Quatre personnes demandent ce qu’est la piété filiale. Confucius répond : ne pas s’écarter des rites ; ne donner aux parents d’autre inquiétude que la maladie ; comprendre que nourrir sans respect vaut à peine mieux que nourrir chiens et chevaux ; ne pas rendre son visage pénible. Il ne distribue pas une formule unique.
Chaque réponse corrige une direction différente : la démesure d’une grande famille, l’insouciance d’un fils, l’orgueil de celui qui réduit tout à l’entretien matériel, l’humeur de celui qui accomplit les tâches sans relation. Le mot « piété » vient après l’attention portée à la personne.
On peut additionner les quatre phrases pour fabriquer une liste complète. Mais la liste perdrait encore les quatre vies. Confucius ne lègue pas seulement des critères ; il montre l’habitude de rouvrir le même mot devant chaque relation nouvelle.
Réécriture française indépendante à partir des éditions chinoise et anglaise. L’argument détaillé figure dans l’édition de recherche présentée à la fin de la série.