« Que le souverain soit souverain, le ministre ministre, le père père, le fils fils » fonde souvent l’image d’un ordre confucéen vertical. Mais Confucius répond au duc Jing de Qi. Il commence donc par dire au souverain : rends ton titre vrai par tes obligations.
Dans un État où maisons, succession et pouvoir se désaccordent, le nom ne peut accomplir le travail à la place de celui qui le porte. Le duc l’entend : sa première inquiétude est « si le souverain n’est pas souverain ». Transformer ensuite la phrase en ordre aux sujets inverse sa direction.
Plus un rôle possède de pouvoir, plus il porte le premier fardeau de devenir véridique. Si le souverain échoue, davantage d’obéissance ministérielle ne répare pas la relation. Avant de citer ces mots vers le bas, rendons-les à l’homme assis en face de Confucius.
Réécriture française indépendante à partir des éditions chinoise et anglaise. L’argument détaillé figure dans l’édition de recherche présentée à la fin de la série.