Au début, l'enfant dépend des adultes pour manger, se protéger, nommer le monde, organiser son temps et parfois même retrouver son calme. Le lien le plus intime naît donc dans une forte inégalité de capacités.
Se retirer ne veut pas dire disparaître brusquement. Cela consiste à repérer ce que l'enfant sait désormais faire, à expliquer davantage, à rendre les décisions et à rester accessible après une erreur.
Le passage est difficile lorsque le fait d'être nécessaire est devenu la principale preuve de la valeur parentale. Un conseil non suivi ou un autre confident peuvent alors sembler être un abandon.
L'enfant devenu grand peut écouter l'expérience de ses parents et choisir autrement. S'il peut encore revenir parler sans perdre la décision finale, la dépendance ne s'est pas changée en indifférence mais en confiance libre.
Éduquer ne vise pas quelqu'un qui ne ressent plus rien pour ses parents. Cela vise une personne pour qui ils restent précieux, tout en n'ayant plus à vivre ni à décider à sa place.