Napoleon, der Weltgeist zu Pferde

I. Der Weltgeist

Jena, 13. Oktober 1806. Hegel sieht Napoleon zu Pferde aus der Stadt zur Erkundung reiten. Seine Phänomenologie des Geistes steht kurz vor dem Abschluss. Nun ist der Krieg an den Wohnort des Philosophen gelangt.

Im Brief an Niethammer nennt Hegel den Kaiser eine „Weltseele“. Ein Einzelner, an diesem einen Punkt versammelt, scheint über eine ganze Welt auszugreifen. Das Bild vom Weltgeist zu Pferde bleibt im Gedächtnis.

Aus der Entfernung lässt sich die Faszination verstehen. Napoleon ordnet, was die Revolution aufgewühlt hat: Armeen, Verwaltung, Recht. Ideen streiten nicht mehr nur auf Buchseiten miteinander. Sie werden zu Befehlen und Vorschriften, nach denen morgen gelebt werden muss.

Der Brief erklärt damit nicht die Geschichte für beendet. Auch der absolute Geist lässt sich nicht einfach mit dem Herrschaftsgebiet eines Kaisers gleichsetzen. Verführerisch ist vielmehr das Bild: Eine unübersichtliche Geschichte bekommt plötzlich ein Gesicht, eine Hand an den Zügeln.

Sehen wir, wenn wir auf den Reiter schauen, noch die Menschen, die im Staub seines Pferdes verschwinden?

II. Ein Sohn der Revolution

Napoleon wird 1769 auf Korsika geboren. Im Vorjahr hat Genua seine Rechte an der Insel Frankreich überlassen, das seine Herrschaft anschließend militärisch durchsetzt. Die Heimat des Kindes hat gerade einen neuen Herrscher bekommen.

Seine Familie gehört zum korsischen Kleinadel. Dass Frankreich diesen Rang anerkennt, erleichtert ihm den Zugang zur militärischen Ausbildung. Er ist kein völlig ohne Geburtsvorteile aufwachsender Junge. Doch zwischen korsischem Kleinadel und dem Machtzentrum Paris liegt eine weite Strecke. Sein Akzent im Französischen und seine frühen Bindungen erinnern daran, dass sein Verhältnis zu Korsika und Frankreich lange umkämpft war.

Man kann an Leonardo da Vincis uneheliche Geburt oder die schwer einzuordnende Herkunft Li Bais denken. Ähnlich ist die Spannung einer Randstellung. Eine gemeinsame Lebensbestimmung folgt daraus nicht.

Napoleon entscheidet sich für die Artillerie. Mathematik, Entfernung, Gelände: Davon hängt ab, wo ein Geschoss einschlägt. Bevor er Staaten organisiert, lernt er, eine bestimmte Kraft möglichst genau ankommen zu lassen.

Dann beginnt die Revolution. 1789 werden Privilegien angegriffen und die Menschenrechte erklärt; 1793 wird Ludwig XVI. hingerichtet. Nicht binnen weniger Monate entsteht ein sauberer Nullpunkt. Veränderungen treiben weitere Veränderungen hervor, und Menschen sterben.

Napoleon hat den Umbruch nicht ausgelöst. Aber er nutzt die Wege, die Revolution und Krieg öffnen. Alte Aufstiegsordnungen lockern sich, die Armeen brauchen fähige Befehlshaber. Welchen Rang er sonst erreicht hätte, wissen wir nicht. Ein ebenso schneller Aufstieg ist ohne diesen Bruch schwer vorstellbar.

1793 zeichnet er sich bei der Rückeroberung Toulons aus. 1796 vergrößern seine Siege in Italien seinen Ruf. 1798 führt er eine Expedition nach Ägypten, begleitet auch von Gelehrten und Wissenschaftlern.

Militärisch scheitert das Unternehmen; wissenschaftlich hinterlässt es ein widersprüchliches Erbe. Französische Soldaten finden 1799 den Stein von Rosette. Nach der französischen Kapitulation gelangt er in britische Hände. Napoleon bringt ihn nicht nach Frankreich zurück. Neues Wissen macht die Eroberung und Aneignung, die Material dafür liefern, nicht unschuldig.

Der Staatsstreich des Brumaire macht ihn 1799 zum Ersten Konsul. Mit dreißig steht der Artillerieoffizier im Zentrum französischer Macht.

Die Revolution hat Löcher in die Mauern geschlagen. Er geht hindurch und beginnt, sein eigenes Haus zu bauen.

III. Das Gesetzbuch

1804 erscheint der französische Code civil. Weltweit wird er auch unter dem Namen Code Napoléon bekannt.

Zwei Menschen schließen einen Vertrag. Die erste Frage sollte nicht lauten, welcher Vorfahr einen Adelstitel führte. Entscheidend ist, was die Beteiligten versprechen, was sie schulden und wo ein Streit entschieden werden kann. Ein gemeinsames Gesetzbuch gibt alltäglichen Beziehungen einen einigermaßen gemeinsamen Rahmen.

Der Code sichert wichtige Veränderungen der Revolution: die Aufhebung feudaler Standesprivilegien, den Schutz des Eigentums, Regeln für Verträge und den bürgerlichen Personenstand. Gegenden mit unterschiedlichen überlieferten Rechten können sich auf einen gemeinsamen Text beziehen. Das ist wirkliche institutionelle Arbeit, nicht bloß Eigenwerbung eines Herrschers.

Eine Ehefrau findet darin allerdings nicht dieselbe Stellung wie ihr Mann. Die Familie bleibt hierarchisch geordnet. Und in den Kolonien reißen die Maßnahmen zur Beibehaltung oder Wiedereinführung der Sklaverei von 1802 ein noch tieferes Loch in das Versprechen allgemeiner Gleichheit.

Auch die Zivilehe bedeutet keine moderne Trennung von Kirche und Staat. Das Konkordat bindet die Kirche in eine neue staatliche Ordnung ein. Napoleon wählt aus dem revolutionären Erbe aus: Er festigt Veränderungen, begrenzt sie und macht andere rückgängig.

Mit französischer Macht gelangt der Code nach Belgien, ins Rheinland, nach Italien und in weitere Gebiete. Einführung und Geltungsdauer unterscheiden sich. Manche behalten ihn nach dem Ende französischer Herrschaft; andere ändern oder verwerfen ihn. Wo eine Armee einzieht, entsteht nicht automatisch eine vollständige Kopie ihrer Gesellschaft.

Qin Shi Huangs Vereinheitlichung von Verwaltung, Maßen und Schrift bietet einen Vergleich: ein großes Gebiet durch gemeinsame Standards zusammenzuführen. Doch keiner der beiden erfindet seine Institutionen allein. Am Code arbeiten Juristen; er baut auf revolutionären Reformen und langen Rechtstraditionen auf.

Ein Reich fällt, bestimmte Regeln bleiben. Sie können sich vom starken Gründer lösen und in den Alltag späterer Menschen eingehen. Das verdient Beachtung. Es rechtfertigt nicht alles, was der Gründer getan hat.

Der Code ist weiterhin eine wichtige Grundlage des französischen Zivilrechts, aber nicht als unberührtes Denkmal sämtlicher Vorschriften von 1804. Spätere Generationen streichen, ändern, erweitern Rechte. Er lebt auch deshalb weiter, weil man ihn nicht unverändert lässt.

IV. Die Krone

Am 2. Dezember 1804 setzt Napoleon sich in Notre-Dame in Paris selbst die Krone auf. Papst Pius VII. ist anwesend.

Das ist kein überraschender Griff, mit dem er einem verdutzten Papst die Krone entreißt. Der Ablauf wurde vorher ausgehandelt. Gerade diese Planung macht die Geste deutlich: Die neue Kaisergewalt will gesalbt werden, aber nicht so erscheinen, als empfange sie ihre Macht lediglich von der Kirche.

Die Revolution hat einen König enthauptet. Nun schafft ein durch sie aufgestiegener Mann einen Thron für sich und seine Familie. Der Name ist neu; die Konzentration der Macht auf einen Einzelnen kehrt wieder.

Beethovens Wut über Bonapartes Annahme der Kaiserwürde kennen wir vor allem aus den späteren Erinnerungen von Ferdinand Ries. Auf einem erhaltenen Titelblatt wurde Bonapartes Name so heftig getilgt, dass das Papier beschädigt ist. Wir müssen nicht noch das Geräusch eines ganz zerrissenen Blattes hinzufügen. Die Verletzung ist sichtbar.

Washington lässt eine andere Möglichkeit erkennen: Nach dem Sieg gibt er sein militärisches Kommando ab, später verlässt er das Präsidentenamt. Sklaverei und Ausschluss bleiben; ein makelloses Freiheitsbild ist das nicht. Dass Macht übergeben werden kann, statt an ein ganzes Herrscherleben gekettet zu sein, ist dennoch ein konkreter Unterschied.

Das Problem ist nicht ein im Code vergessener Kaisername. Ein Zivilgesetzbuch ist keine vollständige Verfassung zur Begrenzung höchster politischer Macht. Die Frage lautet: Wer kann diesem Herrscher wirksam widersprechen? Wer kann ihn öffentlich kritisieren, ohne zuerst an Polizei und Zensur denken zu müssen?

Gesetze machen Beziehungen berechenbarer. Wenn derjenige, der über sie bestimmt, Kritik unterdrücken kann, schützt Gleichheit auf Papier nicht von selbst die Menschen außerhalb der Seite.

Die Selbstkrönung zeigt Begabung und Gefahr zugleich: Ein Mann kann eine ungeheure Welt organisieren und duldet immer schwerer, dass sie seinen Händen entgleitet.

V. Moskau

1812 zieht Napoleon mit einer multinationalen Armee nach Russland. Zählt man spätere Truppenkontingente hinzu, wird die Gesamtzahl häufig mit ungefähr sechshunderttausend angegeben. Diese Menschen marschieren nicht alle gemeinsam bis Moskau.

Zuerst beginnt die Straße, die Armee aufzuzehren. Krankheit, Hunger und zurückbleibende Soldaten verringern ihre Stärke lange vor der schlimmsten Kälte. Aus einer Linie auf der Karte werden Schritte, die Körper leisten müssen, Pferde, die Futter brauchen, und Brot, das nicht ankommt.

Die russischen Truppen weichen zurück, kämpfen aber auch. Am 7. September fordert die Schlacht von Borodino ungeheuer viele Opfer. Napoleon kann weiterziehen, ohne die russische Armee vernichtet oder den erhofften politischen Ausgang erreicht zu haben.

Im September betritt er Moskau. Die politische Hauptstadt ist damals Sankt Petersburg, doch Moskau besitzt enormes historisches und symbolisches Gewicht. Die meisten Einwohner sind fort. Brände verwüsten die Stadt. Ihre Entstehung und Ausbreitung lassen sich nicht mit dem Satz erledigen, die Russen hätten ihre eigene Hauptstadt angezündet.

Er ist angekommen. Aber die Ankunft hält nicht, was die Karte zu versprechen schien.

Der Zar bittet nicht um Frieden.

Im Oktober verlässt Napoleon Moskau. Auf dem Rückzug wirken Hunger, Kälte, Kämpfe und Verfolgung zusammen. Menschen sterben, geraten in Gefangenschaft, verlieren ihre Einheiten. Eine Niederlage in einer Tabelle bedeutet auf der Straße unzählige Leben, die nicht nach Hause zurückkehren.

Kafkas Schloss klingt aus großer Ferne an. K. erreicht den Ort nicht, von dem er eine endgültige Bestätigung erwartet. Napoleon erreicht sein Ziel und entdeckt, dass die Besetzung einer Stadt den Gegner nicht zur Unterwerfung zwingt. Das ist ein literarischer Vergleich, keine Vorhersage des Feldzugs durch einen Roman.

Ein Befehl bewegt Truppen. Er schafft kein Brot aus dem Nichts, verkürzt keine Entfernungen und garantiert nicht, dass der Gegner seine zugedachte Rolle spielt. Die Welt schrumpft nicht auf die Hand zusammen, die die Zügel hält.

VI. Waterloo

1814 ziehen die Verbündeten in Paris ein. Napoleon dankt ab und wird auf die Mittelmeerinsel Elba verbannt.

1815 verlässt er Elba und kehrt im März nach Frankreich zurück. Soldaten schließen sich ihm an, Ludwig XVIII. flieht. Eine scheinbar beendete Geschichte schlägt plötzlich eine weitere Seite auf.

Die Hundert Tage: Im Namen steckt bereits der Countdown der Nachgeborenen.

Am 18. Juni schlagen ihn bei Waterloo Wellingtons verbündete Armee und Blüchers Preußen. Nicht ein einsamer Held bezwingt einen anderen. Viele Verbände und Menschen schließen durch ihre Handlungen diese Rückkehr zur Macht.

Dann St. Helena, eine Vulkaninsel im Südatlantik. Anders als von Elba ist Europa nun kaum noch erreichbar.

Dort stirbt er am 5. Mai 1821, einundfünfzig Jahre alt. Was die damaligen Obduktionsberichte beschreiben, spricht für fortgeschrittenen Magenkrebs. Erzählungen über Arsen sollten nicht als gleichgewichtige Erklärungen danebenstehen.

Alexander stirbt mit zweiunddreißig in Babylon; seine Nachfolger kämpfen um das Reich. Napoleon verliert seines in den Vierzigern und stirbt später im Exil. Die Zeitlinien sind verschieden. Ein Tod fern der Heimat ist nicht immer dieselbe Art von Niederlage.

Beider Wirkung reicht über ihr Leben hinaus. Napoleon hinterlässt insbesondere ein Gesetzbuch, das weiter benutzt, bestritten und umgeschrieben wird. Das erlaubt keine Schlussrechnung, in der sein Leben zweifelsfrei als Gewinn aufgeht.

VII. Napoleon und die anderen

Stellen wir Qin Shi Huang, Washington, Alexander und Napoleon nebeneinander, zeigen sich verschiedene politische Erbschaften: Verwaltung und Standards, Verfassung und Machtübergabe, nach Eroberungen verflochtene Kulturen, kodifiziertes Recht und Staatsapparat.

Es sind nicht vier Entwürfe großer Männer, die spätere Generationen nur nachgebaut hätten. Beamte, Soldaten, arbeitende Menschen, Juristen und Gegner handeln darin. Manche übernehmen, manche widersetzen sich, manche verwandeln das Erbe in etwas, das sein Urheber womöglich ablehnen würde.

Warum hält eine Institution sich lange? Weil sie nützlich oder schwer zu ersetzen ist; manchmal auch, weil die Mächtigen jede Veränderung verhindern. Dauer ist kein Gerechtigkeitsnachweis.

Ein überarbeitetes Zivilgesetzbuch macht das greifbar. Der Rahmen für Eigentum und Verträge kann bestehen bleiben, ohne dass eine Ehefrau in der ihr 1804 zugewiesenen Position bleiben muss. Nicht nur das Überleben der Institution zählt, sondern auch die Möglichkeit, sie zu verändern.

Du Fu hinterlässt Gedichte, Beethoven Musik, Sima Qian Geschichtsschreibung. Auch politische Einrichtungen überdauern Menschen. Daraus folgt nicht, Menschen seien entbehrliche Hüllen für Werke, Gesetze oder Reiche.

Die Richtung ist umgekehrt: Eine Institution verdient Erhaltung, sofern sie den konkreten Menschen dient, die in ihr leben. Schadet sie ihnen, dürfen ihre Einwände nicht als zu beseitigende Störungen gelten.

Der Eroberer stirbt. Die Lebenden beurteilen weiter, was er hinterlässt.

VIII. Vom Helden zum Tyrannen

Noch einmal das beschädigte Titelblatt. Beethoven hat Hoffnung mit Bonaparte verbunden. Das Kaisertum lässt dieses Bild reißen. Sein Urteil wird deshalb nicht für immer einfarbig; auch die Erinnerung an einen großen Mann in der Eroica ist nicht auf einen einzigen politischen Nachruf festzulegen.

Wichtig bleibt die Weigerung, auf dieselbe Weise weiterzubenennen. Wer einst in einem Menschen Freiheit verkörpert sah, muss nicht jede seiner späteren Taten verteidigen. Ein Werk kann sich von seinem früheren Hoffnungsträger lösen. Hörende können das alte Heldenbild zurückweisen.

Hier steht Napoleon wieder neben Hegel. Nicht weil ein Philosoph die Geschichte abgeschlossen und ein Feldherr nach seinem Buch gekämpft hätte. Beide können in uns eine Versuchung wachrufen: Wenn ich meine, das Ganze zu sehen, darf ich jeden weiteren Einwand als bloßen Preis auf dem Weg dorthin behandeln?

Einen Konflikt zu verstehen ermächtigt niemanden, für dessen Opfer zu unterschreiben. Recht zu organisieren erteilt keine unbegrenzte Eroberungserlaubnis. Weder dialektisches Denken noch militärische Fähigkeit verleihen automatisch das letzte Wort.

Mit der Krone verlor Napoleon nicht sämtliche Alternativen. Er habe nur weiter erobern können: Das würde ihn von seinen Entscheidungen entlasten. Viele Siege machen es schwerer, Rückzug zuzugestehen. Schwerer bedeutet nicht unmöglich.

So wird Erfolg beunruhigend: Wer oft gewonnen hat, kann den nächsten Sieg irgendwann für eine Schuld der Welt halten. Die Stärke eines Werkzeugs garantiert nicht, dass sein vorgestellter Endpunkt existiert.

IX. Auf Vulkangestein

An dem vorgestellten Brückenkopf dieser Reihe halten wir einen Platz für Napoleon frei. Aber lassen wir ihn noch nicht dort eintreffen. Halten wir das Bild zunächst auf St. Helena fest: Fels, Meereswind, Europa außer Sicht. Die sogenannte Weltseele ist auf eine Insel beschränkt.

Das ist keine dokumentierte Haltung an einem bestimmten Tag. Es ist ein Bild für den Rückblick: Er steht ohne Zügel vor einem Meer, das keine Befehle annimmt.

Auf dem fernen Kontinent heiraten Menschen, erben, unterschreiben Verträge, betreten Gerichte. Der Code gehört weiterhin zu ihrem Alltag. Einige finden Schutz in ihm; andere kämpfen gegen seine ungleichen Vorschriften.

Andere kehrten nicht zurück. Sie blieben auf den Wegen der Feldzüge und in den vom Krieg heimgesuchten Städten. Die Einsamkeit eines berühmten Verbannten darf keine Leben verdecken, für die kein Denkmal errichtet wurde.

Das Reich ist zu Ende, die Auseinandersetzung nicht. Napoleon ist weder nur Gesetzbuch noch nur Krone. Derselbe Mensch kann nützliche Einrichtungen und schwere Verletzungen hinterlassen. Keines dieser Erbstücke löscht das andere aus.

Am Brückenkopf mag er mit Hegel und Beethoven sprechen. Dort müssen auch jene reden dürfen, die die großen Geschichtsbilder weglassen.

Wind streicht über den Fels. Eine Hand hält nicht länger die ganze Welt.

Der Code bleibt. Wichtiger: Andere Menschen bleiben, mit dem Recht, zu entscheiden, was aus ihm werden soll.