Vielleicht fallen an diesem Gesicht zuerst zwei sehr lange Furchen auf.
Sie laufen neben den Nasenflügeln abwärts, passieren die fest geschlossenen Mundwinkel und biegen zu beiden Seiten des Kinns wieder nach oben. Der Mund liegt eingezwängt dazwischen, so kurz, dass fast nur ein Bogen bleibt. Darüber sind auch die Augen geschlossen. Doch die Lider sinken nicht ruhig herab, sondern drücken sich Schicht auf Schicht; feine Falten an den äußeren Augenwinkeln breiten sich seitwärts aus. Augen und Mund schließen sich, während das Gesicht besonders viele Erhebungen und Vertiefungen hervorbringt.
Die größte Stärke dieser Büste liegt für mich darin, dass sie einen angespannten Ausdruck in eine lange betrachtbare Landschaft verwandelt. Rasch erkennen wir ein Gesicht, das sich anstrengt. Doch mit diesem ersten Blick sind wir nicht fertig. Wo etwas anschwillt, wo eine tiefe Furche entsteht und wo eine breite Fläche erhalten bleibt, hat jeweils eigenes Gewicht. Die Skulptur hält ein sonst flüchtiges Grimassieren fest und macht dessen Aufbau sehenswerter als seinen Namen.
Das Werk entstand im späten 18. Jahrhundert. Messerschmidt wurde im heutigen Süddeutschland geboren, in Wien ausgebildet und schuf Porträts für Hof und Adel. Dieser Kopf gehört zu den Ausdrucksstudien seiner späten Jahre, die später als „Charakterköpfe“ bekannt wurden. Zeitgenössische Untersuchungen menschlichen Ausdrucks und seelischer Vorgänge bilden einen Hintergrund. Der heute verwendete Titel Der Verärgerte stammt jedoch nicht vom Bildhauer, sondern wurde nach seinem Tod hinzugefügt. Biografie des Künstlers; Ausstellungshintergrund; Geschichte der Köpfe und ihrer Titel
1. Wo sich das Gesicht schließt, entstehen die meisten Formen
Bleiben wir zunächst bei den Augen.
Die Brauenwülste rücken zur Nasenwurzel und bilden nebeneinanderliegende Erhebungen. Darunter schieben sich die dicken Lider übereinander; die Augäpfel entziehen sich fast vollständig dem Blick. Gewöhnlich folgen wir der Blickrichtung eines Menschen, um zu sehen, was er betrachtet. Hier fehlt diese Führung. Unsere Aufmerksamkeit bleibt in der Augenregion und bewegt sich an den herausgepressten schmalen Graten und Rinnen entlang.
Besonders deutlich sind die äußeren Augenwinkel. Die feinen Falten liegen nicht in gleichmäßigen Ringen, sondern sammeln sich an einer kleinen Stelle und laufen zu Schläfe und oberer Wange aus, nach außen immer flacher. So bekommt das „Zusammenziehen“ eine verfolgbare Richtung. Über die Nasenwurzel verlaufen außerdem kurze Querfalten, anders als die feinen seitlich ausstrahlenden Linien. Zwischen den Brauen werden aus feinen Linien wiederum zwei kräftigere Wölbungen. Dieselbe Anstrengung nimmt an verschiedenen Stellen verschiedene Formen an.
Die Mundpartie ist in einem langsameren Rhythmus behandelt. Die tiefen Furchen neben den Nasenflügeln fächern sich nicht rasch wie die Augenfalten auf. Sie verlängern sich, führen hinab und biegen unter den Mundwinkeln herum. Links und rechts umschließen sie den Bereich unter der Nase, die Lippen und das obere Kinn zu einem konzentrierten Feld. Die Oberlippe öffnet sich nicht, die Unterlippe stülpt sich nicht vor. Der Mund wird sehr kurz, während die ihn umgebenden Kurven lang bleiben. Der kleine Verschluss gewinnt dadurch eine Kraft über seine eigenen Maße hinaus.
Betrachten wir nun die Nasenlöcher. Augen und Mund lassen nur enge Fugen, die Nasenlöcher aber bilden deutliche dunkle Öffnungen; die Nasenflügel weiten sich seitwärts. Nicht alles zieht sich nach innen. Schließen und Ausdehnen drängen sich eng zusammen, und die Nasenspitze ragt vor. Gerade diese gegeneinander gerichteten Bewegungen erzeugen Spannung, nicht bloß die Anzahl der Falten.
Auch der Kopf als Ganzes ist nicht geschrumpft. Oben bleibt die Stirn eine breite Fläche, seitlich behalten die Wangen erhebliche Volumen. Die dichten Falten brauchen diese vergleichsweise entspannten Partien, damit die Kontraktion als örtlich konzentriert spürbar wird. Wäre jeder Zentimeter gleich dicht ausgearbeitet, träte die Pressung um Augen und Mund weniger hervor.
2. Wie viel Hals braucht ein angespanntes Gesicht?
Die Vorderansicht stellt beide tiefen Furchen nebeneinander und lässt uns das Gesicht leicht für ein flaches Ausdrucksschema halten. Schräg von der Seite wird dagegen sichtbar: Beide Ränder einer Furche haben Dicke.
In Abbildung 3 nimmt die nähere Wange eine große helle Fläche ein. Die Furche am Mund wirkt nicht mehr wie eine aufgemalte Linie, sondern wie ein schmales Tal zwischen zwei zusammentreffenden Volumen. Innen liegt der Mund weiter vorn, außen breitet sich die Wange zum Ohr aus. Die feinen Augenfalten überschreiten kleinere Höhenunterschiede und drängen sich an den oberen Wangenrand. Nun lässt sich unterscheiden, wo feine Einschnitte wirken und wo die Wölbung einer ganzen Fläche entscheidend ist.
Aus diesem Winkel tritt die Nase besonders hervor. Sie ragt von der gefalteten Wurzel nach vorn, unter den Nasenlöchern bildet sich Schatten. Die Lippen ziehen sich dagegen zurück, bevor das Kinn wieder vorstößt. In der Gesichtstiefe entstehen mehrere Vor- und Rücksprünge statt einer gleichmäßig vorspringenden Maske.
Der Hals nimmt diese Wechsel auf. Zwischen Kiefer und Schulter- und Brustpartie spannt sich eine lange Strecke; mehrere Erhebungen laufen seitlich schräg hinab, an der Kehle gibt es nahezu senkrechte Wellen. Die Falten um Augen und Mund sind kurz und dicht, die erhabenen Streifen am Hals dagegen lang, breit und gerader. Oben Pressung, unten Dehnung: Am Unterkiefer verbinden sich zwei verschiedene Empfindungen von Kraft.
Das Profil erklärt die Notwendigkeit des Halses noch deutlicher. Das Kinn ragt vor, unmittelbar darunter weicht der Hals zurück, unten tritt die Brust wieder nach vorn. Diese längere Kurve nimmt die kurzen Gesichtsbewegungen in einen größeren Umriss auf. Der Kopf hängt nicht weich herab, der Hals verschwindet nicht zwischen hochgezogenen Schultern. Der Kopf wird deutlich aufgerichtet, damit die Kontraktion des Gesichts sichtbar bleibt.
Die Büste endet an den Schultern und zieht sich unten zu einem schmaleren Steinkörper zusammen. Keine Hand zeigt auf etwas Ärgerliches, keine Kleidung oder Umgebung liefert dem Ausdruck eine Ursache. Mit dem Großteil des Körpers entfällt zugleich eine leicht vorstellbare Geschichte. Die verbliebene Schulter- und Brustpartie gibt der Halsanspannung einen Ausgangspunkt, erklärt aber nicht, „was passiert ist“. So kann der Ausdruck sehr bestimmt bleiben, während das Ereignis offenbleibt.
3. Nicht jede Linie im Stein ist eine Falte
Auf den ersten Blick lassen sich Gelbbraun und dunkle Zeichnungen des Gesichts gemeinsam als alternde Haut lesen. Vergleicht man jedoch Stirn, Wange und unteren Brustbereich genauer, treten mindestens zwei Arten von Linien hervor.
Die feinen Augenfalten besitzen klare Anfänge, Enden und Tiefen und ordnen sich um die geschlossenen Lider. Einige dunkle Stirnzeichnungen verlaufen dagegen quer über ruhigere Flächen, verzweigen sich schräg und folgen nicht vollständig den Gesichtszügen. Ähnliche unregelmäßige Spuren erscheinen am Hals und am unteren Ende der Büste. Die erste Art erzeugt Falten durch Höhenunterschiede; die zweite tritt zunächst als Farbunterschied ins Auge. Die schwärzeste Linie im Foto muss nicht die tiefste Furche sein.
Die Ausstellungserläuterung des Getty nennt Alabaster und beschreibt, wie die natürliche Steinzeichnung in die Gesichtsdarstellung eingeht. Die polierte Gesichtsoberfläche steht außerdem dem gröber geschnitzten Haar gegenüber. Erläuterung zu Material und Oberfläche Die Komplexität dieses Gesichts hängt somit nicht allein davon ab, wie viele Falten der Bildhauer schnitt. Die Zeichnung des Materials zieht ebenfalls zwischen den geformten Erhebungen hindurch.
In Abbildung 2 verbinden sich die hellen Bereiche zwischen den Brauen und auf der Stirn zu größeren Flächen. Nicht jede dunkle Zeichnung unterbricht das Licht. An den Augenwinkeln teilen wirkliche Rinnen die Helligkeit dagegen in schmale Streifen. Das ist wichtig: Im ersten Fall sehen wir die Kontinuität der Steinoberfläche, im zweiten, wie diese durchgehende Oberfläche zu Falten gepresst wird. Bei längerer Betrachtung heben Hautillusion und vorhandener Stein einander nicht auf. Sie treten auf derselben Stirn abwechselnd deutlicher hervor.
Das Haar erlaubt einen weiteren Vergleich. In Abbildung 4 laufen eingeschnittene Linien über den Scheitel nach hinten und werden hinter dem Ohr zu größeren Locken. Auf der Wange breitet sich Licht flächig aus, im Haar teilen es viele schmale Rinnen. Der äußere Rand der Locken hinter dem Ohr springt abschnittsweise vor. Überall dieselbe Materialart, doch ihre Bearbeitung lässt Haut, Haarsträhnen und tiefe Ohrhöhlung verschieden erscheinen.
Das Ohr hat innerhalb dieser Unterschiede einen besonderen Platz. Zwischen breiter Wange und dichtem Haar bildet sein Außenrand einen kräftigen Bogen; innen fällt es plötzlich ins Dunkel zurück. Von vorn fallen vor allem geschlossene Augen und Lippen auf, seitlich kommt eine offen bleibende tiefe Höhlung hinzu. Wir müssen das Ohr nicht ebenfalls als Gefühl deuten. Seine klare Vertiefung bestimmt die Tiefe der vorspringenden Wange und Haare ringsum.
Die Fotos erlauben weder die Ursache jeder dunklen Spur festzustellen noch aus dem Farbton den frisch bearbeiteten Stein zu rekonstruieren. Eines zeigen sie jedoch deutlich genug: Linie, Farbe, Glanz und Volumen fallen hier nicht zu einer einzigen Information zusammen. Wer jede dunkle Spur als „Falte“ bezeichnet, übersieht die Mitwirkung des Steins am Bild.
4. Der Titel nennt ein Gefühl, die Skulptur bewahrt Zeit
Der Verärgerte ist ein leicht verwendbarer Titel. Geschlossene Augen und abwärts gezogene Mundwinkel scheinen „Verärgerung“ sofort zu belegen. Doch die geweiteten Nasenlöcher könnten auch an die Reaktion auf einen Geruch denken lassen. Der mühsam geschlossene Mund wirkt wiederum, als hielte er eine bevorstehende Bewegung zurück. Das Werk gestaltet das Zusammenziehen sehr bestimmt, ohne dessen Ursache ebenso bestimmt zu beantworten.
Die Titelgeschichte macht dies noch klarer. Messerschmidt nannte derartige Arbeiten „Kopfstücke“. Nach seinem Tod wurden 1793 neunundvierzig Köpfe in Wien ausgestellt; beschreibende Namen erschienen anschließend in einer anonymen Veröffentlichung von 1794. Was heute mit dem Ausdruck geboren scheint, gehört tatsächlich zur späteren Deutungsgeschichte. Getty zur Benennung
Deshalb müssen wir den Titel nicht verwerfen. Er eröffnet einen Zugang, ist aber kein Schlüssel zu sämtlichen Einzelheiten. Auch mit dem Namen im Kopf sollten wir fragen können: Warum sind die beiden Mundfurchen so lang? Warum ist der Hals weiter gedehnt als die Mundumgebung? Warum bleiben die Wangen so großflächig glatt? „Er ärgert sich“ beantwortet diese Fragen nicht und ersetzt auch nicht den Blick auf ihre Antworten.
Der Titel verdeckt leicht noch einen anderen Unterschied. Wenn ein wirklicher Mensch dieses Gesicht macht, erwarten wir gewöhnlich, dass es sich im nächsten Augenblick entspannt. Die Augen werden sich öffnen, der Mund bewegen, die Wangen ihre Form ändern. Diese Steinskulptur liefert keinen nächsten Augenblick. Die Falten sind entstanden, der Hals bleibt gespannt, das Material trägt den Zustand weiter.
So können wir langsamer schauen, als wir eine Grimasse gewöhnlich betrachten. Kleine Augenfalten und große Mundbögen lassen sich nebeneinander vergleichen. Was frontal wie eine Linie aussieht, kann seitlich seine Dicke zeigen. Flüchtige Unterschiede innerhalb eines Ausdrucks erhalten im Stein Zeit für wiederholtes Hinsehen.
Darin liegt für mich der Grund, dieses Werk eine hervorragende Skulptur zu nennen: Es verwandelt den Ausdruck von einem rasch erkannten Signal in eine Form, bei der es sich zu verweilen lohnt. Die Figur hält die Augen geschlossen; die Augen der Betrachtenden bekommen dadurch umso mehr zu tun.
Optionale Lektüre: Ein weiterer Blick mit SAE
Vor Abbildung 2 können wir vorübergehend zwei Lesarten zulassen: Ein Mensch ist verärgert; ein Mensch hält ein Niesen zurück. Die zweite dient lediglich als Betrachtungshypothese, nicht als belegte Aussage über das Thema oder den körperlichen Zustand der Figur.
Unter dem Gesichtspunkt „Verärgerung“ rücken geschlossene Augen und Lippen leicht ins Zentrum. Sie lassen das Gesicht unwillig erscheinen, sich nach außen zu öffnen; die langen Mundfurchen umschließen diese Geschlossenheit besonders fest. Breite Wangen und Stirn bleiben am Rand und heben die Spannung um Augen und Mund hervor. Der gespannte Hals in Abbildung 3 und 4 lässt diesen Zustand fortdauern.
Beim „unterdrückten Niesen“ treten vielleicht zuerst die Nasenlöcher hervor. Geweitete Nasenflügel, gefaltete Nasenwurzel, geschlossene Augen und gepresster Mund verbinden sich zu einer noch nicht entladenen Bewegung. Die breiten Wangen sind nun mehr als Hintergrund für dichte Fältchen: Sie machen die plötzliche örtliche Kontraktion auffälliger. Die langen Erhebungen am Hals scheinen die kurze Veränderung unter das Gesicht hinabzuziehen. Die Erwartung des „nächsten Augenblicks“ wird stärker als bei der ersten Lesart.
Keine der Betrachtungen verändert den Stein, beide verändern aber Reihenfolge und Gewicht der Einzelheiten. Das kann die ästhetische Erfahrung tatsächlich bereichern. Nasenlöcher, zuvor nur Hintergrund des Ausdrucks, bilden nun eine deutlichere Beziehung von Öffnen und Schließen mit Augen und Mund. Eine Deutung muss jedoch konkrete Prüfungen aushalten. „Das ganze Gesicht zieht sich nach innen“ bleibt in beiden Fällen ungenau: Die Nasenflügel weiten sich, die Nasenspitze ragt vor, die breiten Wangen verschwinden nicht.
Benennen wir jeweils die drei Einzelheiten, auf die sich eine Lesart am stärksten stützt. Übersieht sie einen anders gerichteten Teil? Welche lässt die Verbindung zwischen Hals und Gesicht deutlicher werden? Wir müssen nicht entscheiden, was die Figur wirklich denkt. Dennoch können wir vergleichen, welche Formbeziehungen eine Erklärung sichtbar macht und welche sie zurücktreten lässt.
Die SAE-Ästhetik versteht Kontext als Bestandteil ästhetischer Erfahrung und unterscheidet zugleich Verstehen und Schönheit. Hier kommen beide Gedanken zusammen: Eine Deutung kann verändern, wie sich das Werk vor uns entfaltet. Sie muss aber an konkreten Beziehungen zwischen Augen, Nase, Mund und Hals erklären, was sie beiträgt. Ihr Wert ist damit diskutierbar und hängt nicht allein davon ab, ob sie wie eine plausible Geschichte klingt. Grundlegung der SAE-Ästhetik
Hinweise zu Bildern und Quellen
Diese Betrachtung beruht auf vier Aufnahmen derselben Alabasterbüste des Getty Museum: Vorderansicht, linke vordere Schrägansicht, linkes Profil und ein Gesichtsdetail. Sie tragen die hier vorgenommenen Form- und Oberflächenvergleiche, bilden aber weder einen vollständigen Rundgang noch eine Betrachtung oder Berührung vor Ort ab. Beleuchtung, Ausschnitt und Bildschirmdarstellung beeinflussen Farbe und Helligkeit.
Die offiziellen Originaldateien wurden weder ergänzt noch farblich verändert oder erneut komprimiert. Der Essay verwendet die aktuelle Getty-Datierung 1771–1783. Das „nach 1770“ früherer Ausstellungsunterlagen wird nicht als genauere neue Datierung ausgegeben. Herkunft und Lizenz der Bilder stehen im Bildnachweis, Literatur in den Quellen. Die Urteile sind fotografisch begründete Lesarten und bedeuten keine Bestätigung durch das Museum.
