Konfuzius’ Reisegruppe begegnet Menschen, die sich aus der Politik zurückgezogen haben. Sie verspotten den Versuch, eine verfallene Ordnung zu retten, und empfehlen den Rückzug. Konfuzius antwortet, er könne nicht mit Vögeln und Tieren leben; er müsse die Welt mit Menschen teilen.
Keine Seite braucht zum Sieger erklärt zu werden. Die Einsiedler schützen ihre Grenze gegenüber korrupter Macht; Konfuzius schützt seine Pflicht, die Menschenwelt trotz geringer Erfolgsaussicht nicht aufzugeben. Zwei eigene Gesetze verlangen unvereinbare Handlungen.
Das Buch löscht die Stimmen der Einsiedler nicht, nicht einmal ihren Spott. Beteiligung ist nicht die ganze Verantwortung, Rückzug nicht die ganze Reinheit. Jede Seite muss den Preis ihres Weges tragen und Raum für Menschen lassen, die ihn nicht ehrlich mitgehen können.
Eigenständige deutsche Neufassung auf Grundlage der chinesischen und englischen Edition. Die ausführliche Argumentation steht in der Forschungsedition am Ende der Reihe.