Konfuzius kommt vom Hof zurück und erfährt, dass der Stall abgebrannt ist. Er fragt, ob jemand verletzt wurde; nach den Pferden fragt er nicht. Pferde waren damals kostbarer Besitz, der Brand also auch ein erheblicher materieller Verlust.
Die Stelle macht Konfuzius weder zum modernen Menschenrechtstheoretiker noch beweist sie Gleichgültigkeit gegenüber Tieren. Sie sagt weniger, aber dieses Weniger ist klar: In dem Augenblick, in dem Schaden berechnet werden muss, werden Menschen nicht als ein weiterer Posten neben Sachen behandelt.
Krisen legen Ordnungen offen, die Gewohnheit verdeckt. Anlage, Frist, Versicherung, Schuld: Unsere ersten Fragen verraten, was zuerst zählt. Konfuzius’ Satz löst nicht alles. Er fragt nur, wessen Unversehrtheit wir prüfen, wenn gerade etwas verbrannt ist.
Eigenständige deutsche Neufassung auf Grundlage der chinesischen und englischen Edition. Die ausführliche Argumentation steht in der Forschungsedition am Ende der Reihe.