Vier Menschen fragen nach kindlicher Pflicht. Konfuzius antwortet: die Riten nicht überschreiten; den Eltern nur wegen Krankheit Sorge bereiten; verstehen, dass Versorgung ohne Achtung kaum mehr als Tierfütterung ist; das eigene Gesicht nicht zur Belastung machen. Er verteilt keine einheitliche Formel.
Jede Antwort korrigiert eine andere Richtung — die Maßlosigkeit einer mächtigen Familie, den Leichtsinn eines Sohnes, den Stolz materieller Versorgung oder eine verdrießliche Pflichterfüllung. Das Wort xiao tritt hinter die konkrete Beziehung zurück.
Aus den vier Sätzen ließe sich eine vollständige Liste bauen. Doch dann gingen wieder vier Leben verloren. Konfuzius hinterlässt nicht bloß Kriterien, sondern die Gewohnheit, dasselbe Wort vor jeder neuen Beziehung neu zu öffnen.
Eigenständige deutsche Neufassung auf Grundlage der chinesischen und englischen Edition. Die ausführliche Argumentation steht in der Forschungsedition am Ende der Reihe.