuppel. Der Blick kann sich an den Zwischenräumen entlang nach oben bewegen oder bei einem Kassettenring verweilen und ihm um die gewölbte Fläche folgen. Dieselbe Kuppel weist auf die Mitte und zeigt zugleich, wie weit sich die Fläche jenseits dieser Mitte ausbreitet.
Nahe dem Scheitel enden die Kassetten. Diese Unterbrechung ist wichtig.
Würden die Vertiefungen dicht an dicht bis zum Rand der Öffnung reichen, könnte diese leicht zum innersten Feld des Musters werden. Tatsächlich liegt zwischen dem letzten Kassettenring und dem Öffnungsrand ein Streifen glatter Oberfläche. Hier endet die Wiederholung. Der Blick überquert eine vergleichsweise ruhige Zone, bevor er auf den Himmel trifft. Der Bau belässt die aufwendigste Oberflächengestaltung im äußeren Bereich und die einfachste Begrenzung in der Mitte.
Der Schnitt zeigt noch etwas, das eine Fotografie nur schwer vermitteln kann: Die äußere Kontur der Kuppel ist nicht dieselbe wie die innen sichtbare Kurve. Die in der Zeichnung geschnittene Baumasse ist unten dick und wird nach oben dünner. Auch die stufenförmigen Rücksprünge außen unterscheiden sich von der innen durchgehend gewölbten Fläche. Die Ordnung und Geschlossenheit, die wir im Inneren wahrnehmen, werden im Hintergrund von einer beträchtlich massiven Konstruktion getragen.
Wie die Kassetten örtlich Gewicht einsparen, ist eine Frage der Konstruktion. Wie sie eine zusammenhängende gewölbte Fläche in eine erkennbare Ordnung bringen, kann das Auge hingegen unmittelbar verfolgen. Beides hängt zusammen. Allein anhand der Kassetten auf einem Foto lässt sich aber nicht erklären, warum die gesamte Kuppel stehen bleibt.
4 Ein Raum, in den eine Kugel passt
Das Pantheon besitzt ein berühmtes Maßverhältnis: Der Innendurchmesser der Rotunde und die Höhe vom Fußboden bis zum Scheitel der Kuppel sind ungefähr gleich groß; als Maß werden häufig rund 43,3 Meter angegeben. Ergänzt man den oberen halbkugelförmigen Bogen nach unten, lässt sich eine vollständige Kugel vorstellen, die in den Innenraum passt und mit ihrem tiefsten Punkt den Boden berührt. Dieses Verhältnis ergibt sich aus Messung und geometrischer Beschreibung. Baubeschreibung des italienischen Kulturministeriums
Dieses Wissen ist hilfreich. Es macht deutlich, dass die Kuppel nicht einfach in einer beliebigen Höhe aufgesetzt ist: Ihre Kurve steht in enger Beziehung zur Höhe und Breite des gesamten Saals. Der Saal dehnt sich nach allen Seiten aus und gewinnt zugleich nach oben ausreichend Raum.
Doch mit dem Satz „Hier passt eine Kugel hinein“ ist dieser Raum noch nicht vollständig beschrieben.
Zeichnungen breiten oben und unten, links und rechts vor uns aus; die Proportionen scheinen dadurch auf einen Blick verständlich. Ein Innenraumfoto kann nur einen Standort und einen Bildausschnitt wiedergeben. Gerade eine nach oben gerichtete Aufnahme macht die Öffnung leicht zum Mittelpunkt einer flächigen Komposition und die Kassetten zu einem Muster, das sie umkreist. Erst wenn wir den Schnitt wieder danebenlegen, erinnern wir uns daran, dass die im Foto scheinbar benachbarten Teile tatsächlich über große Höhen und Entfernungen verteilt sind.
Die Geometrie hilft uns, den Raum als Zusammenhang zu erfassen. Unser Körper befindet sich darin stets an einem einzigen, begrenzten Ort. Von unmittelbar darunter erscheint die Öffnung annähernd kreisrund; von der Seite aufgenommen wirkt sie im Foto abgeflacht. Die Öffnung selbst verändert sich nicht mit den Betrachtenden. Es verändert sich, wie sie von diesem Standort aus erscheint. Ein regelmäßig geordnetes Gebäude kann viele unterschiedliche Ansichten in sich aufnehmen.
5 Der Himmel bekommt einen Rand, das Licht bleibt beweglich
Eine andere Aufnahme auf der Website der Basilika blickt aus der Nähe der Tür schräg nach oben. Rechts im Vordergrund stehen der schwere Türflügel und sein Rahmen, während die Öffnung oben nach links gerückt ist. Ein heller Lichtstrahl durchquert das Bild schräg; ein Teil der Kassetten dahinter wird beleuchtet, ein anderer bleibt im Dunkeln. Die offizielle Aufnahme ansehen
Damit öffnet sich die beinahe flächige Komposition der ersten, nach oben gerichteten Aufnahme. Das Dunkel am Türrahmen, die Helligkeit an der Öffnung und die schräge Richtung zwischen beiden lassen gemeinsam die Tiefe des Innenraums hervortreten. Die Öffnung liegt oben in der Mitte des Gebäudes, muss aber nicht in der Mitte jedes Fotos liegen. Auch das einfallende Licht kann eine andere Richtung einschlagen, als es die seitliche Symmetrie des Gebäudes vorgibt.
Das Foto hält eine bestimmte Lichtsituation fest. Der Lichtstrahl durchquert den Innenraum schräg; die hellen und dunklen Bereiche ordnen sich nicht nach den Kassettenreihen. Der Bau gibt eine beständige Ordnung vor, und das Licht zeichnet darin eine andere Richtung ein.
Die Öffnung ist nicht durch Glas verschlossen. Das Wetter kann in diesen großen überdachten Raum eintreten. Sie zieht dem Himmel eine Grenze, macht den Himmel innerhalb dieser Grenze aber nicht zu einem unveränderlichen Schmuckstück. Die Maße der Öffnung bleiben relativ beständig; Stärke und Richtung des Lichts sowie das Aussehen des Himmels verändern sich weiterhin.
Damit erhält auch die Aussage „Die Kuppel ähnelt dem Himmel“ eine weitere Bedeutung. Ein halbkugelförmiges Dach kann an das Himmelsgewölbe erinnern; diese Deutung geht von der Form aus. Die Öffnung stellt dieser Vorstellung den wirklichen Himmel zur Seite. Das eine ist ein gebautes Objekt, an dem wir Kassetten, Rahmen und Oberflächenspuren erkennen können. Das andere liegt jenseits der Öffnung und wirkt fortwährend auf Licht und Schatten im Inneren ein. Ob dies genau einem bestimmten kosmologischen Modell oder einer solaren Symbolik des Kaisers entspricht, bedarf einer eingehenderen historischen Begründung. Aus einem schönen Kreis allein lässt es sich nicht ableiten.
Kehren wir zum ersten Foto mit der blauen Öffnung zurück, haben die umliegenden Kassetten ein anderes Gewicht erhalten. Sie gehören zu einem von dicken Wänden getragenen Saal, den man durch eine Vorhalle betritt und der sich nach oben entfaltet. Auch das Blau in der Mitte hat nun eine Entfernung bekommen. Wir wissen, warum es so konzentriert wirkt: Der gesamte Bau überdeckt den umgebenden Raum, führt den Blick hierher und endet dann an seinem höchsten Punkt.
Das Pantheon lässt den Himmel ins Innere, indem es die Überdachung sorgfältig organisiert. Wir bleiben unter einem Dach und können zugleich sehen, wo dieses Dach aufhört.
Optionale Vertiefung | Was lässt sich noch sehen, wenn wir wissen, dass es eine kreisrunde Öffnung ist?
Han Qins Essay As the Light Fades, the Garden Appears Differently (auf Englisch) geht der Frage nach, was an der Wahrnehmung auch nach dem Erkennen noch zum Verweilen einlädt. Mit diesem Gedanken können wir zum Pantheon zurückkehren und einen kleinen Versuch machen: Wir wissen bereits, dass die Öffnung oben Oculus heißt, die Vertiefungen Kassetten genannt werden und wie die Geometrie des Saals beschaffen ist. Nun müssen wir nicht gleich zur nächsten Information eilen.
Öffnen Sie noch einmal die schräge Aufnahme mit dem Türrahmen. Verdecken Sie zunächst mit der Hand den Türflügel und den Rahmen rechts im Vordergrund, sodass Sie nur Kuppel, Öffnung und Lichtstrahl sehen. Nehmen Sie dann die Hand wieder weg.
Vergleichen Sie: Scheint die Öffnung weiter entfernt, wenn der Türrahmen wieder zu sehen ist? Werden die hellen und dunklen Stellen im Foto wieder zu einer räumlichen Entfernung, zu einem Blick vom Eingang in die Tiefe des Saals?
Der Türrahmen verändert die Form der Kuppel nicht, fügt dem Sehen aber etwas Nahes hinzu. Das Auge muss nicht mehr nur den Kassetten folgen, um die Mitte zu finden. Es kann auch von einer Grenze in unmittelbarer Nähe ausgehen, den Saal überqueren und die Öffnung in der Höhe erreichen. Die Größe des Gebäudes ist damit mehr als ein Maß. Sie entsteht auch darin, wie Nähe und Ferne gemeinsam erscheinen.
Die Schönheit der Wahrnehmung im Sinne von SAE (Self-as-an-End) eröffnet hier eine konkrete Frage: Wenn wir bereits wissen, dass dies das Pantheon ist, warum könnte das Vorhandensein oder Fehlen eines Stücks Türrahmen dennoch verändern, wie uns der gesamte Saal erscheint? Verdecken Sie es, geben Sie es wieder frei und prüfen Sie, ob sich Ihr eigenes Sehen verändert. Dieser Vergleich verlangt nicht, dass alle dieselbe räumliche Entfernung empfinden. Er ermöglicht uns aber zu benennen, von welchen Beziehungen im Bild unser Urteil abhängt.
Bilder und Quellen
Dieser Essay beruht auf der genauen Betrachtung zweier offizieller Fotografien der Basilika und dreier Zeichnungen aus dem Soane Museum. Er ist kein Bericht über einen Besuch vor Ort. Wie deutlich der Lichtstrahl auf einem Foto sichtbar wird, hängt von der Luft, der Belichtung und den Aufnahmebedingungen ab; bei einem Besuch lässt sich diese Erscheinung nicht garantieren. Auch ohne einen klar erkennbaren Lichtstrahl bleibt das Verhältnis zwischen Öffnung, Himmel und Kuppel bestehen.
- Offizieller 360°-Rundgang der Basilika: zum weiteren Betrachten des Innenraums. Die genaue Betrachtung in diesem Essay stützt sich auf die oben verlinkten statischen Fotografien und historischen Zeichnungen.
- Soane Museum: Architekturzeichnungen verstehen: Auf derselben Seite sind Aufriss, Grundriss und Schnitt des Pantheons mit der Datierung 1778 versammelt.
- Soane Museum: Katalogeintrag zum Grundriss: zur Überprüfung der Identität der Zeichnung.
- Italienisches Kulturministerium: Pantheon: Baugeschichte, grundlegende Maße und Informationen der zuständigen Verwaltung.
- Offizielle Website der Basilika: der Oculus: Herkunftsseite der beiden Innenraumfotos dieses Essays. Die dortigen symbolischen Deutungen sind nicht mit nachgewiesenen antiken Entwurfsabsichten gleichzusetzen.