Les premières lignes deviennent facilement trois injonctions : étudier, cultiver l’amitié, ne pas chercher la renommée. Or le texte demande trois fois « n’est-ce pas ? » Mettre en pratique ce que l’on apprend, n’est-ce pas une joie ? Voir venir un ami de loin, n’est-ce pas un plaisir ? Ne pas s’irriter d’être méconnu, n’est-ce pas le propre de l’homme accompli ?
La forme interrogative n’oblige pas le lecteur à répondre oui. L’étude fut-elle réellement joyeuse ? La visite de l’ami est-elle toujours heureuse ? Puis-je ne pas souffrir du manque de reconnaissance ? Le livre ne remplace pas ces expériences par une correction.
Apprentissage, relation et reconnaissance ouvrent ainsi toute la suite. Transformées en commandements, les phrases réclament une récitation. Conservées comme questions, elles font de la vie du lecteur une réponse que le maître ne peut fournir à sa place.
Réécriture française indépendante à partir des éditions chinoise et anglaise. L’argument détaillé figure dans l’édition de recherche présentée à la fin de la série.