紅孩児

一　孫行者の過去が来た

紅孩児、聖嬰大王と号す。牛魔王と鉄扇公主の息子だ。三昧の真火を操り、三蔵の肉を狙って火雲洞に構えた。孫行者が戦いを挑むと、真火は行者を焼き尽くしそうになった。龍王を呼んで雨を降らせても、この火は消えなかった。

しかし最も手強かったのは真火でも牛魔王という後ろ盾でもなかった。紅孩児は孫行者の過去そのものだった。

牛魔王は何者か。大闹天宮以前の義兄弟だ。花果山の時代、孫猴子が血を誓い合った七大聖のひとり。あの頃の行者は方向を知らなかった。師父を知らなかった。取経を知らなかった。ただ能力があり、自由があり、「皇帝は順繰りに変わるものだ」という世界観があった。牛魔王はその時代の証人だ。そして紅孩児は、その時代の次の世代だ。

二　忘れたことを忘れている

孫行者には記憶の三層がある。

第一層——覚えているもの。金箍棒、七十二変化、取経路上の全て。緊箍咒の痛み、三打白骨精の悔しさ、如来の掌の中での一件。これは今日も使う記憶だ。

第二層——忘れたと知っているもの。花果山の日々、水簾洞、あの猿たちのこと。それらが存在することは知っている。ただ考えないようにしている。

第三層——忘れたことさえ忘れているもの。牛魔王との義兄弟の誓い。「孫猴子」だった頃の自分。あの関係、あの約束、あの義侠心。それらは捨てたのではない。忘れた。忘れたことも忘れるほど深く、忘れた。

紅孩児はその第三層から突然、目の前に現れた存在だ。彼は「孫行者」を知らない。「孫猴子」——父の義兄弟である妖王——を知っているだけだ。「取経人」などと言われても通じない。あなたは私の父の兄弟だ。私たちと同じ側の存在だ。

行者の新しいアイデンティティは、古い関係の前では機能しなかった。

三　内側から来る炎、そして収容という解

三昧の真火が消えない理由はここにある。孫行者は火を恐れない——炼丹炉で四十九日焼かれても生き延び、火眼金睛を得た。普通の火は効かない。しかし三昧の真火は外から来る炎ではない。内側から燃やす炎だ。自分が忘れていたものが、今になって火となって内側から噴き出す。それを龍王の雨で消すことはできない。能力では消えない。なぜなら、これは能力の問題ではないから。

観音は紅孩児を滅ぼさなかった。玉浄瓶で収め、善財童子とした。

この解法の構造が重要だ。敵を消滅させるのではなく、新しい場所に置き直す。紅孩児の三昧の真火はなくならない。能力もそのまま残る。ただ、新しい位置に収まった。これは行者自身の経緯と同じ構造だ。行者の能力も一度も奪われていない。取経という新しい構造の中に置かれただけだ。

過去は滅ぼせない。しかし過去は新しい場所に置き直すことができる。子は親の続きか、別の存在か——紅孩児は牛魔王の続きではなく、善財童子という別の構造に収まった新しい存在になった。しかし彼の火は残った。行者の過去も残った。消えないまま、新しい場所で続いている。