«Quien sobresale en el estudio se hace funcionario» resume a menudo la carrera confuciana. Sin embargo, Zixia —no Confucio— formula dos frases simétricas: cuando el servicio deja capacidad libre, estudiar; cuando el estudio deja capacidad libre, servir.
La palabra traducida como «sobresalir» alude aquí a un resto de fuerza, no a buenas notas. El trabajo no debe clausurar el aprendizaje; el aprendizaje no debe esconderse de la acción. Cortar la primera mitad convierte un movimiento de ida y vuelta en escalera única hacia el poder.
La frase omitida devuelve a los gobernantes al estudio; la conservada promete ascenso a los alumnos. No hace falta falsificar: basta seleccionar. Cuando una máxima encaja demasiado bien en una institución, conviene buscar la oración vecina que dejó de citarse.
Reescritura española independiente a partir de las ediciones china e inglesa. El desarrollo completo se encuentra en la edición de investigación al final de la serie.